— Священное животное! — выдохнул он, с уважением глядя на Вон. — Ты не сказала мне, что принадлежишь к благородным!
— Да о чем ты говоришь? — пожала плечами Ванесса, сбрасывая обнаглевшего котяру с подушки.
— Святотатство! — возмущенно заорал Креол. — Не смей так обращаться с Кошкой!
Последнее слово он явно произнес с большой буквы.
— А я-то думала, что только египтяне поклонялись кошкам… — задумчиво произнесла Ванесса, глядя, как почтительно поглаживает млеющего Флаффи Креол.
— А шумеры им вовсе и не поклонялись, — пропищал ей в ухо назойливый джинн. — Просто относились с большим уважением. Владеть ими было разрешено только членам аристократических фамилий, а за убийство кошки полагалась смертная казнь.
— Ну не знаю… По-моему, это и называется поклонением, — хмыкнула Вон.
Дверь комнаты Луис отворилась, и оттуда вышла сама Луис — заспанная, моргающая от яркого света. Платиновая блондинка с длинными ногами, она была явно красивее своей подруги. Впрочем, смотря на чей вкус.
— О, привет, Вон, — сонно пробормотала она. — А разве ты сегодня не на всю ночь?
— Да, но, понимаешь, там возникли кое-какие проблемы… — замялась Ванесса.
— А это кто? — Луис обратила внимание на Креола, все еще гладящего кота. — Твой новый парень?
— Да ты что! — фыркнула Вон. — Он не в моем вкусе. Это мой дальний родственник. Из Китая. Он так неожиданно приехал… в общем, ему негде остановиться. Не возражаешь, если он пару дней поживет у меня?
— Да ради бога, — зевнула Луис. — Мне-то что, пусть живет… Добро пожаловать в Штаты! — громко воскликнула она, обращаясь уже к Креолу. При этом она делала какие-то странные знаки, словно разговаривала с глухонемым.
— Что хочет сказать эта сумасшедшая? — переспросил маг, оторвавшись от кота и с удивлением воззрившись на нелепые жесты мисс Макдугал.
— Здоровается, — перевела Ванесса. — Луис, он совершенно не говорит по-английски. И вообще немножко диковатый. Ну, понимаешь, всю жизнь прожил в горах Тянь-Шаня… Так что ты не удивляйся, если он чего-нибудь отмочит.
— Что, первый раз в большом городе? — улыбнулась Луис.
— Точно. Представляешь, сегодня он впервые в жизни увидел автомобиль!
— Да что ты плетешь? — всерьез удивилась подружка. — Не может быть! А как его зовут?
— Креол.
— Что, и все? А фамилия?
— Фамилия?.. — запнулась Ванесса. — Ой, знаешь, из головы вылетело. Сейчас спрошу. Как твое полное имя? — спросила она по-шумерски.
— Креол. А разве я не говорил? — недоверчиво покосился на нее маг.
— Да нет! — закатила глаза Ванесса. — Ну у человека ведь не может быть только одно имя!
— Мне пока что хватало, — огрызнулся Креол, уязвленный тем, что его потомки, оказывается, завели моду носить по нескольку имен, да еще удивляются, что у кого-то бывает только одно. — Или ты про титул? Тогда я Креол, Сын Креола, Архимаг Пятого Уровня Магической Академии Шестидесяти Знаний, Верховный Маг Ура, Йолангаи Вавилона, Обладатель Радужного Жезла Владык, Поработитель Шумму, Тея и Метху, Победитель Эскетингаи Трех Великих Демонов Энку…
— Ну так как? — не выдержала Луис, желавшая сейчас одного — вернуться в постель. — Он что, и сам не знает?
— Похоже, у них там не носят фамилий… — неловко пролепетала Ванесса, раздраженно подмигивая Креолу, все еще зачитывающему свой титул. Она уже пожалела, что спросила, — маг явно собрался перечислить все мало-мальски значительные моменты своей биографии. — Совсем дикари…
— Да уж, — равнодушно зевнула Луис. — Ну ладно, спокойной ночи, время позднее…
— Скорее уже раннее… — пробормотала Ванесса, глядя, как за ее соседкой захлопывается дверь. — Боже мой, пять часов утра!
Она отвела Креола и предположительно Хубаксиса к себе в спальню и заперлась изнутри. Джинн тут же принял свой максимальный размер и облегченно вздохнул. Ему не нравилось быть маленьким, выглядеть еще более меньшим, чем на самом деле.
В спальне было довольно тесно. Кровать, небольшой телевизор, зеркальный столик, пара шкафчиков — вот и вся мебель. Креол тут же присел на край кровати — стоять он не слишком любил.
— Так, кровать у нас только одна… — начала Ванесса.
— А мне и нужна только одна, — оборвал ее Креол. — В чем дело, женщина, боишься, что я на ней не помещусь?
— Ну ты обнаглел, — покачала головой Вон. — А я, по-твоему, где будут спать?
— Не знаю, как в вашем сумасшедшем мире, а в мое время место женщины было на полу, — хмыкнул Креол.
— Ты мне брось этот свой первобытный шовинизм! — надулась Ванесса. В следующую секунду она заметила веселые искорки в глазах мага и рассердилась еще сильнее.
— Хозяин шутит, — успокоил ее джинн. — На полу спали только рабыни, а свободные — в кроватях, как и мужчины. Иногда даже вместе с ними… Намек понятен?
— Молчать, раб, — лениво приказал Креол.
— Сразу видно, что юмор у вас тысячелетней давности, — огрызнулась Ванесса.
— А что, хозяин? — не унимался Хубаксис. — По-моему, мы отлично разместимся все втроем…
— Молчать, раб! Это я должен был сказать! — возмутился Креол.
ГЛАВА 3
Разница между нашими культурами не так уж и велика.
Николай Миклухо-Маклай
— Я постараюсь вернуться побыстрее, — пообещала Ванесса. — Луис уходит только в одиннадцать, так что сидите тише мыши. С ней не разговаривать — не дай бог она догадается, кто ты такой. Хотя что это я, вы же все равно друг друга не поймете… Все-таки зря ты обучил меня этому вашему шалтай-болтай, лучше бы уж сам английский выучил…
— А я ему то же самое твердил! — поддакнул Хубаксис.
— Молчать, раб, — привычно вздохнул Креол.
— Тебя это тоже касается, пигмей крылатый! Только покажись Луис на глаза — я твое достоинство ножницами отрежу! Если смогу отыскать, конечно…
— Вон, а ты куда собралась-то? — не обидевшись, с интересом спросил джинн.
— С делами разобраться, неужели непонятно? Машину забрать, по магазинам пройтись, в музей заглянуть — оправдаться. Боюсь, будут у меня еще из-за вас неприятности… Кстати, Креол, ты не мог бы одолжить мне хотя бы парочку из твоих золотых безделушек? Так мне будет легче оправдываться…
— Да пожалуйста, — пожал плечами маг.
— Правда? — приятно удивилась Вон.
— Конечно. Только ты взамен одолжишь мне руку. Или ногу, выбирай сама. Потому что я без инструментов — что ты без руки.
— Я тебе уже говорила, что шутки у тебя древние и несмешные? — поджала губы Ванесса. — Ладно, попробую обойтись так… Смотрите у меня!
