Пилот и помощник уже собрались залезть на заднее сиденье, как парашютистка их задержала.
— Видите вон ту танцующую милашку? У нее еще титьки сквозь кофточку проглядывают. Теперь заметили?
Дэнни знал, что Джорджи и Пит еще раньше заметили Кэти. Обычно мужчины сразу обращали на нее внимание.
— Ну, вижу, — сказал Джорджи.
— И что в ней такого? — удивился Пит.
— Если со мной что-нибудь случится — парашют не раскроется или еще что-то, — можете смело нанимать ее. Уверяю вас, она сделает все, — сказала парашютистка.
Джорджи и Пит недоуменно переглянулись.
— Эми, я что-то не понял, — признался Пит.
— Ты хочешь сказать, она согласится голой выпрыгнуть из самолета? — спросил Джорджи.
— Я хочу сказать: она не только выпрыгнет голой — она выпрыгнет даже без парашюта, — заявила Эми. — Правда, дорогая? — спросила она у Кэти.
Кэти обожала, когда внимание сосредоточивалось на ней. Она уже разыскала свои сандалии, но надевать не торопилась. Сандалии она держала в одной руке, бокал — в другой и танцевала.
— Ну, это зависит от обстоятельств. В жизни всякое бывает. Почему бы и нет? — кокетливо ответила Кэти, покачивая головой в такт музыке.
— Теперь поняли? — спросила Эми у своих мужчин.
Джорджи и Пит молча залезли в машину. Эми на прощанье погрозила художникам пальцем и тронулась с места. Кэти перестала танцевать, поскольку теперь из приемника звучал голос Пэтси Клайн
[166]
(кто-то в очередной раз покрутил ручку).
— Не хочу есть свинку, — сказал Джо.
— Тогда поищем тебе что-нибудь другое, — пообещал Дэнни.
Он понес ребенка к матери. Кэти просто раскачивалась на месте, будто ожидая, когда вновь зазвучит подходящая для танцев музыка. Она была пьяна (это Дэнни понял сразу), но марихуаной от нее больше не пахло. От нее пахло чужим шампунем для волос.
— Хотел бы я знать, при каких это обстоятельствах ты бы согласилась выпрыгнуть из самолета без парашюта? — спросил у нее Дэнни.
— Например, чтобы выбраться из утомительного замужества, — ответила Кэти.
— Поскольку машину веду я, неплохо бы покинуть это веселенькое место еще засветло.
— Мама, Небесная леди — ангел, — восторженно пролепетал малыш.
— Сомневаюсь, — возразила Кэти.
— Она нам сказала, что иногда бывает ангелом, — сказал Дэнни.
— Эта женщина никогда не была ангелом, — с заметным раздражением бросила им Кэти.
На обратном пути в Айова-Сити Джо вырвало. Пока они ехали по шоссе 6, за ними неотступно следовала машина шерифа округа Джонсон. «Может, у нас не горят задние габаритные огни? — подумал Дэнни. — Или этот коп заподозрил, что машина едет как-то странно?» Он стал соображать, какое количество выпитого назвать, если их остановят. К счастью, полицейская машина свернула в сторону «полосы Коралвилл», и Дэнни, облегченно вздохнув, покатил дальше, к центру города. Он так и не мог вспомнить, сколько выпил сегодня. Но зато Дэнни сообразил: увидев его за рулем в спортивных трусах, шериф усомнился бы в любых его словах.
Ничего, уже скоро они будут дома. Вот тут-то малыша и вывернуло.
— Наверное, это картофельный салат запросился наружу, — сказал малышу Дэнни. — Ты потерпи немного. Сейчас приедем.
— Выпусти меня из этой чертовой машины! — потребовала Кэти.
— Здесь? — удивился Дэнни. — Ты хочешь идти до дома пешком?
Он увидел, что жена надела сандалии. Пешком отсюда нужно было идти минут тридцать.
— А кто сказал, что я собираюсь домой? — с вызовом спросила Кэти.
— Понятно, — пробормотал писатель.
Он вспомнил: она кому-то звонила с фермы. Скорее всего, Роджеру. Дэнни остановился у светофора. Кэти открыла дверцу и выбралась из машины.
— Мама, а Небесная леди — настоящий ангел, — сказал ей Джо.
— Думай так, если тебе нравится, — ответила Кэти и захлопнула дверцу.
Дэнни вспомнил, что на ней нет нижнего белья. Но если она собралась к Роджеру, какое это имеет значение?
Через шесть лет, рано утром, вернувшись с ночного дежурства из Больницы милосердия, И Ин рассказала повару, как проезжала по Айова-авеню и видела Дэнни и Джо.
— А почему бы тебя тоже не было в живых, если бы меня сбила машина? — спросил отца восьмилетний мальчишка.
— Потому что обычно дети переживают своих родителей. Если бы ты умер раньше меня, меня бы это убило, — ответил ему Дэнни.
— Ну почему я ее не помню? — наморщил лоб Джо.
— Ты говоришь про маму?
— И про маму. Я и свиней не помню, и что было потом. Ничего не помню, — признался Джо.
— А Небесную леди?
— Помню: кто-то спускался с неба, как ангел.
— Ты действительно это помнишь?
— Вроде да. Ты же мне про нее не рассказывал.
— Нет, не рассказывал.
— Так что тогда случилось? Ну, когда мама вылезла из машины?
Естественно, писатель рассказал сыну отредактированную версию истории о поездке на свиное барбекю. Вторая часть повествования (после их возвращения домой) требовала меньшей цензурной правки (главным образом потому, что Кэти не вернулась вместе с ними).
Когда они подъехали к дому, уже стемнело. Соседей с верхнего этажа не было дома, а редкие прохожие не обратили внимания на мужчину в спортивных трусах, который нес на руках двухлетнего ребенка, идя не особо твердым шагом.
— Свинками пахнет, — сказал малыш Джо, когда они очутились в своей квартире.
— Тебе просто кажется, — возразил писатель.
— Нет, пахнет. Я только не знаю, где они.
— Свинки остались на ферме и уже спят. А это пахнет картофельным салатом, который не подружился с твоим желудком, — сказал Дэнни.
Он тщательно вымыл сына, не забыв и про голову.
При открытых окнах в квартире было тепло. Дэнни уложил Джо в кроватку в одном подгузнике. Если станет холоднее, он наденет на малыша пижамку. Джо быстро заснул. Дэнни принюхался. Ему до сих пор чудился запах свинячьего навоза и детской блевотины. Он вспомнил, что в машине осталось запачканное детское сиденье. Дэнни надел джинсы, сходил за сиденьем и на кухне тщательно его выскреб. (Наверное, для детского желудка было бы лучше съесть кусочек жареной свинины, а не этот сомнительный салат.)
Потом Дэнни сам принял душ и еще раз тщательно вымыл волосы. Он вспомнил: на ферме он выпил пять бутылок пива, а до пива были два молочных стакана вина. Больше пива ему не хотелось. Ложиться спать было рано, а количество выпитого изгоняло всякую мысль о работе. Он не сомневался, что Кэти исчезла на всю ночь.
