В настоящий момент он чувствовал тяжкую ношу на своих плечах. Аквинт просто не мог позволить, чтобы десять его земляков казнили… такого не будет, раз в его силах воспрепятствовать их смерти.
– Я спросил, куда мы идем? – повторил мальчишка.
Они уже удалились от Канцелярии на приличное расстояние. Аквинт резко остановился. Огляделся, соображая, на какой они улице. Тут неподалеку располагался притон наркоманов. Наркотики никогда особенно не интересовали Аквинта. К чему, если той же цели можно достигнуть гораздо более простым способом – при помощи алкоголя?
В настоящее время, как он понимал, достать наркотики было довольно трудно. Застой в торговле, строгий контроль на дорогах – все это усложняло задачу. Но Аквинт готов побиться об заклад, что этот гадюшник функционирует по-прежнему.
Повернувшись к Коту, он опустил руку на костлявое мальчишеское плечо.
– Идем покупать мятежника, мой юный друг, – сказал он без тени улыбки. Обычно зависимые от наркотиков идиоты гораздо легче становятся жертвами своих привычек, чем, скажем, обычные алкоголики.
В этой норе воняло, как в сортире. Аквинт вошел через переднюю дверь, демонстрируя зажатые в кулак рисованные дензнаки и изображая из себя потенциального покупателя. Назвал первое, что пришло на ум – лепестки фато. По словам сведущих людей, здесь ими приторговывали.
В воздухе витал запах не только отбросов и немытых человеческих тел… здесь было кое-что еще. Аквинт прямо-таки нутром чуял опасность. По своему обыкновению, он был безоружен. Честно говоря, он никогда не умел обращаться с оружием – даже во время службы в фелькской армии, когда стал свидетелем бойни в У'дельфе. Даже тогда меч виделся ему довольно нелепым и неуклюжим приспособлением.
У'дельф… Аквинт до сих пор запрещал себе о нем думать. Грязное дело, и он стыдился своего участия в нем.
То, что он собирался сделать сейчас, тоже постыдно. Но это было необходимо для спасения десяти невинных жизней.
Человек, который впустил Аквинта, привел его в полутемную комнату, смахивающую на пещеру. Здесь находилось десятка полтора человек, которые валялись на полу в различных стадиях оцепенения. Аквинт старался дышать ртом, но все равно его чуть не стошнило от стоявшей вони.
– Можешь не сомневаться, дружище: наши цветы самого высокого качества. – Хозяин осклабился, поблескивая в полумраке зубами – Чем больше денежек ты выложишь, тем лучше будет фато.
Аквинт огляделся. Н-да, выбор невелик… Большинство наркоманов лежали под одеялами, чтобы ни один луч света не пробивался в их забытье. Трудно составить впечатление о таком товаре. Многие выглядели истощенными, почти дистрофиками. Главная забота подобных людей – как бы раздобыть вожделенный наркотик, прием пищи при этом отходит на второй план.
Аквинт испытал легкую тошноту, но продолжал разглядывать разбросанные тела, не обращая внимания на бубнящего торговца. Наконец он пересек комнату и остановился перед одним наркоманом. Обнаженный по пояс, тот сидел, поджав под себя ноги, и мерно раскачивал головой.
– Эй, что это ты… – заверещал за спиной агента хозяин.
Аквинт внимательно посмотрел на сидящую перед ним жертву. Мужчина… еще не старый, но и не настолько молодой, чтобы служить в фелькской армии. Достаточно мускулистый – во всяком случае, не производит впечатление болезненно худого.
Естественно, порок наложил отпечаток на его лицо. Ввалившиеся щеки, заострившиеся скулы и лихорадочный блеск в глазах. Такого вполне можно принять за мятежника. Лучшего исполнителя для заготовленной роли он не найдет.
– Беру, – решил Аквинт. – Сколько хочешь за него?
– Что?.. – ахнул торговец. – Но ты же хотел цветы фато.
– Я передумал. Вместо этого я покупаю его. Вот, держи. Этого хватит? – Аквинт сунул в потную руку смятые купюры.
– Но у нас здесь не бордель! – вяло возмутился хозяин, хотя деньги взял и припрятал подальше. – Впрочем, если добавишь пару «бронзовых»…
Аквинт не торговался. Отдав деньги, он рывком поставил сидящего наркомана на ноги. Тот двигался как резиновая кукла, голова беспрестанно моталась. Аквинт пошел к выходу, подталкивая перед собой жертву.
– Минуточку! – завопил хозяин, торопясь вслед за ним. – Я тоже передумал. Он будет тебе стоить… А-ай!
Аквинт ожидал этого вопля. Жадность – отвратительная черта. Пользуясь полумраком, Кот прокрался сюда вслед за компаньоном и зорко следил, чтобы с тем не случилась какая-нибудь неприятность. Если бы подлец-хозяин не сделал попытки выудить из Аквинта побольше денег, мальчишке не пришлось бы доставать из-за пояса свои тонкий, как игла, стилет. А так – вот он… торчит у бедолаги из бока. Рана не смертельная, но вполне достаточная, чтобы охладить пыл содержателя притона и обеспечить беспрепятственный отход Аквинта.
Через мгновение они уже были на улице: Аквинт шел, придерживая за плечи наркомана, которому явно было сложно сохранять равновесие. Еще через пару секунд к ним присоединился и Кот. Подхватив несчастного под руки, они зашагали к своему жилищу.
Дома они с горем пополам переодели пленника в одежду поприличнее. Наркоман не сопротивлялся – во время всей процедуры он едва осознавал происходящее, находясь в наркотическом ступоре.
Затем Аквинт уселся рядом со своей жертвой и твердым, успокаивающим голосом принялся твердить ключевые слова:
– Я член Рассеченного Круга. Я член Рассеченного Круга. Повтори это. Повторяй за мной. Я член Рассеченного Круга. Я член…
В конце концов наркоман уловил ритм повторяющихся слов и стал произносить их слабым, запинающимся голосом. Аквинт терпеливо и четко повторял фразу. Мужчина говорил все увереннее и разборчивее. Тогда Аквинт усложнил задачу.
– Я член Рассеченного Круга, – произнес он. – Больше я ничего вам не скажу.
– Я член Рассеченного Круга. Больше я ничего вам не скажу. – Его подопечный проговаривал эти слова почти безупречно.
Настало время переходить к решающей фазе операции. Реквизировав на улице экипаж, они прямиком направились в Канцелярию. Следовало спешить: отпущенное им время истекало. Жертвы Джесила уже дожидались на площади.
Аквинт ввел связанного наркомана внутрь. Кот следовал за ними по пятам. Аквинт впихнул парня в кабинет полковника, и тот со всего размаху растянулся на полу.
– Вот, – прокомментировал Аквинт. – Поинтересуйтесь, кто он такой.
Джесил посмотрел на агента, затем на незнакомца и спросил:
– Кто ты?
– Я член Рассеченного Круга, – отчеканил наркоман. – Больше я ничего вам не скажу.
– Отличная работа, Аквинт, – кивнул комендант. – Поверьте: я казню этого негодяя с гораздо большим удовольствием, чем десятерых невинных.
Аквинт молча повернулся и вышел. Кот последовал за ним, а в кабинете остался один-единственный невиновный, которому суждено было спасти жизнь остальных десятерых.
