– Кто же тогда? – спросила Лурна. – Кто еще знал, что мы продаем на Скамарони очки?
– Мне хотелось бы понять, почему весь этот переполох начался буквально на следующий день, – добавила Тенобия.
– Наши подопечные немного владеют магией, – предположила Монишон. – Неужели мы проглядели среди них настоящего мага?
– А я не сомневаюсь, что они к этому случаю не причастны, – настаивала Недира, проталкиваясь вперед к Пальдине.
Специалист по маркетингу увеличила шаг.
Вергетта установила магический барьер, чтобы не дать подругам возможности оторваться от нее. Девушки уперлись в него и сделали несколько шагов назад. Таким образом она всех по одной вернула на прежнее место.
– Не спешите. Недира права. Не стоит торопиться с обвинениями. Мы спокойно расспросим Бофуса, а потом разнесем его магазин на части.
– Нам лучше вообще не вмешиваться, – воскликнула Чарилор, бросаясь в сторону и показывая на магазин Бофуса. – Посмотрите!
Вергетта быстро произнесла заклинание, сделав группу женщин невидимой.
– Идите скорее сюда, – скомандовала она, хватая двух высоких женщин за руки. – Ни к чему, чтобы они нас по запаху обнаружили. Мы выбрали единственное место в известных вселенных, где нет неприятных запахов.
Восемь женщин замерли. На главной улице города проходила демонстрация. Сотни жителей Скамарони шли плечом к плечу и несли транспаранты, на которых было написано «Наш разум принадлежит только нам!» и «Диктаторы, прочь из Скамарони!»
– Здесь достаточно магии, – нахмурилась Чарилор.
– Не могу поверить, что какой-то странствующий псих мог вызвать такие волнения, – воскликнула Вергетта.
– Может, у нас появились конкуренты? – мрачно предположила Лурна. – Например, деволы решили открыть здесь свои магазины, а нас отсюда выжить.
– Так быстро? – возразила Ошлин. – Мы здесь еще и пяти дней не торгуем.
– Ты что, не знаешь, какие они опытные торговцы. Нам не мешало бы кое-чему у них поучиться.
– Я не возражаю против учебы, – согласилась Чарилор. – Но как теперь это сделать? Мы даже на Базар не можем вернуться.
– Ерунда, – буркнула Вергетта. – Что нам здесь делать? Мне никогда не приходилось видеть таких волнений. Они беспрекословно поверили в то, что им сказал этот пришелец или пришельцы, не удосужившись даже ничего проверить. Вот, посмотрите на этот плакат – «Защитим будущее наших детей!». От игрушки! Глазам своим поверить не могу!
– Обратите внимание, – заметила Пальдина. – Ведь мы их выбрали, потому что они легко идут на покупки.
Толпа росла и росла. Люди выстроились перед магазином и скандировали:
– Выходи, предатель! Выходи, Бофус, и посмотри в глаза соседям! Ты чудовище!
– Могу себе представить, как ему не хочется выходить в ответ на такое дружеское приглашение.
– Долой предателя! – кричал мужчина с громкоговорителем.
– Да! – поддерживала его толпа, потрясая кулаками. – Долой предателя!
Люди бросились к дверям магазина.
Когда первая волна оказалась в двух шагах от дверей, она вдруг распахнулась.
– Полиция! – воскликнула Ошлин. – Очень хорошо! Вовремя они подоспели!
Женщины видели, как дюжина одетых в форму полицейских с оружием и в касках выскочила из магазина, словно клоуны из магической цирковой машины. Прокричав какую-то фразу, не слишком разборчивую на расстоянии, они направили на людей трубки, отогнав их за оранжевую линию на тротуаре.
– Немедленно прекратите беспорядки! – скомандовал офицер, забрав у мужчины мегафон. – Проводится расследование. Отправляйтесь домой. Я считаю до трех. Тот, кто после этого останется здесь, проведет неделю в тюрьме. Раз… два…
Большинство бросилось бежать, но пара дерзких молодых людей вышла вперед с корзиной и факелом. Один из них высыпал содержимое на землю. Это оказалась кучка злосчастных очков. Второй поджег факел и сунул его в центр кучи.
– Нет! – яростно закричала Монишон. – Идиоты! Вся моя работа насмарку!
– Тише! – зашипела Вергетта.
Слишком поздно.
Полицейские в это время направлялись вперед, чтобы остановить молодых людей, но главный офицер поднял голову.
– Кто это сказал?
– Слова донеслись оттуда, – раздался визгливый женский голос.
Вергетта оглянулась и поняла, что на лестнице за их спинами собралась целая толпа местных жителей, чтобы понаблюдать за происходящим.
– Там кто-то невидимый.
– От них пахнет! – добавил хриплый мужской голос. – Иностранцы! Демоны!
Хотя извергинь нельзя было увидеть, люди толпились вокруг, протягивая руки. Один мужчина даже похлопал Ошлин рукой пониже спины. Ее глаза от ярости чуть из орбит не вылезли.
– Как вы смеете! – взвизгнула она и залепила ему пощечину.
От удара мужчина перелетел через головы горожан, собравшихся вокруг.
– Невидимые захватчики! – раздались вопли.
– Достаточно, – заявила Вергетта. – Начинаем читать заклинание.
– Какое?
Пожилая извергиня оглянулась. Рядом стоял мужчина приблизительно ее лет, одетый в форму, богато украшенную золотыми галунами вокруг воротника и манжет. Он смотрел прямо ей в глаза. Точнее, на извергинь смотрели все.
– Что случилось с маскировкой? – воскликнула она. Потом увидев враждебные взгляды, поняла, что заклинание перестало действовать не по воле ее подруг. – Пошли!
– О нет, мадам, или как вас там называть, – проговорил офицер.
– Это они, офицер! – закричал Бофус, неожиданно появляясь рядом. – Те самые женщины, которые продали мне очки! Клянусь, я и понятия не имел, что они хотят заставить меня предать свой народ.
Полицейский повернулся к ней.
– Это правда?
– Конечно, нет! – запротестовала Пальдина. – Вы неправильно нас поняли.
Лицо полицейского оставалось непроницаемым.
– Прошу вас пройти в участок для допроса.
Оглянувшись через плечо, Вергетта осознала, что его сопровождает не меньше сотни полицейских. По-видимому, их прислали, чтобы помочь справиться с беспорядками.
– Простите, – извинилась она, похлопав офицера по щеке. – Мы не можем этого сделать. Возьмитесь за руки, девочки!
Восемь извергинь попытались объединиться.
– Они собираются исчезнуть! – заволновалась толпа и стала разъединять их руки.
Но, конечно, есть и другие способы переместиться в другое измерение. Когда к ней потянулись десятки рук, Вергетта стала произносить старое, но более сильное заклинание.
– Успокойтесь, – прокричал офицер толпе. – Они никуда не уйдут!
