Обойдя пруд и канавку, Наташа засмотрелась на старинную усадьбу на другом берегу и сильно пожалела, что она не родилась какой-нибудь барыней середины позапрошлого века. Времена были спокойные. И в случае, если на тебя напали паралич и депрессуха, ничего не хочется делать и тянет лечь где-нибудь в теньке и смотреть на дрожащую на ветру паутину, вполне можно было себе такую роскошь позволить.
«А в наш напряженный век, если я расслаблюсь, как барышня-дворянка, я уже через пару месяцев буду бомжевать на помойке, блин! — с грустью позавидовала далеким предкам г-жа Ростова и тут же себя одернула: — Ну я вообще! Докатилась! Стала такой же, как Макс и его компания! Может, это вирус какой-то, вызывающий жажду бездеятельности, и я его от них подхватила?»
Полная решимости изучить вдоль и поперек сайты вакансий, а также направить свое резюме во все кадровые агентства этого города, г-жа Ростова направилась к выходу из парка. Впрочем, довольно расслабленной и отнюдь не прежней своей стремительной походкой…
Как бы ни было лениво и противно, но в течение следующей недели г-жа Ростова все-таки разослала свое резюме в многочисленные кадровые агентства и рекламные отделы разнообразных журналов. Она даже написала о себе в ответ на парочку объявлений о вакансиях менеджеров по рекламе и PR в крупных производственно-торговых компаниях. Выполнив эти несложные процедуры, Наташа принялась ждать. С нездоровой регулярностью она проверяла электронную почту — раз по шесть в день. Она не выпускала телефоны из рук — даже в ванную она брала радиотрубку от стационарного телефона и мобильник. Но телефоны молчали, а в почтовый ящик сыпался только спам. Телефон зазвонил всего пару раз. Один раз металлический голос сообщил, что если счет за междугородние переговоры не будет оплачен в ближайшие дни, то телефон отключат. Второй раз позвонила квартирная хозяйка и ласковым голосом сообщила, что повышает квартплату с 350 долларов в месяц до 400. И что в пятницу заедет за деньгами. Да еще из Сити-банка пришло уведомление, что на днях Наташе будет необходимо заплатить проценты по кредиту (150 долларов) и внести еще почти 170 долларов в счет погашения займа. Ну и, как всегда, предстояло выплатить 250 долларов за «Форд фокус». Цифры г-жу Ростову не обрадовали и она всерьез задумалась над тем, чтобы закончить роман с Сити-банком. Но даже без учета выплат по кредиту Сити-банка состояние кошелька внушало простую мысль: если работа не найдется в ближайшие две недели, то путь у Наташеньки будет один — в глушь, в родные пенаты, в провинцию. Оптимизма это не прибавляло. Настроение было паршивым. Хотелось прижаться к кому-то родному всем телом, уткнуться носом в подмышку и забыть обо всем остальном мире — о том, что существуют деньги, работа, проблемы и страхи. Хотелось, чтобы просто погладили по голове и пожалели. И заверили, что все получится. Было просто физически необходимо ощутить себя кому-то по-настоящему нужной и родной. Поэтому в пятницу с самого утра г-жа Ростова завезла квартирной хозяйке деньги и в смешанных чувствах отправилась на Ленинградский вокзал. Она прекрасно помнила, что у них с Максом нет никакого общего будущего, что их отношения бесперспективны и должны быть закончены как можно скорее. Но ее тянуло в Питер, как мигрирующего лемминга в леса из родимой тундры.
