– Есть кто дома? – Дверь он не открыл – распахнул, – да так и оставил распахнутой настежь, прошёл в холл и ещё громче повторил: – Есть кто?!
– Чего кричишь? – осведомилась вышедшая на площадку второго этажа Далина.
– Какая неожиданная встреча. – Вячедраг подбоченился. – Ты меня вызвала?
– Нет, я, – негромко произнёс Сдемир. Он сидел перед камином, в кресле с высокой спинкой, и потому не был замечен дружинником. – Вас трое?
Задав вопрос, даже не соизволил повернуться.
– Да, – резко ответил десятник.
Но перед ответом – вздрогнул. И неожиданно для себя подумал, что безусый щенок подловил его, такого опытного и умелого.
– Оружие есть?
– Разумеется.
– Кто главный?
– Я.
Вячедраг уже пришёл в себя, и в его голос и поведение вернулось нахальство. Именно оно потребовало «ловко отбрить» баронского сыночка, что позволило Сдемиру ещё раз унизить воина.
– У тебя есть имя или я должен догадываться как тебя называть?
– Ты знаешь, как меня зовут. – Десятник бросил многозначительный взгляд на Далину. – Мы, можно сказать, родственники…
– Зачем ты нас звал? – осведомился Жунь, пытаясь увести разговор подальше от скандальных намёков. – Охрана?
– Нападение, – коротко ответил Сдемир, поднимаясь на ноги. Приехавшие в особняк дружинники малышами не были, однако все они проигрывали здоровенному юноше в стати.
– На кого будем нападать? – с улыбочкой уточнил Вячедраг.
– На меня.
Неожиданный ответ заставил десятника от души расхохотаться.
– Не пойми неправильно, малыш, я совсем не против, но как потом оправдываться перед бароном за наставленные тебе синяки?
Жунь поддержал командира осторожной улыбкой, а вот Ростих помрачнел – ему не понравилась интонация, с которой говорил юноша. Не было в ней рисовки, не было угрозы – только серьёзное предложение подраться. Тихое предложение, но не предполагающее отказа. Сдемир сказал так, как говорят воины, однако услышал его только Ростих.
– Хочешь показать нашей общей сучке, что ты тоже мужчина?
– До сих пор бесишься оттого, что Далина тебя бросила?
– Я со шлюхами не общаюсь. – Вячедраг вскинул подбородок: – Ну, скажи: возьми свои слова обратно! Скажи!
– Зачем?
– То есть ты согласен с тем, что Далина – шлюха?
– Твои слова ничего не значат, – тихо произнёс юноша.
– Почему?
– Потому что оскорбление, полученное от мертвеца, не способно никого задеть.
– Ха!
Сдемир не носил ни колец, ни браслетов, руки его были пусты, но только на первый взгляд. Артефакты молодому люду вживили под кожу: эрлийцы аккуратно удалили кусочки костей, после чего вставили на их место изготовленные лучшими магами Тёмного Двора устройства, выдающие в левую руку кинжал, а в правую – короткий меч. И то и другое – из чёрной навской стали, крепкой, как слово князя, и острой, как… И острой, как любой навский клинок. Холодное оружие Тёмного Двора считалось совершенным, и Сдемиру даже в голову не пришло снарядить себя чем-то иным.
– Ха!
И клинок рубит Вячедрагу шею. Не фатально, снося голову с плеч, а под углом, выводя из строя, но не убивая, предлагая помучиться.
– Ха! – Кровь брызжет в стороны, летит на лицо Сдемира, на рубашку, на руки, но юноше плевать, он увлечён.
Десятник валится на пол. Стоявший рядом Жунь машинально делает шаг назад. Он ошарашен, растерян, он – лёгкая добыча. В отличие от опытного Ростиха, который держался за спинами товарищей и нападение воспринимает просто как нападение, не заморачивая себе голову философскими размышлениями о природе предательства и подлости. Поэтому у Жуня округляются глаза, а Ростих уже готов ответить. В тот самый миг, когда клинок Сдемира заканчивает движение и переходит к следующему выпаду, Ростих направляет на юношу пистолет… И получает от Далины «Эльфийскую стрелу» в грудь.
Шипение летящей молнии. Удар. Вскрик. Запах палёного мяса и очередная порция кровавых брызг.
Фея что-то кричит, топает ногой, снова кричит, но её никто не слышит.
Отступая, Жунь успевает выхватить кинжал и принять на него первый выпад юноши. Сталь со звоном находит сталь. Сдемир бьёт с левой, второй клинок ищет бок дружинника, но Жунь окончательно приходит в себя, вспоминает всё, чему его учили, и ловко уворачивается от неминуемого, казалось, укола. Жунь профессионал и больше одной осечки не допускает. Уходит, отбивает следующий удар, резко меняет направление движения, стараясь запутать соперника, и атакует сам, не позволяя Сдемиру слишком приблизиться. Жунь не собирается убивать предателя, ему нужно лишь добраться до двери и выскочить на улицу. Но при этом Жунь знает, что щенка поддерживает стрелок, и потому старается держать Сдемира между собой и Далиной.
– Сука!
– Сдохни!
– Стреляй!
– Я не могу!
Далина видит, что Сдемир не справляется, но сделать пока ничего не может, оттого нервничает, дёргается, и поэтому у неё совсем ничего не получается.
– Стреляй!
Сдемир владеет оружием прекрасно, к схваткам готовился на совесть, но дружинник берёт опытом. Ведь невозможно получить на тренировках то, чему учатся в бою. И даже самый лучший, самый жёсткий тренер на свете тебя не убьёт. А враг – убьёт. Эту разницу Жунь почувствовал много лет назад, а Сдемир лишь учится понимать.
– Ха!
Но меч рассекает пустоту, и юноша едва успевает взять на кинжал ответный выпад дружинника. Тут же повторяет удар, снова промахивается, но упрямо прёт вперёд. Сдемир знает, что должен обязательно убить дружинника, и не собирается останавливаться.
– Зачем?
– Так надо!
– Потому что Драг спал с Далей?
– Потому что мне нужны жертвы.
– Зачем?
Далина уже рядом, и Жунь едва уходит от «Эльфийской стрелы». Сдвигается вправо, едва не подставляется на меч, но уходит. Уходит влево.
Прямо на кинжал.
– На! – Счастливый Сдемир до рукояти вонзает клинок в живот врага и тут же ведёт руку вверх, могучим рывком отрывая дружинника от пола.
– Зачем? – шепчет тот, когда его лицо оказывается в нескольких дюймах от лица убийцы.
– Чтобы мне поверили, – спокойно отвечает Сдемир и сбрасывает тело на пол.
А потом подходит к булькающему кровью Вячедрагу, смотрит в его полные боли глаза, улыбается и негромко говорит:
– Тебе следовало держать язык за зубами. В этом случае он не был бы так хорошо виден через разрезанную шею.
Десятник пытается отыскать взглядом Далину, но она не только не подходит, но и стоит спиной к мужчинам, показывая, что её это не касается.
