Появление странного хоббита в «детской пижаме», с подозрительной тележкой, из которой выглядывали чьи-то конечности, произвело на посетителей кабака отрезвляющее впечатление. Его окружили. Что-либо скрывать от гномов было бесполезно, у бородатиков самый острый нюх на «железки». К счастью, они неболтливы и презирают доносительство, в отличие от гоблинов и отдельных андроидов. Итак, Ури оказался в центре внимания – его сломанный робот стал темой номер один, и завсегдатаи засуетились. Они заказывали выпивку для дорогого гостя, хвалили его модный вечерний костюм и настойчиво поднимали вопрос о цене. Отказываться от выпивки Ури стеснялся, да и, если честно, побаивался: он рассчитывал на их расположение и дельные советы. На просьбы продать робота вместе с тележкой за хорошие деньги, смущенно извинялся и объяснял, что техника досталась в подарок.
Чем больше Ури отказывался, тем больше ему предлагали выпить. Ставки тоже росли – от редких драгоценных камней и украшений до строительства второго этажа для норы. Ури пьянел, раздувался от гордости и вертел головой…
Эта история основывается на обрывистых воспоминаниях моего друга, а посему сказать точно, почему именно Главбух взялся за паяльник и принялся помогать Урману, пожалуй, нельзя. Но кое-что предположить можно. Если моя версия соответствует действительности, я, как хоббит, готов поклониться хозяину кабака в ноги за самый изящный из всех известных мне способов воровства.
Я думаю, во время соблазнения Урмана гномами Главбух тоже всерьез задумался о приобретении полезного робота. Мудрый и опытный делец, он понял – какую цену ни называй, упрямый хоббит останется при своем. Наверное, тогда у хозяина кабака и созрел коварный план присвоения охотника на хоббитов. Сперва гном разогнал посетителей и оставил только Урмана, они выпили за счет заведения, гном выяснил, зачем долговязый пожаловал в кабак, а разузнав, щедро предложил помочь. Перепрограммировать? Пожалуйста, здесь и сейчас!
И перепрограммировал в свою пользу – прямо на моих глазах.
Ледяной кубик стукнулся о зубы, я поставил пустой стакан на стол; на том же столе храпел Главбух. Ури вырубился прямо на деревянном полу, прижимая паяльник к груди, словно погребальную свечку. И что вы думаете? Они дружно вырубились, а отремонтированный робот, наверняка уже с новым аккумулятором, включился! Зная, насколько были пьяны тела «оперирующих», я был готов к чему угодно. Девяностый слез со стола – я влез под стол. Девяностый сгреб спящего бородача и унес за барную стойку, вернулся, и унес Урмана. Я выжидал. Робот не возвращался. Я сидел и прислушивался. Робот запел. Конечно, мое терпение проиграло в битве с любопытством, и я пополз смотреть. И что вы думаете? Оказалось, он уложил обоих на широкую пеньковую циновку и пел им старинную колыбельную про рудокопа, которому было жестко спать на каменной женщине! Вот дурак: она им нужна, его колыбельная?
Продолжая напевать, перепрошитый Девяностый собрал мусор с деревянного пола, расставил столы и стулья и отправился мыть посуду. Вот тогда, собственно, я и заподозрил хозяина палатки в одной из самых изысканных краж, из тех, что мне довелось знать. Пожалуй, первого мы с Урманом потеряли… Сохранить бы второго.
9. Лихой Девяностый и зануда Ольдерманн
Я всегда считал, что самая непредсказуемая вещь на свете – это утром выпить кефир, простоявший в холодильнике около месяца, в обед нагрузиться сырыми пельменями, а вечером выхлебать у друга остатки борща, приготовленного им лично в кастрюле, в которой до этого оставалось поллитра ухи. Но оказалось, самое непредсказуемое в жизни хоббита – это встреча с роботом-охотником девяностой серии. До того как на горизонте возникли очертания холмика бабушкиной норы, я услышал тревожные вопли. Приглядевшись, понял – с домиком что-то творится: на крыше появились посторонние личности.
«Наверное, хоббиты», – подумал я, подошел ближе и понял, одна из личностей – моя влюбленная бабушка. Сверху-то орать оно всегда громче, чем снизу.
Кто-то высоченный-широченый держал хозяйку сзади, а она выкручивалась. Присмотрелся и обалдел… Чтоб мне в киселе захлебнуться, Второй Девяностый! Включился, гад недобитый! Коп нес бабушку по склону на верхушку норы. Вокруг по-шамански выплясывал силуэт лысого хоббита. Баламыч, догадался я. Ничессе, деды погуляли…
Эх, какао мне за шиворот, братцы, недосмотрел я за трофеем! Надо было голову отделить и в подвал унести, а туловище придавить чем потяжелее, но мы, мохноногие, сильны задним умом, наперед только о еде думаем, а надо о бабушках чаще думать.
Со свистом и воплями я влетел во двор, стараясь отвлечь внимание робота на себя. Сработало – похититель остановился.
– Эй, железяка, ты, случайно, не меня ли ищешь? – робот молчал: то ли речевые приборы испортились, то ли задумано было молчать, попробуй пойми его. Пока я пытался врубиться, за каким фигом они собрались на крыше, бабушка сообщила важную новость:
– Боббер, он хочет вызвать подкрепление! – крикнула она, брыкаясь.
– Ты про знахаря, баб? – Баламыч остановил на мне потусторонний взгляд и задергался дальше.
– Да нет, робот! Ро-бот! Сверху связь лучше, вот он и лезет, а мне сказал, что я задержана для дачи свидетельских показаний.
Она права, благодаря радиоталанту Урмана, на высоте до шести футов средства связи в хоббиточьем квартале работать отказываются. Хочешь позвонить – лезь на крышу. Девяностый приподнял ногу, чтобы пнуть Баламыча, и пошатнулся; бабушка заверещала:
– Халамушка, прекрати, скакать! Пойми же, наконец, неживое оно, это т е х н и к а, колдовать над нею бесполезно, я пробовала, над холодильником пробовала, над сливным бачком пробовала, над телевизором. Б е с п о л е з н о. Колдуй не колдуй, а выйдет одно: либо в сервис гномам отдашь, либо в утиль. Ты лучше, Халамушка, рога ему сруби. Не можешь? Ну, пляши, пляши, только подальше, подальше… Бобби, внучок! Бери лопату и айда сюда!
– Понял! – с готовностью подхватил я, радостный от того, что бабушка вспомнила о внуках. Сама жизнью рискует, а с этим ненормальным, как с маленьким, носится. Разве так себя женихи ведут? Зло берет!
Я метнулся под навес, схватил штыковую лопату и взобрался на крышу.
Баламыч то настырно путался у робота под ногами, то начинал метаться по холму, как укушенный, чем страшно бесил Девяностого и, естественно, меня. Я оставался за спиной охотника, ожидая, когда он замрет на две-три секунды (вполне достаточно), чтобы при помощи лопаты и точного удара в затылок снести роботу голову, а вместе с нею и антеннки, но в присутствии Баламыча это было невозможно. Представитель межгалактического департамента топливной безопасности, изрядно побитый, с изолентой на шее, кое-как удерживая орущую пленницу, с грохотом преследовал знахаря и повторял:
– Неадекватный хоббит. Угроза. Неадекватный хоббит. Угроза.
Он мог в любую секунду потерять равновесие и упасть; тяжелый, как холодильник, он бы точно раздавил бабушку, а если, не дай Толкиен, во двор свалится? Уххх! Ну уж нет, беду надо предупредить.
