Не обладающий магическими способностями Федра был частным детективом – случай для Тайного Города не уникальный, но и не частый, поскольку искать преступивших закон магов сподручнее при помощи ума и колдовства, а не только ума. Тем не менее Юрию удалось выделиться, и в последнее время к его услугам стали прибегать даже шасы, генетически неспособные выбрасывать деньги на ветер.
– Сегодня в «Трёх педалях» я имел прелюбопытную беседу с одной милой феей, – продолжил рассказ о своей славе Федра. – И если бы не моя верность любимой женщине…
– Которая при желании легко превратит тебя в богомола.
– Я не устоял бы. – Детектив облизнулся. – Фея почти уговорила меня заняться своим делом…
– Такому успеху можно только позавидовать, – качнул головой Ежер. – Да, Гамлет?
Нахальная псина по-своему повторила жест Федры, наглядно продемонстрировав отношение и к рассказу, и к рассказчику.
– Вы просто завидуете. – Юрий внимательно посмотрел на дога и уточнил: – Оба.
Ответом стал шумный выдох, больше похожий на смешок.
– И не надо ехидничать…
– Дядя Ежер! Дядя Ежер!
Приятственная беседа двух взрослых мужчин вновь прервалась. Однако на этот раз прерывателем выступил не покупатель, а стая возбуждённых малолетних шасов, ворвавшихся в магазин с таким видом, будто прямо здесь и сейчас забавный клоун собрался всем выдать пожизненный абонемент во все цирки мира, но куда-то спрятался.
– Дядя Ежер!
– Мы к вам!
Безостановочное движение «заскочивших на огонёк» пацанов не позволяло точно определить их количество, но, по прикидкам Федры, магазин оккупировало не менее семи детишек в возрасте от пяти до четырнадцати лет. Трое самых младших в переговорах участия не принимали, сосредоточившись на групповом поглаживании, потискивании и почёсывании Гамлета.
– Добрый вечер, дядя Ежер!
– Сегодня ваш счастливый день!
– Мне планируют что-то втюхать, – пробормотал торговец, с сожалением отставляя недопитый бокал: – Что у вас? Опять карликового грифона у Клера Кумара подрезали?
– Мы больше животными не занимаемся, – важно сообщил старший малец.
– После того, как нам всыпали, – шмыгнул подрастающим носом его вихрастый подручный.
– А Клер грифона сам потерял, только на нас свалил, чтобы страховку получить, привет, дядя Федра!
– Как собачка? – ехидно поинтересовался кто-то из-за спины. – Не завёл новую? Вместо мёртвой?
Дети обидно заржали, детектив же хладнокровно глотнул арманьяк и представил огромный воздушный шар ярко-красного цвета, в корзине которого он уносится высоко-высоко в небо, в сторону прекрасного заката, и тишину величественного простора нарушает лишь лёгкий, едва различимый скрип такелажа… Никаких других способов отвлечься от происходящего Федра не видел.
– Он уснул?
– Или уже упился?
Шайку местных хулиганов Юрий знал всю их жизнь. Когда-то считал, что имеет дело с будущими гопниками «с раёна», которых терпеливо ждут «обезьянники» окрестных околотков, потом, окунувшись в Тайный Город, выяснил, что всё гораздо хуже: по тихим московским улицам и скверам носились потенциальные биржевые аналитики, владельцы крупных частных компаний и организаторы портфельных инвестиций. Одним словом – акулы.
В настоящее время – пираньи.
Именно им вслед посылали проклятия старушки, лаяли собаки, шипели коты и вздыхали дворники. Ходили даже слухи, что одна из сходок местного криминалитета была полностью посвящена проблеме подрастающей банды, однако шасы являлись подданными Тёмного Двора, навы своих в обиду не давали, и потому страшные планы уголовных авторитетов остались планами: им доходчиво объяснили, что если кому-то не нравятся невинные шалости отпрысков уважаемых членов общества, то этот «кто-то» может собраться и уехать далеко-далеко – преследовать его никто не будет.
– Почему он молчит?
– Дядя Ежер, ты что, опыты над ним проводишь?
– Дядя Федра, мы недалеко крысу дохлую видели, не хочешь расследовать?
– Хочу напомнить, детишки, что Юра – мой друг, – веско сообщил владелец лавки. – Задевая его, вы задеваете меня.
– Дядя Ежер, мы не хотели, – взял назад старший.
– Дядя Федра знает, что мы шутим, – пропищало из-за его спины.
– Мы же дети, мы не понимаем половины из того, что говорим, – хихикнул вихрастый.
«Ах, ну да, они же дети…»
– С чем пожаловали? – строго осведомился старик. – Если просто так, то уматывайте: у нас с Юрой серьёзный разговор.
– За бутылкой? – невинно уточнил главный помощник главаря.
– Подрастёшь – поймёшь.
– Но…
– Не спорь, – одёрнул приятеля старший. И с лёту, без подготовки, приступил к переговорам: – У нас есть очень ценная вещь, дядя Ежер…
– Редкая.
– Удивительная.
– Дорогостоящая!
Старший дождался окончания рекламных выкриков, после чего извлёк из кармана штанов крупный дымчато-серый камень и с таинственным видом продемонстрировал его торговцу.
– Вот.
– То есть вы не знаете, что притащили, – сделал единственно возможный вывод старик. Зевнул, едва прикрыв ладошкой рот, и безразлично уточнил: – У кого хоть украли, помните?
– Обижаете, дядя Ежер.
– Мы не воруем, нам по возрасту запрещено играть на бирже.
– Камень в переулке валялся, никому не нужный.
– Под деревом, что возле гаражей растёт. Во дворе.
– В траве.
– Я его первый нашёл! – пискнул младший, ненадолго отвлекаясь от Гамлета.
– Нет, я!
– Нет, я!
Поскольку нашедшему полагалась бо́льшая доля, перепалка грозила перерасти в полноценную схватку.
– Полагаю, мы отыскали полноценный саскуанский дышащий кристалл, – важным тоном заправского коммивояжёра произнёс старший.
– По описанию определил? – кисло осведомился Стальевич.
– Ага.
– В Интернете?
– В нём, – с гордостью подтвердил малец.
– В Интернете врать не станут, – быстро добавил вихрастый. – Там написано, что дышащие кристаллы продаются на вес, и эта штука стоит не меньше десяти тысяч.
– Десять тысяч она стоит в комплекте с сертификатом соответствия и у честного продавца, – наставительно заметил старый шас. – А если штука, неведомо где найденная…
– Возле гаража!
– Под деревом!
– Или вообще украденная…
– Мы сказали, что не воруем!
