— Вы не давали о себе знать целых два дня. И я до вас никак не могла дозвониться. Чем вы были заняты?
— Были кое-какие дела, — уклончиво ответил дьякон.
— Вы слышали — Ларин пропал? Говорят, собрал вещички и съехал с квартиры.
— Куда?
— Неизвестно, — ответила Марго. — Я же говорю — пропал.
— А как ваш долг Межидову?
— Долга больше нет. На следующий день после пожара я получила по почте конверт без обратного адреса. В нем был чек на приличную сумму и записка с просьбой навсегда забыть о Тихомирове и обо всем, что с ним связано. Этих денег хватило, чтобы расплатиться с Межидовым. И еще кое-что осталось.
— Значит, статьи не будет? — спокойно спросил дьякон.
Марго покачала головой:
— Нет. Я хотела заработать немного денег, и я их заработала. Так или иначе. А неприятности мне не нужны.
— Безусловно, — согласился дьякон. — Интересно все-таки, кто прислал вам деньги?
— Понятия не имею, — пожала плечами Марго. — Да и не хочу этого знать. Вам не нравится дым, а меня тошнит от тайн и загадок.
Они помолчали.
— Ну? — снова заговорила Марго. — Так что с вами случилось? Что вы хотели мне рассказать?
— Не знаю, нужно ли вам это теперь, — неуверенно проговорил дьякон.
В карих глазах Марго зажглось любопытство.
— По телефону вы сказали, что это важно, — сказала она.
— Тогда я еще не знал, что ваше журналистское расследование закончено. И что вы больше не интересуетесь этим делом.
— Вы, я вижу, совсем не знаете женщин, — с легкой усмешкой сказала Марго.
— А что я должен о них знать?
— Женский характер переменчив. Может быть, когда-нибудь… когда это снова станет актуальным… — Марго не договорила и улыбнулась.
Дьякон внимательно на нее посмотрел, подумал о чем-то и кивнул:
— Хорошо. Я расскажу…
А было вот как. Дьякон вышел из дома часов в восемь утра. Прошел по двору и собирался свернуть к автобусной остановке, но тут его окликнули. Отец Андрей обернулся и увидел, что из припаркованного к бордюру черного «Мерседеса» выглядывает незнакомый человек.
— Вы Андрей Берсенев? — спросил человек.
Дьякон ответил утвердительно.
— Не могли бы вы сесть в машину? С вами хотят поговорить.
— Через час у меня заседание кафедры, — сказал на это дьякон. — Я не могу его пропустить.
— Вы успеете, — заверил его незнакомец. — А если нет — заседание перенесут.
— Как перенесут?
— Просто. Найдут причину и перенесут.
Отец Андрей задумался. Ситуация была слишком интригующей, чтобы он мог вот так запросто повернуться и пойти дальше. Тем более что у черного «Мерседеса» были правительственный номер и мигалка, что само по себе обещало сделать поездку интересной.
— Вы не пожалеете, — доброжелательно сказал незнакомец. Затем высунул голову, посмотрел, нет ли кого рядом, снова повернулся к отцу Андрею и добавил, понизив голос: — Это касается Ордена Света и пропавшей пелены.
После этих слов отец Андрей больше не колебался.
Человека, который сидел за рулем, звали Никита, давать какие-либо пояснения он отказался, а на вопрос дьякона: «Куда мы едем?» ответил просто: «Тут недалеко».
Черный «Мерседес» выехал со двора и резво покатил по шоссе, расчищая себе «маячком» колею в потоке машин. В какое-то мгновение отец Андрей встретился с водителем взглядом в зеркальце заднего обзора. Глаза у того были слишком холодные и слишком проницательные для простого водителя. Кроме того, одет странный водитель был в дорогой костюм, а на правом запястье у него поблескивали золотые часы. Ехали в молчании. Меньше чем через двадцать минут «Мерседес» свернул на Воздвиженку и вскоре остановился возле серого особняка, построенного в псевдомавританском стиле и украшенного размноженным изображением раковины, напоминающей эмблему нефтяной корпорации «Шелл».
— Выходите из машины и поднимайтесь по крыльцу, — сказал странный водитель. — Там вас встретят.
И действительно, стоило дьякону войти в особняк, как с плюшевого красного кресла поднялся высокий блондин в таком же элегантном костюме, как у водителя. Поздоровавшись с дьяконом, мужчина попросил его следовать за собой.
Они поднялись по мраморным ступеням, покрытым красной ковровой дорожкой, пошли по светлому, просторному коридору и остановились перед дубовой дверью с позолоченной бронзовой ручкой, стилизованной под плавно изогнутый стебель с цветком розы. Блондин распахнул дверь и сказал:
— Входите и садитесь, где вам будет удобнее.
Отец Андрей вошел в светлый кабинет, отделанный ореховым деревом. Дверь, мягко щелкнув замком, закрылась за его спиной.
Дьякон осмотрелся, скользнул взглядом по картинам Айвазовского, развешанным по стенам, затем подошел к старинному креслу, обтянутому облупившейся кое-где коричневой кожей, и, секунду поколебавшись, сел.
Ждать пришлось недолго. Через две минуты небольшая дверь, вделанная в деревянную панель стены, открылась, и в кабинет бодрой, деловой походкой вошел мужчина в зеленом кашемировом свитере и коричневых вельветовых брюках.
— Ну здравствуйте, отец Андрей! — весело сказал мужчина и протянул дьякону руку.
Отец Андрей встал с кресла и пожал протянутую руку. Он старался казаться спокойным, хотя был очень удивлен.
— Позвольте, вы ведь…
— Да, да, — кивнул мужчина. — Это я.
Дьякон смотрел на лицо, которое десятки раз видел по телевизору, и не мог до конца поверить, что все это происходит наяву. По телевизору это лицо чаще всего выглядело официально-строгим, иногда — снисходительно-насмешливым. Но сейчас оно было светлым, улыбчивым, с печатью мягкого добродушия.
— Простите, что пригласил вас таким необычным образом, — сказал хозяин орехового кабинета. — Я знаю, что вы любите загадки. Каюсь — мне очень хотелось вас заинтриговать.
— Вам это удалось, — сказал дьякон.
Мужчина засмеялся и сделал рукой широкий жест:
— Садитесь.
Отец Андрей опустился в кресло. Хозяин кабинета сел напротив — на коричневый, массивный, старомодный кожаный диван.
— Чай? Кофе? — предложил он.
— Кофе, — сказал отец Андрей. — С сахаром и лимоном, если можно.
— Можно. Можно даже плеснуть в кофе немного коньячку, как вы любите. — Хозяин кабинета лукаво подмигнул отцу Андрею. Затем снял трубку с черного бакелитового телефона и коротко приказал:
— Два кофе, лимон, сахар, коньяк.
Едва он положил трубку, как небольшая дверь распахнулась, и в кабинет вошел высокий блондин, выглядевший как брат-близнец того блондина, который привел дьякона в этот кабинет. Он молча поставил поднос с серебряным кофейником, чашками и вазочками на стол, щелкнул каблуками туфель, повернулся и молча вышел.
