Сергей легко и быстро проехал десять километров, потом еще десять…
«Только бы успеть вовремя, – думал он, – добраться до города, а там все будет иначе. Я уже стану другим человеком. И буду жить дальше, как будто со мной ничего не произошло».
Теперь об этом можно было думать. Теперь он и думал об этом по-другому. Ему было легко и свободно, и не хватало скорости. И поэтому, когда спереди и сзади не было машин, Сергей выскакивал на середину дороги и мчался вперед, на предельной скорости закладывая длинные виражи по всей ширине асфальтовой полосы, словно танцуя.
«Господи, ведь я же все это выдумал! – с восторгом думал Сергей. – Теперь главное – успеть вовремя. Добраться до города до отхода поезда, сдать велосипед в багаж, вскочить в вагон – и домой, назад к старой, привычной жизни… Господи, это же так здорово, когда у тебя есть к чему вернуться!..»
Сергей проехал еще десять километров. Он и не заметил, как солнце скрылось за деревьями и стало постепенно смеркаться.
Дорога шла лесом и часто петляла. На одном из поворотов Сергей увидел вдалеке у обочины одинокую фигурку. Он подъехал ближе. Мальчик лет восьми-девяти неподвижно сидел на корточках у самой дороги, опустив голову. Рядом с ним на обочине лежал детский велосипед «Школьник». Не сбавляя скорости и стараясь не смотреть на мальчишку, Сергей пронесся мимо.
Проехав с полкилометра, он обернулся. Мальчуган уже скрылся из виду.
Сергей проехал еще полкилометра и вдруг резко нажал сразу на два тормоза. Колеса взвизгнули и пошли юзом. Сергей с трудом удержался в седле.
– Уроды! – выругался Сергей непонятно на кого и, развернувшись, поехал обратно.
Мальчишка сидел в прежней позе и что-то чертил прутиком на песке.
Сергей на ходу спрыгнул с велосипеда и, бросив его на обочине, перебежал через дорогу.
– Ты что здесь делаешь?! – заорал он на паренька.
Тот вздрогнул, вскочил на ноги, вытаращив глаза и беззвучно шевеля губами.
– Ты что здесь делаешь, я тебя спрашиваю?! – вопил Сергей с перекошенным лицом. – Откуда ты взялся, черт подери?!
«Что я делаю? Я окончательно спятил, – вдруг спокойно подумал он. – Ведь так до смерти напугать можно. Это же ребенок… Может, здесь рядом его родители, грибы собирают, а я ору как резаный».
Сергею стало стыдно.
– Ты что здесь делаешь? – повторил он тихо, почти шепотом.
Мальчуган молчал. Сергей слышал, как он судорожно глотает.
– Ты откуда?
Паренек пробормотал что-то невнятное. Он дрожал всем телом и часто моргал.
– Откуда, откуда?
– С Едрино.
– Едрино? Где это такое?
– Там. – Мальчуган неопределенно махнул рукой, не сводя глаз с Сергея.
– Ты здесь один?
Паренек кивнул и сделал шаг назад.
– Что у тебя с велосипедом?
– Шину проколол.
Сергей понял, что предчувствие его не обмануло. Что-то опустилось у него внутри, перехватив дыхание.
Сергей медленно повернулся, вышел на середину дороги и остановился. «Ну почему так? Почему именно сейчас? Почему именно я?.. Мне всего сорок километров осталось. И два часа в запасе… Зачем только я, дурак, остановился?»
– А Едрино по этой дороге? – У Сергея появилась надежда.
– По этой.
– Отлично!.. Я тебя сейчас на машину посажу, на попутку. Она отвезет тебя домой. Тебе в какую сторону?
Ответа не последовало.
Сергей обернулся. Мальчуган стоял на прежнем месте и смотрел под ноги.
– Тебе в какую сторону, спрашиваю?
Паренек молчал. Он уже перестал дрожать.
– Ты глухой, что ли? Куда тебе ехать?!
– Я не поеду, – тихо сказал мальчик.
– То есть как это, не поедешь? Не болтай глупостей! Скоро совсем темно будет.
– Я не поеду, – повторил мальчуган и, шмыгнув носом, сжал кулачки.
– Но почему? – растерялся Сергей.
– Я не могу ехать на машине. Я должен починить колесо.
– Чего?! У тебя есть с собой запасная камера?
Мальчишка покачал головой.
– Так погоди… Ты его что, клеить собрался? На ночь глядя?.. Да ну тебя, ей-богу! Вот посажу тебя на машину, она довезет тебя до дому, а завтра утром заклеишь свою камеру…
– Я не поеду, – быстро проговорил мальчуган, точно боясь, что Сергей еще что-то скажет.
– Поедешь как миленький! – прикрикнул на него Сергей, потеряв терпение.
Движение на шоссе к вечеру заметно убавилось, и машин было мало. Сергей голосовал всем проезжавшим мимо, но ни одна не остановилась.
«Ну что за мерзавцы! – злился на водителей Сергей. – Ведь пустые же едут! Ну что им стоит остановиться? Узнать хотя бы, что с человеком стряслось. Может, ему срочно требуется помощь. Ведь одна минута… И мне не надо было останавливаться! Ведь мог же не заметить. Проехать мимо. Черт меня дернул!»
– Ты подумай какие скоты! – вслух сказал Сергей.
Прошло пятнадцать минут. Никто не останавливался. Прошло еще десять минут. Сергей голосовал проезжавшим мимо машинам, корчил умоляющие гримасы, кричал что-то, как будто это могло помочь, а за его спиной неподвижно стоял мальчуган.
– Если вы остановите машину, я убегу. Я быстро бегаю. Вы меня не догоните, – предупредил он.
– Догоню, не беспокойся, – зло ответил ему Сергей. – Никуда ты, дрянь, не денешься! – Он ненавидел мальчишку. Ему хотелось схватить парня за шиворот, толкнуть, пихнуть коленкой под зад, ударить по лицу, швырнуть на землю, заставить замолчать, но он понимал, что не сможет так поступить, и оттого еще больше злился и ненавидел.
Из-за поворота показался грузовик. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Сергей встал посреди дороги. Грузовик затормозил в последний момент, едва не задев Сергея.
– Ты что, спятил?! – заорал на Сергея водитель грузовика, высунувшись из кабины.
– Я вас очень прошу! – умоляюще протянул к нему руки Сергей. – Довезите пацана до Едрино. Или хотя бы до первого населенного пункта. Любого. У него велосипед сломался. Довезите, ради бога! Я вам заплачу!
Шофер не ответил. Он вылез из кабины, огляделся по сторонам, потом не спеша подошел к Сергею.
– Ты что, псих? – спокойно спросил он, окинув Сергея недобрым взглядом. – Или, может, шут гороховый?
– Нет, я просто…
– Ах нет. Ну тогда извини, конечно, – улыбнулся шофер и неожиданно ударил Сергея кулаком в зубы. Сергей сделал два шага назад и, не удержавшись на ногах, упал на асфальт. Лежа на дороге, он слышал, как хлопнула дверца кабины, как грузовик покатил дальше по шоссе.
