Тогда Ахимас изложил деловое предложение,
придуманное им для предлога. Надо наладить обмен минеральной водой между
Соленоводском и Семигорском, сказал он. У вас лечат от желудка, у нас — от
почек. Многие приезжие хотят поправить и то, и другое. Чтобы людям зря не
трястись по горам за сто верст, не устроить ли в Соленоводске магазин фирмы
«Медведев», а в Семигорске — магазин торгового дома «Радаев». И вам, и нам
выгода.
«Мысль хорошая, — одобрил выкрест. —
Очень хорошая. Только на дороге много разбойников. Как я буду из Соленоводска
выручку возить?». «Зачем возить? — удивился Ахимас. — Можно в банк
класть». Медведев погладил венчик курчавых волос вокруг лысины, улыбнулся: «Не
верю я в банки, Афанасий Петрович. Предпочитаю денежки у себя хранить». «Так
ведь опасно у себя, ограбить могут», — осуждающе покачал головой Ахимас.
"Меня не ограбят. — Медведев хитро подмигнул. — Во-первых, у
меня в доме отставные солдаты живут из кантонистов, днем и ночью посменно двор
стерегут. А еще больше я на бронированную комнату полагаюсь. Туда никто кроме
меня попасть не может". Ахимас хотел спросить, что за комната такая, но не
успел — хозяин сам предложил: «Не угодно ли взглянуть?»
Пока спускались в подвал (туда из двора вел
отдельный вход), Медведев рассказал, как инженер из Штутгарта строил ему
денежное хранилище со стальной дверью толщиной в восемь дюймов. На двери
цифровой замок, восьмизначная комбинация. Ее знает только он сам, Медведев, и
каждый день меняет.
Вошли в подземное помещение, где горел
керосиновый фонарь. Ахимас увидел стальную стену и кованую, в круглых заклепках
дверь. «Такую не открыть и не взорвать, — похвастался хозяин. — У
меня сам городничий свои сбережения хранит, и начальник полиции, и купцы
местные. Я за хранение недешево беру, но людям все равно выгодно. Тут
понадежней, чем в любом банке». Ахимас почтительно кивнул, заинтересовавшись
известием о том, что в железной комнате, оказывается, хранятся не только деньги
самого Медведева.
Но тут выкрест сказал неожиданное: «Так что
передайте вашему уважаемому дяде, дай ему Бог здоровья и благополучия в делах,
чтоб не изволил беспокоиться. Я на Кавказе человек новый, но про тех, кого надо
знать, знаю. Поклон Хасану Мурадовичу и благодарность за внимание к моей
персоне. А идея насчет обмена водами хорошая. Ваша идея?» Он покровительственно
похлопал молодого человека по спине и пригласил бывать у него в доме — по
четвергам там собирается все лучшее семигорское общество.
То, что выкрест оказался человеком ловким и
осведомленным, еще не было трудностью. Трудность обнаружилась в четверг, когда
Ахимас, приняв приглашение, явился в дом над обрывом, чтоб изучить расположение
комнат.
План пока представлялся таким: ночью перебить
охрану, приставить хозяину кинжал к горлу и посмотреть, что ему дороже — железная
комната или жизнь. План был прост, но Ахимасу не очень нравился. Во-первых, не
обойтись без помощников. Во-вторых, есть люди, для которых деньги дороже жизни,
и чутье подсказывало молодому человеку, что Лазарь Медведев из их числа.
Гостей на четверге собралось много, и Ахимас
надеялся, что попозже, когда сядут за стол и хорошенько выпьют, ему удастся
незаметно отлучиться и осмотреть дом. Но до этого не дошло, потому что в самом
начале вечера обозначилась уже упомянутая трудность.
Когда хозяин представлял гостя жене, Ахимас
отметил лишь, что старый Абылгази не солгал — женщина молода и хороша собой:
золотисто-пепельные волосы, красивый рисунок глаз. Звали ее Евгения Алексеевна.
