Дардас почувствовал, как на сердце ему легла холодная тяжесть.
– Что значит «исчезла»? – спросил он.
Девушка продолжала озадаченно моргать. Слезы наконец хлынули у нее из глаз.
– Я теперь всего-навсего Вадия, – сказала она. – Рэйвен больше не существует. Она хотела передать своему отцу… сказать ему…
Дардас отвернулся и увидел встревоженного Фергона.
– Генерал. – Казалось, юный помощник не находит слов. – Паши маги Дальнеречи… они… э-э… сэр…
– Да что случилось, разрази меня гром?! – рявкнул генерал, хотя в глубине души он уже обо всем догадывался.
– Они мертвы, сэр, – пролепетал Фергон. Обернувшись, он указал рукой.
Дардас увидел тела в темных балахонах – безжизненными кучками они валялись на земле. Вокруг них столпились офицеры – ничего не понимающие, растерянные.
Неужели это дело рук Матокина? Если так, то этот человек безумец. Дардас обратился к своим охранникам.
– Ты… ты и ты. – Он ткнул в нескольких солдат. – Вы будете моими вестовыми. Живо отыщите себе лошадей.
Затем обернулся к другим адъютантам.
– Отправляйтесь в подразделения, выясните: остался ли в живых кто-нибудь из магов. Поторапливайтесь!
Быстрота, с которой они кинулись исполнять приказ, подействовала на генерала успокаивающе. Но все равно: если бедствие носит повсеместный характер – а он почему-то был в этом уверен, – паники в рядах армии не избежать. Несомненно, все офицеры и солдаты уже стали свидетелями одновременной и необъяснимой смерти армейских колдунов, с которыми они столько лун стояли бок о бок… Ужасно! Для любого человека это было бы потрясением. И вот теперь его армия, его любимое детище, оцепенеет от ужаса, и потребуется немало времени, чтобы она оправилась от шока.
Страшнее же всего, если вражеская разведка пронюхает про случившееся. Весть о том, что фелькское войско внезапно лишилось своих магов и стало уязвимым, может обернуться полной катастрофой. И Дардас не имеет права закрывать на это глаза. Ставя себя на место врага, он понимал, что лучшего момента для атаки не выбрать. Они ударят именно сейчас – в минуту слабости фелькской армии!
Так, теперь необходимо продумать план действий.
Со смертью полковых колдунов он лишился тех особых преимуществ, которые давала ему магия. Но он по-прежнему остался Дардасом Непобедимым – и намеревается доказать врагам, что получил это звание не просто так.
Скорбной статуей генерал высился над столом с картой сражения. Перед ним расстилалась плоская равнина. При таком рельефе и с таким количеством зажженных факелов он мог видеть довольно далеко.
Вот он – его враг. Огромное скопление людей, оружия, лошадей… По большому счету, Дардас был равнодушен к идеологическим противоречиям, которые развели две армии по разные стороны фронта. Фельк жаждал завоеваний, эти же люди явились защищать свой родной дом. Один только Дардас желал войны как таковой. Она была для него явлением природы. Воевать – значит преодолевать сопротивление. Он просто обязан бороться и превозмогать, чтобы оправдывать свое существование. А для этого ему требуется враг.
Сегодня он получил достойного врага – может, даже более сильного, чем хотел бы.
Вернулись адъютанты с известиями – действительно, все маги до единого умерли в одночасье, причем без всякой видимой причины. Как и подозревал Дардас, среди солдат тут же вспыхнула паника. Армия осталась без магов Переноса, которые должны были перебрасывать снабжение и перемешать ударные подразделения… А также без Дальнеречи, с помощью которой полагалось передавать разведывательную информацию или осуществлять связь с удаленными районами Перешейка. Более того, Дардас лишился даже Кумбата – маг теперь находится в такой дали, что до него не достучаться, не докричаться. И в связи с этим возникает очень интересный вопрос.
А что произойдет с самим Дардасом, когда ему вновь потребуются чары омоложения?
Генерал безнадежно отвернулся от разложенных перед ним карт. Враги наверняка заметили смятение в его рядах, и теперь шли в наступление. Он уже мог разобрать передние ряды атакующих.
– Фергон, – обратился Дардас к своему помощнику, – принесите мой меч.
Он принял клинок и прицепил его к поясу. Офицеры штаба сгрудились вокруг своего генерала, на лицах у многих был написан страх.
– Ну что, парни, – заговорил Дардас тихим и спокойным голосом, – мы воины, и в душе каждого из нас живет жажда боя. Наш час настал.
К нему подвели лошадь, и генерал отдал последние приказы.
– Вперед! На врага!
Дардас успел еще бросить взгляд на растерянную женщину, чье тело служило вместилищем для души Рэйвен. Вспомнил своего «соседа» – несчастного фелькского аристократа, который замахнулся на роль великого героя.
А ведь по иронии судьбы, именно Вайзеля и будут вспоминать – независимо от исхода сегодняшней схватки, даже если она закончится уничтожением фелькской армии.
Оскалив зубы, Дардас поскакал навстречу приближающемуся врагу. Он вскинул обнаженный меч над головой, надеясь личным примером зажечь и сплотить своих воинов… Увлечь их в бой – к той единственной истинной славе, которую предлагала им жизнь.
БРИК (5)
В тот критический миг, когда солдаты засекли их на крыше, у Брика – как это ни смешно – в голове была одна-единственная мысль: спасти Квентис.
Део выпустил первую стрелу. Брик видел, как он снова вскинул арбалет – в нем уже красовался новый болт – и с усмешкой нажал на рычаг.
– Есть!
Не важно, насколько точно он будет стрелять, подумал про себя Брик – это не повлияет на исход дела. Не с таким количеством фелькских солдат на улице… да еще теперь, когда они разгадали их маневр.
Квентис стояла рядом с ним. Радстак с мечом в руке примкнула к Део. Остальные члены Рассеченного Круга – включая Аквинта и Нивзё – находились в дальнем конце крыши. Прошло совсем немного времени, и Брик с облегчением увидел, что они скрылись. Слава богам! Очень важно, что колдун сумел избежать погони. Теперь есть шанс, что он сумеет пустить в ход свою магию крови.
Однако больше всего Брика сейчас волновало, как вывести из-под удара Квентис.
Он слышал, что патруль внизу ломает двери в их жилище и в мастерские. Совсем скоро они обнаружат выход на крышу. Солдат было очень много – больше, чем во всем каллахском гарнизоне. Наверное. Аквинт прав: фелькцы получили подкрепление через порталы.
На улицах собрались целые толпы мирных жителей, которых солдаты выгнали из домов. Кто-то валялся на земле; Брик разглядел кровь на камнях.
«Неужели будет еще хуже, чем в последний раз?» – так спросила Гельшири.
Тогда, после нечаянной смерти фелькского солдата, его товарищи прочесали весь город в поисках убийцы. Теперь же мятежники умудрились прикончить высокопоставленного фелькского мага. И карать жителей Каллаха будут солдаты, которые получают приказы от самых высших чинов Империи. Они не станут, подобно полковнику Джесилу, соблюдать формальные правила и установления оккупационной власти.
