Наемники, стоявшие в ряду сразу за генералом, несли огромный таран. Отделившись от колонны, десять человек развернулись, нацелились тараном на западные ворота и бросились бегом.
Саша задышала чаще. Наемники перед ней пошли быстрым шагом, затем побежали, и не успела она опомниться, как они увлекли ее за собой. Бродар Кейн не отставал.
— Держись поближе ко мне, — сказал он.
Град стрел посыпался с неба прямо на нее, у девушки перехватило дыхание, и сердце, казалось, забилось где-то в горле. «Сейчас я умру», — уныло подумала она, не сводя глаз со снижающихся стрел, но тут они словно наткнулись на невидимую преграду. Их полет неожиданно замедлился, и они попадали на землю, не причинив вреда. К ним устремилась другая волна стрел, которые тоже внезапно застыли в небе, прежде чем с шумом посыпаться на твердый грунт. Саша бросила взгляд на Брианну. Уйдя в себя и сосредоточившись так, что пот лил с нее ручьями, чародейка беззвучно шевелила губами, произнося загадочные слова — явно какое-то заклинание, чтобы защитить армию от лучников.
Люди с тараном достигли города. Они ударили по воротам с неимоверной силой, и деревянная преграда слегка треснула. Наемники быстро сдали назад, выровняли таран и, снова бросившись вперед, всадили бревно с такой силой, что ворота выгнулись.
Позади несколько групп наемников, оторвавшись от колонны, ринулись к проломам в городских стенах. Остальные ожидали с оружием наготове, готовясь прорваться в ворота, как только они падут. Саша замедлила бег и стала ловить ртом воздух.
Что-то было не так. В воздухе возникло некое чуждое присутствие — пульсирующее, внушающее ужас давление, от которого у нее свело мышцы и к горлу поднялась желчь. Повсюду вокруг нее пораженные наемники кричали, некоторые выронили оружие. Двуручный меч Бродара Кейна не дрогнул, но старый горец скрипел зубами так, что было слышно.
— Магия, — выдавил он шепотом. — Салазар.
Раздался жуткий вой. Это была Брианна. Чародейка содрогалась, глядя куда-то вдаль. Проследив за ее полным боли взором, Саша увидела верхушку Обелиска, вздымавшуюся над городскими стенами, и поняла, что это демонстрирует свою мощь тиран Сонливии.
По подбородку Брианны побежала красная слюна, ее глаза жутко выпучились, словно вот-вот лопнут. Он убивает ее.
— Так… сильно… — выдавила Брианна.
— Нет! — крикнула Саша. Умирающая чародейка посмотрела на девушку, из ее глаз по щекам бежали кровавые слезы.
Затем произошло невероятное: Брианна начала выпрямляться, ее кости раскалывались и выступали из разрушающегося тела.
— Войдите… в город… — произнесла она, ее лицо превратилось в кровавое месиво. В спине что-то с треском сломалось, и она дернулась. — Салазар, — выдавила она, выплюнув половину языка. — Это… для тебя.
И ее разорвало. Наемников, находившихся рядом, окатило кровью и ошметками внутренностей, но из тела чародейки появилось и еще что-то: ярко светящаяся стрела красного пламени, которая погудела в воздухе пару секунд и с ревом унеслась на головокружительной скорости к Обелиску. Ударив по верхушке огромной башни, она взорвалась в языках пламени, взметнув в небо град камней и тучи пыли. Когда пыль осела, стала видна дымящаяся дыра в башне размером с дом.
Саше захотелось убежать, не оглядываясь. Вместо этого она глубоко вздохнула и подняла арбалет. Девушка больше не ощущала того жуткого давления. Страшная магия Салазара была уничтожена смертельной жертвой Брианны. Повсюду вокруг Саши воины подбирали с земли свое оружие. Наемники перед поврежденными воротами подняли таран. Отступив на несколько шагов, они издали могучий боевой клич и бросились вперед. Дерево раскололось, и ворота сорвались с петель.
В пролом тут же бросились алые стражники с мечами. Отшвырнув таран, наемники взялись за оружие, к ним на подмогу спешили товарищи. Бродар Кейн кивнул Саше, ободряюще сжал ей плечо и вступил в бой.
Саша сделала еще один глубокий вдох и последовала за ним.
Арбалет щелкнул. Стрела пролетела мимо цели. Саша чертыхнулась и обнажила меч. Дородный стражник, перепрыгнув через тела двух своих товарищей, размахивал клинком. Но не успел он подбежать к ней, как сумнианец всадил копье ему в бок. Копье, пробив кольчугу, вошло глубоко, и стражник зашатался. Наемник, в мгновение ока оказавшись рядом, вонзил длинный кинжал солдату в шею. Тот рухнул на землю, захлебываясь кровью. Чернокожий воин извлек копье из трупа и вернулся в грандиозную схватку, кипевшую впереди.
Саша не представляла, сколько прошло времени с начала сражения. Стража оттеснила их от ворот, и сейчас солдаты выстроились алой стеной перед входом в город. За ними, она знала это, ожидали ополченцы, сколько их там — неизвестно.
На зубчатой стене по-прежнему находилось несколько лучников, и время от времени прилетевшая оттуда стрела убивала наемника, но большинство новобранцев были, по-видимому, заняты обороной проломов в стене. Насколько она видела, лучники — неважные стрелки. Противники на поле брани так перемешались, что лучники с одинаковой вероятностью могли подстрелить как врагов, так и своих.
Она прищурилась, пытаясь разобраться в царящем хаосе. Сумнианцы явно превосходили противников в скорости и боевом мастерстве, но их кожаные доспехи были недостаточной защитой против мечей стражников и стрел, пущенных сверху. Генерал Зан выкрикивал приказы с близлежащего холмика, где четыре воина образовали вокруг него живой щит. На расстоянии она видела рвущийся в бой батальон генерала д’Рака. Д’Рак ожидал сигнала от командующего Зана, но было не похоже, что он прозвучит в скором времени. Возле западных ворот и трех главных проломов в городской стене и так достаточно бойцов, если увеличить число атакующих, делу это не поможет — уж слишком там тесно, а вот целей для лучников прибавится.
Сашу заметил еще один солдат стражи и бросился к ней бегом, а она как раз перезарядила арбалет. На сей раз девушка всадила стрелу в тело нападающему и тем остановила его бег. Он зашатался и схватился за живот, испуская жуткие крики боли, которые неотступно звучали у нее в ушах. Несколько лучников выстрелили в нее, но неглубокая впадина, где она стояла на коленях, находилась почти на пределе дальности их стрельбы, и стрелы пролетели мимо.
Саша старалась успокоиться, наблюдая за тем, как Кейн и Джерек прорубали кровавую просеку сквозь Алую стражу. Эти двое — будто стихийные силы природы: Джерек — ураган топоров, кромсающих руки и ноги, а его старший товарищ двигался плавно и безмятежно, как облако, перед тем как ударить, точно молния. Казалось, он угадывает направление любого удара прежде, чем его нанесут. Пока она смотрела, Кейн, уклонившись от колющего удара палашом, обрушил эфес своего двуручного меча на голову нападавшего, свалил его, как мешок с картошкой, и тут же увернулся от другого стражника. Стрела поразила того в спину почти сразу же, как он перешел дорогу горцу.
Саша покачала головой. Старый варвар обладал сверхъестественной способностью находиться в нужном месте в нужное мгновение.
