– И тем непонятнее оно для меня, – не стал скрывать комиссар. – Зачем королеве делать вас жрицей и тут же искать способы убить? Для наглядной иллюстрации знаменитой женской логики?
– Скорее – женской ненависти, – уточнила Всеведа. – Не знаю почему, но после смерти барона Мечеслава место моего главного недоброжелателя заняла Ярина. Пользуясь тем, что королева прислушивается к её словам, Ярина сознательно очерняет меня, пытаясь добиться отставки.
– Какая же кошка между вами пробежала?
– Кошка по имени «Время». – Женщина с достоинством посмотрела на собеседника. – Я стара, комиссар, и потому ничего не боюсь. Я пробуду жрицей недолго и собираюсь провести это время с гордо поднятой головой. Я не буду послушной куклой в руках Ярины, и она это понимает.
– И всё?
– Разве этого мало?
Ответ на этот вопрос главный интриган Тайного Города знал точно:
– Более чем достаточно.
– Не сомневалась в вас, комиссар.
Лесть нав пропустил мимо ушей.
– В таком случае, Всеведа, давайте перейдём к самой интересной части нашего разговора: что вам нужно от Тёмного Двора?
– Самая интересная часть будет чуть позже, сразу после того, как Тёмный Двор скажет, чем придётся платить, – твёрдо ответила жрица. – Сколько стоит ваша дружба?
– Тёмный Двор не всегда ищет выгоды. – Сантьяга мягко прикоснулся пальцем к чёрному бриллианту запонки.
– Но почти всегда находит.
– Так уж получается.
Они посмотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, что именно сейчас начнётся предельно откровенный диалог. Тот, ради которого и затевалась встреча.
– Вы ведь знаете, комиссар, что в Круге существуют две партии?
– В какую вступили вы?
– К сожалению, мне не было предложено поддержать Её величество. – Всеведа поморщилась. – Что же касается оппозиции…
– Вы сами не хотите с ними сотрудничать, – пришёл на помощь тёмный. – Почему, кстати?
– Я слишком хорошо их знаю, чтобы уважать.
– Ответ, достойный бывшего офицера «секретного» полка.
– Просто: достойный ответ, – твёрдо поправила собеседника Всеведа. – Этого достаточно.
– Как скажете, – не стал спорить нав. – Планируете соблюдать нейтралитет?
– Планировала, – кивнула жрица. – Но за сегодняшнее утро Ардоло дважды покушался на жизнь детектива Федры, и я не считаю это случайностью. Меня втягивают в войну.
– Кого-то подозреваете?
– Для подозрений нужны доказательства, доказательств у меня нет, поэтому я собираюсь выжидать.
– И искать союза с теми жрицами, которые точно непричастны к покушению, не так ли?
– Я хочу выжить, комиссар, и ещё я хочу, чтобы выжил мой любимый мужчина. – И снова – искренность. Чистая, как дистиллированная вода, искренность. Всеведа не лгала. Во всяком случае, Сантьяга лжи не видел. – Я – молодая и неопытная жрица, но старая и много чего повидавшая ведьма. Я знаю, как давать сдачи, и мой нейтралитет закончится в тот самый миг, когда появятся доказательства.
Намёк прозвучал настолько ясно, что его услышал бы и самый тупой из Красных Шапок.
– Хотите сказать, что если вдруг клан… назовём его «номер два», неожиданно решится сместить клан «номер один» и устроит в Зелёном Доме соответствующее… гм… действие, вы постараетесь добить победителя?
– Ничего такого я сказать не хотела, – улыбнулась Всеведа. – Но буду благодарна, если в этом гипотетическом случае Тёмный Двор проявит присущее ему благоразумие и мудрость. Может быть, чашечку кофе?
– Охотно.
* * *
Москва и Ближнее Подмосковье,
25 июня, суббота, 13:29
– Ваше величество, вы позволите…
– Что-нибудь важное? – рассеянно перебила воеводу Всеслава. – Извини, Ярина, я не очень хорошо себя чувствую и с удовольствием отдохнула бы.
Лёгкая бледность – она появилась у королевы ещё во время совещания – свидетельствовала о том, что Всеславе действительно имело смысл отправиться в покои, однако воевода не могла не вернуться к важнейшему для неё вопросу. К оговорке, сделанной королевой при оглашении имени Берегини.
Сразу после совещания обсудить неожиданное признание не удалось: Всеславу ждали врачи, и Ярине пришлось заняться повседневными делами, но при первой возможности она появилась в кабинете владычицы в надежде получить ответы.
– Я хочу поговорить о том, что вы сказали на совещании…
– «Ты» сказала, – с нажимом уточнила королева, напоминая о недавней договорённости.
Всеслава знала, что разговора не избежать, сознательно его спровоцировала и хотела, чтобы он развивался по её сценарию.
– Извините…
– Извини! – Королева легонько хлопнула ладонью по мягкому подлокотнику кресла, продемонстрировав высшую степень неудовольствия, которую могла себе позволить в общении с Яриной. – Извини!
– Да. – Воевода глубоко вздохнула. – Ваше величество! Я не смогу избавиться от официального обращения и, возможно, не смогу продолжать исполнять свои обязанности до тех пор, пока вы не ответите мне на несколько вопросов.
– Это ультиматум?
– К сожалению, да.
Королева кивнула, показывая, что не удивлена, после чего улыбнулась, жестом велела воеводе присесть напротив и после того, как та подчинилась, спросила, глядя Ярине прямо в глаза:
– Надеюсь, ты не считаешь меня дурой?
– Ваше величество! – возмутилась воевода.
– И ты, надеюсь, понимаешь, что я не слепая? Позабудем на секунду о том, что я обладаю достаточно хорошими магическими способностями… Вспомним, что я – женщина, а Мечеслав был моим мужчиной, и я внимательно следила за тем, что происходит вокруг него. – Всеслава выдержала паузу, но, увидев, что собеседница пока не настроена отвечать, продолжила: – Вы с Мечеславом играли свои роли великолепно, но дьявол, как говорят челы, таится в мелочах. Я заметила пару твоих взглядов на барона, почувствовала, что он относится к тебе гораздо теплее, чем демонстрирует, подумала, чем это может быть вызвано, и решила сравнить ваши гены.
– Как всё просто… – прошептала Ярина.
– Разумеется, просто.
– И вы ни на секунду не сочли нас любовниками?
Королева была достаточно умна и, чтобы не нанести воеводе смертельную женскую обиду, слукавила:
– Это была моя первая мысль, Ярина. Но я сдержалась и решила начать с генетического анализа.
– Представляю, как вы были удивлены, Ваше величество, – опустила голову воевода.
– И ещё ты легко можешь представить, как много вопросов у меня появилось. Особенно насчёт действительной подоплеки кризиса Скверны Галла…
