— В точности, — заверил Дэн. — Картина и в самом деле — карта.
— Не хватает только одного — места, помеченного крестиком, — добавила Эми.
— На этот счет у меня есть теория, — пробормотал Дэн. — Змей там целая масса, все они миллион раз друг вокруг друга переплетаются, но только одна змея кусает другую. Полагаю, это и есть наш крестик.
— А туда далеко идти?
— Несколько поворотов, — ответил Дэн, прибавляя шагу. — Я держу в голове всю картинку.
На следующем перекрестке они свернули направо, держась вдоль каменной стенки. Внезапно Эми упала, споткнувшись о низенькое деревянное ограждение, увешанное предостерегающими надписями на разных языках: «НЕ ВХОДИТЬ — ТУННЕЛЬ НЕ ИССЛЕДОВАН».
Дэн помог сестре встать. К ним подошли Розенблюмы.
— Ну что, доигрались? — презрительно произнес Джейк.
— Вы как хотите, а мы идем дальше, — парировала Эми, вытирая разбитую губу.
— Туннель же закрыт! — воскликнул Джейк.
— Ничего подобного, — возразил Дэн. — Впереди все открыто, как и там, где мы уже прошли.
— «Туннель не исследован» — значит, что эта часть подземного хода не безопасна, — раздраженно пояснил Джейк. — Стены не укреплены, проверки прочности не проводилось. В любой момент все может обрушиться прямо на голову.
— Этому туннелю две тысячи лет, — заявил Дэн. — С какой бы стати ему рушиться именно сегодня?
Эми попыталась всех примирить.
— Послушайте, вы возвращайтесь, а мы с Дэном тут немножко побродим.
— Это еще зачем? — подозрительно сощурился Джейк.
— У нас хобби такое, — быстро ответил Дэн. — Кто марки любит собирать, а мы любим исследовать всякие странные места. — Насчет последнего он не солгал. В поисках Ключей брат с сестрой облазили древние гробницы, катакомбы и всевозможные тайные пещеры и подземелья.
— Мы понимаем, что это развлечение на любителя, — успокаивающе добавила Эми.
— Я хочу с Дэном, — заявил Аттикус.
— Ни за что, Атт!
— Да я всю жизнь только книжки читаю, никогда не видел ничего и не пробовал! — заспорил мальчик.
— Тебе это не нужно. Ты просто не хочешь расставаться со своим героем!
— Он мой друг!
— И думать забудь!
Между братьями разгорелся жаркий спор. Дэн и Эми удивленно переглянулись, одновременно пожали плечами и направились в запретную часть туннеля. Даже за поворотом было слышно, как Джейк отчитывает младшего брата, а Аттикус бурно протестует.
— Змеи продолжаются? — уточнила Эми.
— Точняк, — заверил Дэн. — По части выбора моделей у Караваджо вкус подкачал, но вот картограф он знатный. Видишь? Туннель сейчас повернет налево и… Ой!
Они свернули за угол и оказались в полной темноте: электропроводку дальше не провели.
— И что теперь? — спросил Дэн.
Эми выудила из кармана брелок с фонариком. Слабый лучик позволил им двигаться вперед. Брат с сестрой шли медленно, то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу камни.
Туннель тянулся еще ярдов сто, а потом резко закончился, упершись под прямым углом в другой коридор.
— Пришли, — сообщил Дэн.
Эми посветила фонариком на каменную стену.
— Здесь?
— Именно здесь, — подтвердил Дэн. — Конец нашего туннеля — это кусающая змея, а поперечный — та, которую она кусает.
Дети тщательно, дюйм за дюймом, обследовали перекресток. Если «Медуза» и в самом деле служила картой, то ни к какому сокровищу она не привела.
— Вечно они все усложняют! — Дэн подобрал с земли камень и принялся выстукивать стены.
— Отличная идея! — Эми тоже решила взять булыжник из-под ног, но камень не шевельнулся. Она потянула сильнее. Камень зашатался, вместе с ним дрогнула и часть пола.
— Дэн, помоги!
Брат и сестра опустились на колени и со всех сил потянули валун на себя. Заскрежетала, приподнимаясь, каменная плита. Эми с Дэном сдвинули ее в сторону и принялись исследовать открывшийся тайник.
В углублении лежал сверток, обернутый ветхой тканью, от древности распавшейся на волокна. Под ней обнаружилась округлая деревяшка, покрытая трещинами. Разглядев выпуклую форму доски, дети обменялись потрясенными взглядами.
— Щит, — выдохнул Дэн. — Совсем как…
— Постой! — перебила Эми. — Помнишь легенду? «Медуза» Караваджо якобы создавалась по образцу щита работы Леонардо да Винчи. Вероятно, это он и есть.
Она направила узкий луч фонарика на их находку. От некогда нарисованного на щите изображения остались лишь слабые тени.
— Не сохранилось, — заметил Дэн.
— Многие работы да Винчи оказались недолговечны, — прибавила Эми, осознавая, что на щите некогда красовалась картина величайшего художника всех времен.
Она отложила находку и вместе с Дэном посмотрела на второй предмет, найденный в свертке.
— Книга? — удивленно спросил Дэн.
Под тяжелым кожаным переплетом скрывалась рукопись, прошитая толстой нитью. Титульный лист покрывали изящные, каллиграфически выведенные буквы. Но на каком языке? На французском? В школе Эми учила французский и распознала слово monde, что значило «мир», но остальной текст был написан на каком-то другом языке.
В туннеле раздался звук шагов. Эми осветила темноту лучом фонарика. Из мрака подземелья появилась худенькая фигурка Аттикуса.
Он сильно запыхался.
— Уходите, скорее! Джейк побежал заложить вас охране!
Эми захлопнула рукопись, но вундеркинд заметил титульный лист.
— Откуда это у вас?
— Что — это? — промямлил Дэн, лихорадочно пытаясь придумать какое-нибудь объяснение. Ничего не придумывалось.
— Путешествия Марко Поло! — благоговейно выдохнул Аттикус.
— Да нет же! — возразила Эми. — Это на каком-то странном языке — похож на французский.
Аттикус опустился на колени рядом с ними.
— Это и есть французский — старофранцузский. Ее настоящее название означает «Книга о разнообразии мира», или по-итальянски «Il Milione». — Он трепетно перелистнул несколько страниц. — Потрясающая находка! Откуда вы знали, что она здесь?
Глаза брата и сестры встретились. Нет, правду открывать нельзя. Ни за что.
— Длинная история, — сказал Дэн. — Когда-нибудь я тебе все расскажу. Но не сейчас.
Аттикус, поглощенный находкой, даже не обиделся.
— Ох, тут и эпилог есть! — потрясенно прошептал он. — Никогда прежде его не видел — а ведь я прочитал «Il Milione» раз десять, не меньше! Вы понимаете, что нашли?! Это та самая рукопись, текст которой Марко Поло продиктовал Рустичано из Пизы в конце тринадцатого века!