Но прелести мадам Медведевой к делу касательства не имели, поэтому, приложившись
к тонкой белой руке, Ахимас прошел в гостиную и встал в самом дальнем углу, у
портьеры, откуда было хорошо видно все общество и дверь, ведущую во внутренние
покои.
Там его и отыскала хозяйка. Она подошла и тихо
спросила: «Это ты, Лия?» Сама себе ответила: «Ты. Таких глаз ни у кого больше
нет».
Ахимас молчал, охваченный странным, не бывалым
прежде оцепенением, а Евгения Алексеевна быстрым, срывающимся полушепотом
продолжила: «Зачем ты здесь? Муж говорит, что ты разбойник и убийца, что ты
хочешь его ограбить. Это правда? Не отвечай, мне все равно. Я тебя так ждала.
Потом перестала ждать и вышла замуж, а ты взял и приехал. Ты заберешь меня
отсюда? Это ведь ничего, что я тебя не дождалась, ты не сердишься? Ты ведь
помнишь меня? Я — Женя, из скировского приюта».
Тут Ахимас вдруг ясно увидел перед собой
картину, которую за все эти годы ни разу не вспоминал: Хасан увозит его из
приюта, а худенькая девочка молча бежит за конем. Кажется, напоследок она
крикнула: «Лия, я буду тебя ждать!»
Эту трудность обычным способом было не
разрешить. Ахимас не знал, чем объяснить поведение жены Медведева. Может быть,
это и есть любовь, про которую пишут в романах? Но он не верил романам и после
гимназии ни к одному из них не прикоснулся. Было тревожно и неуютно.
Ахимас ушел с вечера, ничего не сказав Евгении
Алексеевне. Сел на коня, вернулся в Соленоводск. Рассказал дяде про железную
комнату и про возникшую трудность. Хасан подумал и сказал: «Жена, предающая
мужа — это плохо. Но не нам разбираться в хитросплетениях судьбы, надо просто
делать то, что ей угодно. А судьбе угодно, чтобы мы попали в железную комнату с
помощью жены Медведева, — это ясно».
4
Хасан и Ахимас поднялись к дому Медведева
пешком, чтоб не будоражить часовых стуком копыт. Коней оставили под обрывом, в
роще. Внизу, в долине, светились редкие огоньки — Семигорск уже спал. По
черно-зеленому небу легко скользили прозрачные облака, отчего ночь поминутно то
светлела, то темнела.
План составил Ахимас. Евгения откроет на
условный стук калитку сада. Они прокрадутся садом во двор, оглушат обоих
часовых и спустятся в подвал. Евгения откроет бронированную дверь, потому что
муж показывал ей, как это делается, а номер комбинации он пишет на бумажке и
прячет у себя в спальне за иконой. Боится, что забудет комбинацию, и тогда придется
разбирать каменную кладку пола — иначе в железную комнату не попасть. Они
заберут не все, а только то, что смогут унести. Евгению Ахимас возьмет с собой.
Когда договаривались, она вдруг заглянула ему
в глаза и спросила: «Лия, а ты меня не обманешь?»
Он не знал, как с ней быть. Дядя совета не
давал. «Когда наступит миг решать, сердце тебе подскажет», — сказал Хасан.
Но лошадей взял три. Одна Хасану, другая Ахимасу, третья для добычи. Племянник
молча смотрел, как Хасан выводит из конюшни только рыжую, вороного и гнедую, но
ничего не сказал.
Бесшумно двигаясь вдоль белой стены, Ахимас
думал: как это — сердце подскажет? Сердце пока молчало.
Калитка открылась сразу же, не скрипнув
смазанными петлями. В проеме стояла Евгения. Она была в папахе и бурке. Собралась
в путь.
«Иди сзади, женщина», — шепнул Хасан, и
она посторонилась, давая дорогу.
