— Мне не имеет смысла спрашивать зачем, не так ли? — Пока еще нет. Но попробуйте.
— Попробовать! Я сделаю это! Ты отведешь меня в эту жуткую забегаловку в Лабиринте?
— Зайчика в логово льва! Никогда!
— А как насчет постели? Ты отведешь меня когда-нибудь в постель?
Стрик повторил свое предыдущее высказывание.
* * *
Нет, сказали Стрику, Авенестры нет в «Золотой Ящерице». Нет, она ничего не пила и не осталась на вторую ночь. Но она уже четырежды заходила сюда, справляясь о нем. Она упросила хозяина упомянуть… дядю Ахдио.
Стрик, улыбнувшись, оплатил еще две ночи и два дня и задумчиво направился в «Золотой Оазис». Там его поджидал некий охранник каравана. Фулкрис торжественно закатал правый рукав туники.
— Рана зажила, — сказал он. — И, клянусь бородой Ягуиксаны, шрама тоже не будет!
— Я же говорил тебе, Фулкрис. Я по виду могу распознавать раны. Какие у тебя мысли…
— Все не так просто, друг мой. Что ты сделал?
— Ив дополнение к этому, — произнес новый голос, — кто ты такой, Стрик?
Стрик, широко раскрыв глаза, обернулся.
— Привет, Ахдио.
— Ты можешь звать меня «дядя Ахдио». Как Авенестра. В моем заведении завелся непьющий! Стрик не рассмеялся.
— Ты знаешь, кто я такой, Ахдио. Только пойми вот что: сейчас Санктуарий больше всего нуждается именно в этом. Она абсолютно белая.
— Вся, Стрик? Всегда?
Встретившись с ним глазами, Стрик вложил во взгляд силу.
— Вся, Ахдио, всегда. Это клятва — и больше ни о чем меня не спрашивай.
Ахдио выдержал его взгляд, ответив лишь слабым намеком на кивок.
— Я тебе верю. Я даже приношу извинения. Улыбнувшись, Стрик пожал ему руку, и они еще некоторое время смотрели друг другу в глаза.
— Мне… можно спросить? — нервно спросил Фулкрис.
— Фулкрис, друг мой, я все тебе расскажу. Только не сейчас. Повторяю однако: что ты собираешься делать? Остаться? Уехать? Найти работу здесь или присоединиться к первому же отбывающему каравану?
— Я все тебе скажу, — с достоинством произнес Фулкрис, — только не сейчас. Повернувшись, он ушел.
— Любопытно, — качнул головой Ахдио. Когда Стрик, ничего не ответив, вопросительно взглянул на него, он сказал:
— Это пятый. Тот, о котором я сказал Кушарлейну, что не уверен в нем, так как он не санктуариец и я недостаточно хорошо его знаю.
Улыбнувшись, Стрик посмотрел на дверь, закрывшуюся за Фулкрисом.
— Я хорошо знаю его, — очень тихо произнес он. — Гордый, не правда ли?
— Хм. Значит, три. Стрик… ты сказал: «ты знаешь», когда я спросил тебя, что ты…
Стрик снова посмотрел прямо в глаза великану.
— Да. У тебя в заведенье три заклятья, и ни одного темного — хотя не могу быть уверен в отношении кота, которого ни разу не видел. Но сомневаюсь в совпадении.
— Ты можешь… видеть заклятья? Стрик кивнул.
— Как правило. Не всегда, во всяком случае, часто. Такая у меня способность.
— О боги — это талант! Восхитительный талант!
— Нет, Ахдио. Способность. Я заплатил. Заплатил за нее.
Ахдио некоторое время не отрывал взгляда от больших голубых глаз, наконец сказал:
— Я не буду спрашивать, Стрик.
— Хорошо. И я не буду. Передай Авенестре, что я снял для нее в «Ящерице» комнату на сегодня и на завтра.
— Передам. И я не буду спрашивать, Стрик.
* * *
Человек по имени Фракс, пришедший на собеседование, выглядел чистым и по-военному подтянутым. Прежде он состоял в дворцовой страже. Потом появились бейсибцы. Теперь они охраняют дворец, а Фракс ищет работу. Стрик сидел в задумчивости, кусая губу. Вдруг с округлившимися глазами он уставился Фраксу за спину. Он еще не закончил: «Берегись!», как Фракс уже стоял в боевой позиции: пригнувшись, лицом к двери. В каждой руке словно выросло по кинжалу. Фракс ничего не увидел, никого, никакой угрозы.
— Ты нанят, — сказал Стрик, и Фракс, обернувшись, обнаружил, что тот продолжает сидеть, удобно устроившись в кресле. — Помещение внизу будет разделено перегородкой: прихожая и твоя комната. Там будет стоять твоя кровать, там же будут твои пожитки. Ты должен считать себя постоянно находящимся на службе, начиная с завтрашнего дня. Какую плату ты получал, состоя в дворцовой страже?
Еще не совсем оправившись, Фракс ответил ему.
— Хм! Принц персона не менее важная, чем я, — пока. Те же расценки, Фракс.
— Вы… это был розыгрыш! Вы проверяли…
Фракс заморгал, уставившись на острие меча у самой своей груди. Его новый хозяин встал, обнажил клинок и приставил его к груди Фракса легко и быстро, Фракс не видел такого никогда в жизни.
— Ты должен стать почти таким же ловким, как я, Фракс, — ровным голосом произнес Стрик, но его широко раскрытые глаза были суровы. — Я не буду постоянно носить меч.
И Стрик, сделав выпад, дотронулся его острием Фраксу до плеча, а затем бросил меч в ножны, даже не взглянув вниз.
— Тебе известно что-нибудь об уличном сорванце-переростке по имени Уинтсеней?
— Немного, повелитель оружия. Это…
— Ты ни в коем случае не должен звать меня так, Фракс! Мы… — он помолчал, прислушиваясь, затем улыбнулся. — Ко мне пришел гость, Фракс. А если повезло, даже два гостя. До утра, Фракс.
Фракс все еще продолжал кивать, подыскивая почтительное обращение своему поразительному хозяину, когда в комнату впорхнула Эзария.
— В кои-то веки я ускользнула от своего «эскорта»! Поспешим, Стрик, — сказала она и добавила торжествующе:
— Мама с нетерпением ждет тебя в «Золотом О»!
Стрик улыбнулся.
— Хорошо. Мой охранник Фракс проводит тебя. — Расстегнув свою портупею, он передал ее Фраксу. — Дай мне один из твоих кинжалов, Фракс, — тот, что в ножнах, совсем неплохой. Фракс проводит вас, благородная дочь Шафралайна, и проводит вашу мать назад. Здесь я работаю.
* * *
— Я все сделаю для вас, господин Стрик!
— Не называй меня господином и не будь глупой, Авенестра. Твоя влюбленность в Ахдио кончилась, как и ежедневное пьянство, только и всего. Ты вернулась к тому, с чего начинала. Пятнадцатилетняя сирота, обитающая в убогой таверне и живущая продажей своего тела — за столько, сколько смогут заплатить бедняки. Это дурная жизнь, и она тебя погубит. К тому же была совершена сделка, то есть остается обратный эффект. Цена. Какое действие окажет твое новоприобретенное пристрастие к сладкому на тело, которым ты торгуешь?