Когда Наташа вышла из метро, порывистый ветер гнал по людной привокзальной площади клубы пыли и мусор. Серое небо нависло прямо над проводами электропередач. На щербатый асфальт уже изредка падали первые крупные капли. Хотя ливень еще не начался, в воздухе уже авансом витало ощущение свежести. Но, казалось, никто, кроме Наташи, не замечал, какой грандиозный спектакль готовит природа — в трех действиях, с оригинальной музыкой и катарсисом. Из ларька по-прежнему буднично орала группа «Вирус»; диктор сонным голосом сообщала об отправке пригородных электричек; с платформ валом валил подмосковный люд, приехавший отработать в столице свой последний на этой неделе рабочий день; откуда-то доносились бодрые механистичные призывы посетить привокзальный зал игровых автоматов. Г-жа Ростова глубоко задышала носом и ртом одновременно, ломанулась в палатку, торгующую кассетами и дисками, купила «Времена года» Вивальди и вставила диск в CD-плейер. Вот! Теперь мир стал несколько более гармоничным.
Наташа шла по перрону и не могла понять: что не так? И только дойдя до вагона, поняла: удивительно — как будто испугавшись дождя, куда-то исчезли традиционные вокзальные запахи дыма, горящего угля, дешевой еды, перекипевшего растительного масла. Пахло только серым небом, свободой и даже немножко морем. Наташе вдруг страстно захотелось поскорее приехать в Питер. Но не окопаться в квартирке на Пушкинской и не забуриться в какой-нибудь душевный кабачок на Невском, а пробежаться по кромке Финского залива. Долго-долго стоять на берегу и всматриваться в холодный серый горизонт. Г-жа Ростова даже поймала себя на мысли, что она на самом деле едет не к Максу — она едет в гости к городу, к Питеру, к Санкт-Петербургу. Это ему, а не Максику, она собирается уткнуться носом в подмышку, к нему, а не к г-ну Чусову, прижаться всем телом и забыть о том, что существует весь остальной мир.
Поезд мягко стучал по рельсам, как будто бы он был не железным и угловатым, а живым и пластичным, как кошка. Г-жа Ростова засмотрелась на мелькающие сквозь тюль дождя сосны и березки за окном и, пожалуй, впервые за последнюю неделю почувствовала себя спокойно и уютно. Со здоровым аппетитом съела на обед в вагоне-ресторане котлетку с картошкой, запила кофе с коньяком и сладко вздремнула. Уже к концу рабочего дня Наташа прибыла в северную столицу.
Питер встретил фирменной неласковой погодой — с резкими, пронизывающими порывами стылого ветра. Как раз в такие дни вид на Финский залив особенно хорош. В солнечный дунь эта холодная вода выглядит так же нелепо, как молодящаяся старуха, натягивающая на себя декольте и бикини. Зато вот в такую суровую погоду производит сильное впечатление. Именно под рваными облаками и нервным ветром мелководье залива способно напомнить о том, что оно — не жалкая лужа, а стихия, и заставить себя уважать.
Одного глотка влажного соленого воздуха, одного взгляда на грязновато-белые гребни волн хватило г-же Ростовой, чтобы ощутить себя так, как будто бы ее с головой окунули в эту ледяную воду, как в крещенскую. Вдруг захотелось всего. Всего-всего: петь, танцевать, работать до изнеможения, свернуть горы, родить ребенка и посадить дерево, съесть что-нибудь по-настоящему вкусное, купить новый свитер и объехать полсвета. Хотелось хохотать как сумасшедшая и плакать слезами умиления. Наташа еще раз взглянула на воду, развернулась и быстро-быстро засеменила мимо гостиницы «Прибалтийская», набирая на мобильнике Масечкин номер. Все вокруг было таким милым, таким славным, таким трогательным и интересным! Г-жа Ростова наконец-то почувствовала себя прежней Наташей. Да нет, даже не прежней, а лучше прежней! И это было так чудесно, что Масик — из будущего! Это же так прикольно, необычно, таинственно и жутко интересно. Какая же она была дурочка — психовать начала зачем-то, когда надо ловить момент и разговаривать, расспрашивать, да просто получать удовольствие, пока он здесь и рядом!
— Але! — отозвался в телефоне Макс. — Ну ты как, уже собираешься? Тебя ждать завтра?
