Подавив глубокий вздох, девушка села за письменный рапорт. Генерал сможет просмотреть его, когда освободится.
«Ты разочарована, что не встретилась с Вайзелем?» – спросила Вадия.
«С чего это ты взяла?» – нахмурилась Рэйвен.
«Просто такое ощущение…»
«Мне казалось, что нам не полагается контролировать ощущения друг друга, по крайней мере, если они не бьют через край», – возразила Рэйвен, но сама вдруг задумалась. А действительно: неужели она огорчена, что генерал не позвал ее? Возможно, после той случайной ночи она позволила своим чувствам перерасти в нечто большее?
Глупости! Она решительно помотала головой.
«Вадия, я тебя очень уважаю… но прошу: не забивай мне голову подобной ерундой».
«Как скажешь, милая».
Рэйвен тем временем окончила свой рапорт. Кликнула гонца, чтобы отнести его к Вайзелю. Это оказался совсем молодой человек, почти ребенок, с мягким взглядом и такими же светлыми, как у нее самой, волосами. Он с обожанием смотрел на новоявленного руководителя Службы безопасности.
На губах у Рэйвен мелькнула легкая усмешка.
– Ты находишь меня привлекательной, солдат?
Парень молча сопел, не зная, что ответить. В конце концов молодость взяла верх.
– Э-э, да… вы очень красивы, – промямлил он. И поперхнулся, испугавшись, что слишком далеко зашел.
– Подозреваю, тебе бы хотелось прикоснуться к этому телу, узнать вкус моих губ, не так ли? – Рэйвен придвинулась на шаг, наблюдая, как краска заливает лицо солдатика.
Ох, как же ему было тяжело бороться со своим возбуждением!
– Д-да… очень хотел бы…
Лицо девушки мгновенно окаменело, и она презрительно сплюнула.
– Отлично! Вам известно, что отношения между офицерами и их подчиненными строго-настрого запрещены. Так вот, рядовой, отнесете письмо генералу и отправитесь получать дисциплинарное взыскание. – И она снова сплюнула, проводив взглядом незадачливого посыльного.
Про себя Рэйвен улыбалась.
«Получила удовольствие?» – поинтересовалась Вадия.
«А что?»
«Да ничего. Лично я не вижу причины, почему бы тебе не воспользоваться властью, которую дает это тело. Уж я-то знаю его возможности».
Ощутив внезапную усталость, Рэйвен опустилась на стул. Сегодняшний день был очень длинным и насыщенным.
«Скажи мне кое-что, Вадия», – попросила девушка.
«Ты хочешь знать, скольких мужчин я знала за свою жизнь?» – спросила та.
«Нет, – отмахнулась Рэйвен. – Меня интересует, почему ты согласилась принять меня в свое тело».
Девушка с нетерпением ждала ответа. Она уже задавала этот вопрос, и тогда Вадия отказалась отвечать. После некоторого раздумья куртизанка сказала:
«Думаю, теперь уже можно тебе открыться».
Рэйвен буквально подалась вперед.
«Как мне удалось выяснить, ты обладала значительной – властью балансировала между императором и генералом. Занимая внешне незначительное положение, ты имела возможность оказывать воздействие на них обоих. А теперь скажи мне, Рэйвен: известно ли тебе, что нет ничего хуже, чем работать на свой страх и риск? Приходится отвечать за собственные ошибки. И чем большей властью ты обладаешь, тем страшнее получаются эти ошибки. Совсем другое дело, когда ты играешь роль этакого молчаливого советчика… так сказать, неофициального консультанта».
Рэйвен в удивлении моргнула.
– Тогда ты сможешь действовать, не боясь быть обнаруженной? – вслух закончила она логическую цепочку.
«Причем этого не видит даже тот человек, которым ты манипулируешь», – с удовлетворением подтвердила Вадия.
Ничего себе признание!
«Так, значит, твое отношение к лорду Матокину…»
«Самое верноподданническое, – твердо заявила Вадия. – Я искренне сочувствую его желанию объединить весь Перешеек под единым правлением. Но он тоже не застрахован от ошибок… как и все мужчины. Поверь, я не раз видела, как это происходит. Они путаются и промахиваются».
«А ты все знаешь лучше?» – недоверчиво спросила Рэйвен.
«Скажем так – по-другому. Видишь ли, Рэйвен, я принадлежу к особому сорту женщин. А через меня – и ты. Благодаря моей профессии мне известны тайны многих мужчин. Я знаю, как они мыслят. Знаю, как они соперничают друг с другом даже тогда, когда сотрудничество было бы гораздо выгодней. Мне известны их жадность, их глупость. Я знаю, что Матокин не доверяет генералу Вайзелю, а тот опасается своего повелителя. Именно так и должно быть… ведь они оба мужчины».
Голова у Рэйвен шла кругом. Конечно, все, что говорила Вадия, было правдой. Уж кому об этом знать, как не ей, Рэйвен. Ведь она получала информацию, можно сказать, из первых рук. В конце концов, сам лорд Матокин приставил ее шпионить за Вайзелем, а некоторые высказывания генерала граничили с прямой изменой.
«И как же ты намереваешься использовать мое… то есть паше положение для достижения своих целей?» – спросила она.
Вадия долго молчала, затем сказала:
«Все очень просто. Если одни из мужчин станет угрозой делу Империи, ему предстоит умереть».
Рэйвен в изнеможении закрыла глаза. Ей хотелось отгородиться от голоса Вадии, уползти и спрятаться в каком-нибудь потаенном уголке их совместного сознания. Девушке требовалось на время уединиться, чтобы переварить услышанное.
Но в этот критический момент у входа в ее палатку раздался голос. Прибыл посыльный от Вайзеля – несмотря на позднее время, генерал желал ее видеть.
Рэйвен поднялась, одернула мундир и направилась к шатру главнокомандующего. Тамошняя охрана провела ее внутрь.
– Генерал. – Девушка отсалютовала, все еще пребывая в некотором замешательстве.
Вайзель улыбнулся, но улыбка получилась несколько мрачноватой и холодной.
– Скажите, Рэйвен, – спросил он. – Это правда, что вы всю свою жизнь прожили здесь, на Перешейке?
Такого начала девушка не ожидала.
– А где же еще мне жить, сэр? – С некоторым запозданием она поняла, что ее слова прозвучали нелепо. Ведь существуют еще Северный и Южный Континенты, там тоже живут люди. Но эти народы с их культурой настолько отличались от родною и привычною Перешейка…
Вайзель что-то проворчал себе под нос. Он прихлебывал из бокала и выглядел так, будто давно уже предавался этому занятию.
– И что же вы скажете насчет обитателей Перешейка? – спросил он вслух.
– Сэр?
Генерал уставился на девушку тяжелым взглядом.
