Кажется, это удовлетворило пухлую чародейку. Она стряхнула воображаемую грязь со своей мантии.
— Разумеется, — с некоторым раздражением заметила Шранри. — Дорога будет длинной, но мы в конце концов доберемся куда надо, я уверена.
Стиснув зубы, Илландрис кивнула. Она посмотрела в ту сторону, где на огромном троне восседал король Магнар, и на мгновение встретилась взглядом с его стальными глазами. По губам короля скользнула легкая улыбка и тут же исчезла, когда он снова переключил внимание на вождей по обе стороны от себя.
Оргрим Вражий Молот и Кразка Одноглазый вернутся с людьми в свои Пределы, как только над Мехмоном свершится правосудие, но сейчас они ожидали прибытия Шамана. Оргрим казался обеспокоенным, тогда как единственный глаз Берегундского Мясника определенно сверкал в предвкушении.
Илландрис присутствовала на прошлой публичной казни, проведенной по приказу Шамана. Она только недавно присоединилась к своему кругу и до сих пор помнила крики осужденной. Они были какими-то нечеловеческими, словно вопли банши, которые, как говорят, достигают самых высоких вершин. Она помнила старого беднягу в клетке и неописуемые муки на его лице, когда он смотрел, как горит его жена.
Позади нее возникла какая-то суета. Шранри тыкала толстым пальцем в сторону Великой Резиденции.
— Он вон там, — прошептала она с благоговением. — Шаман идет.
Подняв взгляд, Илландрис увидела большого черного ворона, сидящего на краю крыши высоко над ними. Быстро окинув всех взглядом глаз-бусинок, он камнем рухнул вниз. «Разбейся и сдохни», — страстно пожелала она, но птица в самый последний миг остановила падение и спрыгнула на снег целой и невредимой. Встряхнувшись, она начала растягиваться, сначала в одну сторону, затем — в другую, развертываясь, словно лист пергамента, и увеличиваясь с таким сиянием, что у Илландрис аж голова заболела. Когда сверкание наконец померкло, перед ними стоял Шаман.
Собравшиеся горцы умолкли. Как всегда, лорд-маг был обнажен до пояса, только в потрепанных штанах. Его оливковая кожа блестела от пота, несмотря на очень сильный холод, — казалось, он его вовсе не чувствует. Синие глаза на грубом, злом лице смотрели сурово, как ледники. Илландрис будто поникла под этим взглядом, словно он был способен обнажить ее душу перед всем миром.
Шаман повернулся к осевшему Мехмону. Илландрис осознала, что забыла дышать. Неужели она и в самом деле замышляла убить этого бессмертного? Этого Богоубийцу?Подобная мысль теперь казалась ей такой же абсурдной, как идея сорвать луну с неба.
— Мехмон, — прорычал Шаман. — Я нахожу тебя виновным в неповиновении воле твоего короля и нарушении условий Договора, которого придерживаются все горцы. Наказание за мятеж — смерть от огня. Говори свое последнее слово.
Старый горец поднял голову и кашлянул.
— Мятеж? — выдавил он. — Да это шутка. Я ни в чем не виновен — я лишь заботился о своих людях.
Шаман скрестил ручищи на груди. Его мускулы были словно из узловатой стали.
— Ты отказался платить дань. Рыба, которая плавает в Черной Воде? Олень, который бродит по лесам? Это моевладение, — прорычал он, обнажив зубы. — Ты нарушил Договор, и ты украл у меня.Меня не интересуют твои отговорки. Слабый заслуживает лишь смерти. Так было всегда.
— Безумный, — пробормотал Мехмон. — Ты безумен. Мне следовало бросить свой меч вместе с Кейном, когда у меня была такая возможность.
Чародейки и горожане, стоявшие достаточно близко, чтобы слышать слова Мехмона, так и ахнули. Шаман ничего не сказал, но Илландрис видела, как запульсировала вена на его шее, когда он сжал челюсти. Все в Сердечном Камне знали, что тема Меча Севера — под запретом. Поразительный побег знаменитого лучшего воина все еще терзал Шамана, поскольку исчезновение Кейна было его личным провалом. Лорд-маг не выносил слабости, особенно, как казалось, в себе самом.
— Сколько Собратьев ты послал за Кейном? — продолжил Мехмон. Он выдавил злую усмешку меж запекшимися губами. — Я слышал, он заставил их здорово побегать за собой. Просто позор, что бесстрастная марионетка на троне не унаследовала мужества своего отца. — Он плюнул в сторону короля, хотя довольно слабо, и большая часть пенистой слюны потекла по его подбородку.
Толпа еще раз ахнула, и все, как один, обратили взгляды на Магнара. Магнар Кейн,самый молодой человек из всех, что когда-либо правили Высокими Клыками от имени Шамана. Он принял сторону лорда-мага против Бродара Кейна, Меча Севера.
Своего отца.
Преданность Магнара Шаману вызвала уважение у десяти вождей Пределов. Уважение наряду со страхом — ибо, если Магнар Кейн обрек на смерть собственных мать и отца, что сотворит он с вождем, который его предаст?
Страдание, которое Илландрис увидела в глазах и отца, и сына в тот день, когда сгорела женщина по имени Мхайра, будет преследовать ее до конца жизни. Она помнила жуткий стыд на лице Бродара Кейна, когда тот умолял короля отказать своему бессмертному господину и покончить с ужасным зрелищем — сожжением его матери на погребальном костре.
Магнар не сделал этого. Он в молчании наблюдал, как ее поглощало пламя.
В то время Илландрис восторгалась им за его прагматизм. Он сделал то, что было необходимо. Он прошел испытание Шамана. Однако после того, что Илландрис увидела в Морозной Твердыне, она больше не испытывала уверенности в том, что Магнар поступил правильно.
Раздался какой-то скрежет. Это скрипели зубы Шамана. Лорд-маг показал на одного из Шестерых, что стояли рядом с королем. Воин держал в руке факел.
— Сожги его, — приказал он. Телохранитель двинулся вперед, чтобы поджечь хворост под Мехмоном.
— Еще одного предаешь огню, а? Слышал я об этом забавную историю, от торговца из Низин. — Мехмон говорил быстро — пламя уже занималось. — Послушайте: как говорят, жил однажды могущественный чародей, который влюбился в дочь другого. Он любил ее больше всего на свете. В Век Раздора не было больше двух таких звезд, которые столь ярко сияли вместе. — Тут у него перехватило дыхание: пламя лизнуло его сапоги.
Илландрис видела, как сестры в смятении поворачиваются друг к другу. «Что он делает?» — беззвучно шевелила губами Турва, обращаясь к Шранри. Когда Илландрис вновь посмотрела на Шамана, она поняла. Его лицо зловеще потемнело, подобно вздымающейся грозовой туче перед грандиозной бурей.
— Итак, рассказывается в той истории, Священная Инквизиция в конце концов схватила девушку. Они творили с ней такое, чему никто не поверил бы. Уххх. — У Мехмона снова прервалось дыхание. Его ноги охватил огонь. Резкий запах горящей кожи поплыл в холодном воздухе.
Голос Мехмона наполнился страданием, а слова полились сплошным потоком:
— Чародей ничегошеньки не смог поделать. Инквизиция каким-то образом преградила путь его магии. Это событие его здорово обломало. Он укрылся в горах, вдалеке от равных ему, сжег все, что напоминало о том, каким он был и как потерпел поражение. Проклятие, проклятие…
