Выехали поздно. Хан-Тенгри уже виден, но расстояния в горах обманчивы.
Лошади вязнут в снегу, одна рухнула в трещину по голову. Особенно сильно увязли задние ноги: подкопались, подвели под живот веревку и выволокли измученное, трясущееся животное.
И вот, наконец, лагерь алмаатинцев. Сурово высится Хан-Тенгри.
Дали наставления киргизам, чтобы они 12 сентября были на полянке Мерцбахера, чтобы берегли лошадей, — и распрощались.
Виталий расщепляет найденную лыжу и мастерит сани. Остальные готовятся к завтрашнему походу.
Movement XVI. Угол зрения Виталия
Вот он наконец, Хан-Тенгри!
Movement XVII. Угол зрения Евгения
30 августа. Вышли к подножью ребра пика Чапаева, чтобы устроить лагерь чуть выше алма-атинского, ибо последний загажен. Кругом белым-бело, темнеют лишь отвесные скалы. Около самой палатки протекает ледниковый ручей.
К вечеру отсортировали питание.
В этот день была совершена главная ошибка восхождения — пренебрегли акклиматизацией: при сносной погоде и достаточно приличном самочувствии группа решила сразу же идти на вершину.
30 августа. Чудесной лунной ночью вышли на штурм.
Ледник волнообразно поднимается вверх. Миновали несколько глубоких трещин.
Луна закатилась за гребень, и группа застряла в нагромождении серраков и трещин: перед ними крутой склон и бергшрунд.
Влезли в палатки и заснули.
Высота 5450 метров.
31 августа. Встали до восхода солнца, чтобы обнаружить, что находились на верном пути: за бергшрундом и двумя крутыми склонами снова вышли на ровный ледник.
Высота 5650 метров. Часа за два вырыли пещеру, оттаскивая на палатке снег. Начавшаяся буря так и не дала обсушиться. В пещере тепло, но душно.
2 сентября. Ленц и Виталий фотографируют и торят дорогу. По обширным снежным полям заключительного цирка вихрями носится ветер. В тумане виден массив Хан-Тенгри: серовато-желтое ребро с круто вздымающейся верхней частью, а правее его — кулуар Погребецкого.
Проторенные следы почти сразу заметаются.
Снег выше колена, иногда проваливаются по пояс. Наконец выбрались на жесткий гребень. Пошла темная осыпь со скалами. В седловинке на сравнительно большой площадке устроили лагерь.
Евгений прошел выше до мраморной короны, пытаясь найти лучшее место.
На перемычке установили палатку, которая вскоре обледенела изнутри от выдыхаемых паров. Снег задувает в любую щель, приоткрыть полог для проветривания невозможно. Чтобы как-то дышать, Евгений устанавливает у лица черенок палатки, отстраняя для продыха ото рта и носа брезентовое полотнище.
3 сентября. Погода стала лучше. Палатка обледенела, мешки и вся одежда мокрые. Пологий черный гребень кончился, начался более крутой, — собственно массив Хан-Тенгри. Лишь иногда встречающиеся небольшие стенки несколько осложняют подъем, ибо рукавицы снять уже невозможно — холодно.
По западному гребню достигнута высота 6600 метров. Начинает сказываться отсутствие акклиматизации. Михаил апатичен, и вечером ему оттирают ноги, оборачивая бинтом, пропитанным керосином.
Закадровая ремарка
При обморожениях так поступать нельзя, ибо растирания только усугубляют заражение от омертвевших тканей.
Movement XVIII. Угол зрения Евгения
4 сентября. Утро ясное и ледяное: ноги подмерзают даже в валенках. Леонид и Виталий ежатся от холода. Ленц ходит по гребню, стараясь согреться. Евгений вглядывается в панораму: на севере глубоко залегает рукав ледника Инылчек, за ним круглые вершины хребта Сары-джас; запад и юго-запад заполнены белыми гребнями.
Решили выходить. И тут снова была совершена ошибка: Виталий внес предложение идти без рюкзаков и взойти сегодня же. Предложение встретило сочувствие большинства.
Вышли налегке.
Виталию трудно: его валенки скользят на скалах.
Евгений предложил вернуться в лагерь.
Михаил запротестовал.
Решили заночевать в новой пещере.
Всех мучает одышка, и до боли пересыхает в горле; глотают снег.
Роя пещеру в гребне, Виталий и Евгений вытащили большой камень.
Евгению места в пещере не хватило, и он улегся у самого входа, где его до утра трясло от холода.
5 сентября. Утром вокруг разлилось море облаков. Лишь над восходителями ясное небо и вершина Хан-Тенгри.
Снег глубок настолько, что через каждые десять-пятнадцать шагов делается передышка.
Вышли на жесткий снег, который необходимо подрубать: у Виталия нет кошек, он и так уже почти не может идти.
Снежный гребень вывел к группе скал — и… вот она, снежная шапка самой вершины!
Ветер яростно гонит снег и промораживает насквозь. Кругом облачный шторм, и лишь к югу видна одна вершина.
Люди с трудом сделали последние несколько шагов и сгрудились у камня, хоть как-то защищающего от ветра.
Евгений отправился искать следы алмаатинцев. Но ни шашки с запиской, ни тура в западных скалах не обнаружил.
Возвращается и констатирует абсолютное отсутствие признаков пребывания человека на вершине.
Евгений обходит всю вершину — гигантский снежный купол, наиболее приподнятый в северо-восточной части и спускающийся наподобие большого отлогого снежного плеча на юго-запад. До конца на восток он решается пойти с опаской, так как, по описанию Погребецкого (первовосходителя), там должен быть карниз. Однако выяснилось, что высшая точка пика карнизом не обрывается. Евгений сложил на скалистом островке юго-западного плеча тур, вложил в него кусочки сухой смоквы в обертке и вернулся к группе.
Составлена записка, вложена в жестяную банку и спрятана в камнях.
Высота по альтиметрам 7220 метров.
Ленц ничего не фотографирует, ибо руки у него сильно обморожены. Евгений берет у него «лейку» и делает несколько кадров.
Спускаются очень медленно: Виталий скользит.
У пещеры Виталий надел кошки.
Скалы занесло снегом.
Ослабленные Михаил и Ленц никак не могут одолеть стенку. Решили спускаться по всей сорокаметровой веревке по одному.
Евгений решает самостоятельно спуститься в лагерь и приготовить его для остальных. Тормозя ледорубом, он в несколько приемов соскальзывает вниз. Внимание, воля — все напряжено до предела.
Но сверху кричат, что не могут спуститься без его помощи. Виталий слез самостоятельно, а остальные настолько ослабли и перемерзли, что не могут ни спускаться, ни охранять друг друга.
Евгений возвращается и гонит всех вниз.
