Однажды Ахимасу не повезло. Внизу, в общем
зале, где раскрашенные девки пили лимонад и ждали, пока их поведут наверх, он
встретил инспектора гимназии, коллежского советника Тенетова — в сюртуке и с
фальшивой бородой. Тенетов понял по взгляду, что узнан, ничего Ахимасу не
сказал, но с того дня проникся к белобрысому шестикласснику лютой ненавистью.
Скоро стало ясно, к чему ведет инспектор — непременно срежет на летних
экзаменах.
Оставаться на второй год было стыдно и скучно.
Ахимас задумался, как быть.
Будь это не Тенетов, а кто-то другой из
преподавателей, Хасан дал бы взятку. Но Тенетов мзды не брал и очень этим
гордился. Мзда ему была не нужна — два года назад коллежский советник женился
на купеческой вдове, взял в приданое сто сорок тысяч и лучший дом во всем
городе.
Изменить отношения с Тенетовым не
представлялось возможным: при одном взгляде на Ахимаса инспектора начинало
трясти.
Перебрав все возможные варианты, Ахимас
остановился на самом верном.
В ту весну в Соленоводске пошаливали: лихие
люди подходили к позднему прохожему, били ножом в сердце и забирали часы,
бумажник, если были — кольца. Говорили, будто из Ростова на гастроли приехала
знаменитая шайка «Мясники».
Однажды вечером, когда инспектор шел из
ресторации Петросова домой по темной, пустынной улице, Ахимас подошел к нему и
ударил кинжалом в сердце. Снял с упавшего часы на золотой цепочке, взял
бумажник. Часы и бумажник бросил в реку, деньги — двадцать семь рублей
ассигнациями — оставил себе.
Думал, что трудность решена, но вышло плохо. Служанка
из соседнего дома видела Ахимаса, когда он быстро шел от места убийства,
вытирая нож пучком травы. Служанка донесла в полицию, и Ахимаса посадили в
арестантскую.
Хорошо хоть дядя в ту пору был в городе.
Дядя пригрозил служанке, что отрежет ей нос и
уши, и она пошла к исправнику, сказала, что обозналась. Потом Хасан сходил к
исправнику сам, заплатил пять тысяч серебром — все, что накопил контрабандой —
и арестанта выпустили.
Ахимасу было стыдно. Когда дядя усадил его
напротив себя, Ахимас не мог смотреть ему в глаза. Потом рассказал всю правду —
и про Кикина, и про инспектора.
После долгого молчания Хасан вздохнул. Сказал:
«Аллах всякому существу свое предназначение находит. Хватит учиться, мальчик,
будем дело делать».
И началась другая жизнь.
2
Раньше Хасан привозил из Турции и Персии
контрабандный товар, продавал перекупщикам. Теперь стал возить сам — в
Екатеринодар, Ставрополь, Ростов, на нижегородскую ярмарку. Брали хорошо,
потому что Хасан не дорожился. Он и покупатель били по рукам, обмывали сделку.
Потом Ахимас догонял покупателя, убивал, а товар привозил обратно — до
следующей продажи.
Выгоднее всего съездили в Нижний в 59-ом.
Продали одну и ту же партию мерлушки, десять тюков, три раза. Первый раз за
тысячу триста рублей (Ахимас догнал купца с приказчиком на лесной дороге, убил
обоих кинжалом); второй раз за тысячу сто (барышник только и успел, что
удивленно ойкнуть, когда вежливый студент-попутчик всадил ему обоюдоострый
клинок в печень); в третий раз — за тысячу пятьсот (у армянина в поясе, вот
удача, нашлось еще без малого три тысячи).
Убивая, Ахимас был спокоен и огорчался, только
если смерть не была мгновенной. Но такое случалось редко — рука у него была
верная.
Так продолжалось три года. За это время князь
Барятинский взял в плен имама Шамиля, и большая война на Кавказе кончилась.
Дядя Хасан женился на девушке из хорошего горского рода, потом взял и вторую
жену, из рода победнее, — по бумагам она была его воспитанницей. Купил в
Соленоводске дом с большим садом, по саду гуляли визгливые павлины. Хасан стал
толстый, полюбил пить на веранде шампанское и философствовать. В горы за
контрабандой ездить ленился — теперь знающие люди привозили ему товар сами.
Долго сидели, пили чай, спорили из-за цены. Если переговоры получались трудные,
Хасан посылал за Ахимасом. Тот входил, вежливо касался рукой лба и молча
смотрел на упрямца своими светлыми спокойными глазами. Это действовало.
Однажды осенью, на следующий год после того,
как в России освободили крестьян, к Хасану приехал старый кунак Абылгази. Рассказал,
что в Семигорске появился новый человек, из выкрестов, имя ему Лазарь Медведев.
Приехал в прошлый год лечиться от живота и понравилось, остался. Женился на
красивой бесприданнице, построил на холме дом с колоннами, купил три источника.
Теперь все приезжие пьют воды и принимают ванны только у Медведева, а еще
говорят, что каждую неделю он отправляет в Петербург и Москву по десять тысяч
бутылок минеральной воды. Но самое интересное не это, а то, что у Лазаря есть
железная комната. Выкрест не верит в банки — и правильно делает, мудрый
человек. Все свои огромные деньги он хранит в подвале под домом. Там у него
камора, в которой все стены железные, а дверь такая, что из пушки стреляй — не
прошибешь. Трудно в такую комнату попасть, сказал Абылгази, поэтому за свой
рассказ он не просит вперед, а согласен подождать расчета сколько понадобится,
и просит скромно — всего по гривеннику с каждого рубля, что достанется Хасану.
«Железная комната — это очень трудно, —
важно покивал Хасан, прежде о таких комнатах не слыхивавший. — Поэтому,
если мне пособит Аллах, получишь, почтенный, по пять копеек с рубля».
Потом позвал племянника, передал ему слова
старого Абылгази и сказал: «Езжай в Семигорск. Посмотри, что за комната такая».
3
Посмотреть на железную комнату получилось
легче, чем думал Ахимас.
Он явился к Медведеву, одетый в серую визитку
и в сером же цилиндре. Сначала, еще из гостиницы, послал карточку, на ней было
напечатано золотыми буквами:
Торговый дом «Хасан Радаев»
АФАНАСИЙ ПЕТРОВИЧ ВЕЛЬДЕ, компаньон.
Медведев ответил запиской, что о торговом доме
уважаемого Хасана Радаева наслышан и просит пожаловать незамедлительно. И
Ахимас отправился в новый, красивый дом, что стоял на краю города, над крутым
обрывом, и был со всех сторон обнесен высокой каменной стеной. Не дом —
крепость. В таком можно и осаду пересидеть.
Когда Ахимас вошел в дубовые ворота, это
впечатление еще больше усилилось: по двору прогуливались двое часовых с
штуцерами, и были часовые в военной форме, только без погон.
Хозяин был лыс, крутолоб, с крепким брюшком и
сметливыми черными глазами. Он усадил молодого человека за стол, предложил кофе
и сигару. После десяти минут вежливого, неторопливого разговора о политике и
ценах на шерсть спросил, чем может быть полезен почтенному господину Радаеву.
