— У нас нет времени на твои глупости.
— Еще как есть. Пока не получим следующего сообщения от Веспера-Один, нам совершенно нечего делать. — В животе мальчика громко заурчало. — Умираю с голоду. Как зарегистрируемся в отеле, давай спросим у клерка, где тут найти огромную пиццу.
— Ты о чем?
— Если верить твоему путеводителю, Флоренция — город огромных пицц. Смотри сама.
— Огромных пьяцц, не пицц! Слово «пьяцца» значит «площадь».
У Дэна вытянулось лицо.
— А-а.
Эми вздохнула.
— Я надеялась, что поиски Ключей вытравили из тебя придурковатость. Увы, нет.
Сообщение Веспера-Один пришло, когда дети устраивались в номере отеля «Иларио».
«Добро пожаловать во Флоренцию!
Теперь вы знаете, что со всеми нашими гостями хорошо обращаются. Пока что.
Ваша задача: В галерее Уффици выставлена картина Караваджо под названием „Медуза“. Украдите ее и ждите дальнейших указаний.
Последствия неудачи будут прежними. Один из Кэхиллов умрет. Вы видели фотографию. Эни бени ряба…
Веспер-Один».
— Картина? — Дэн не мог в себя прийти от изумления. — Вот чего он хочет? Я-то думал, он собирается заставить нас отдать ему твои часы. Помнишь, Весперы в прошлый раз именно их хотели…
Эми побледнела как полотно.
— Не просто картина, — выдохнула она. — Караваджо — национальное достояние. Нет, такие шедевры принадлежат всем.
— А что, хотелось бы, — перебил Дэн. — Будь она хоть отчасти наша, мы бы пришли в картинную галерею и попросили: «Простите, можно одолжить вашу Карбаджу на пару дней?».
— Караваджо, — поправила Эми. Она так разволновалась из-за предстоящей задачи, что даже не разозлилась, когда Дэн перековеркал имя художника. — Его работы вдохновляли Рубенса, Бернини, Рембрандта и многих прочих! Мы совершим преступление против всех стран и народов!
— А это вообще выполнимо? — принялся гадать Дэн. — Ты в стольких музеях перебывала — уж кому, как не тебе знать: систем безопасности там по самое не могу! Нельзя просто снять картину со стены и сунуть за пазуху.
— Это совершенно неважно, — возразила сестра. — Веспер похитил наших родственников. И Нелли. Надо найти способ дать ему то, что он хочет.
— Но как?
— Всему свое время, — рассудила Эми. — Пойдем сперва полюбуемся живописью.
Стоящая на берегу реки Арно галерея Уффици располагалась в здании шестнадцатого века. Длинное, изогнутое подковой строение некогда представляло собой огромный комплекс служб — слово uffizi по-итальянски означает «канцелярия». Стоя в узком центральном дворе и глядя на два гигантских крыла, посетитель словно бы мгновенно переносился во времена Медичи. В те дни великие художники — такие, как да Винчи и Микеланджело — отдыхали и творили в Уффици. В середине восемнадцатого века здесь создали музей искусств, открытый для публики. Сейчас здесь собрана величайшая в мире коллекция шедевров Средневековья и Возрождения.
Дэна картинные галереи никогда не впечатляли, и Уффици не стала исключением.
— Толстые голые младенцы. Тоже мне, шедевры.
Эми испустила утомленный вздох.
— Это купидоны и херувимы.
Она давно мечтала посетить эту прославленную обитель красоты. Однако сегодня девочке было не до красот. Внимание ее привлекали лишь меры безопасности — охранники, замки, провода, камеры, нажимные плиты, сигнализация. А ведь все это — лишь видимая часть системы. Эми на собственном нелегком опыте усвоила урок: как правило, наибольшую опасность представляет то, к чему нельзя подготовиться.
Еще одну проблему представляла толпа. Музей считается одним из самых популярных туристических мест Италии. Он всегда битком забит посетителями. Даже если двум будущим похитителям картин удастся обмануть систему охраны галереи, им ни за что не остаться наедине с объектом своего интереса. Совершать преступление придется на глазах как минимум пятидесяти свидетелей — и это еще при благоприятном раскладе.
— Ладно, где эта самая медуза? — осведомился Дэн.
Карта галереи привела их на третий этаж — в зал Караваджо.
Нужную им картину они обнаружили сразу же. При всем желании не проглядели бы — и не только потому, что она была одной из немногих работ нерелигиозной тематики. Чуть меньше других картин в зале — круглый холст, натянутый на щит около двух футов диаметром.
— Ух ты… — выдохнул Дэн.
— Оооой, — вторя ему, протянула Эми.
Со щита на зрителей смотрела отрубленная голова Медузы-Горгоны: змеи-волосы дико разметались во все стороны, из шеи хлещут потоки крови. Глаза широко распахнуты, лицо — маска ужаса и ненависти, совершенная в своем бесконечном уродстве. Изображение выглядело настолько живым, что чудилось, будто отделенная от туловища голова, пылая злобой, стремительно летит прямо на зрителя.
Сестра и брат некоторое время потрясенно рассматривали картину, не в силах отвести взгляд.
Дэн первым обрел дар речи.
— Если такова любимая картина Веспера-Один, то это чертовски много о нем говорит.
— Вовсе не обязательно ей восхищаться, — прошептала Эми. — Мы просто должны ее украсть.
Они пробились через толпу, чтобы поглядеть на картину поближе. Щит был вмонтирован в особый подрамник, а не подвешен к стене, как обычная картина. Несмотря на узкое металлическое обрамление, он выглядел не слишком тяжелым — но, конечно, определить вес можно было, только сняв полотно со стены.
Если им вообще удастся дойти до этой стадии.
Помимо видеокамер, в зале Караваджо стояли два охранника в униформе. Эми обвела помещение взглядом, выискивая слепые места, не просматривающиеся камерами или охранниками. К сожалению, таковых не обнаружилось. Единственно возможным прикрытием были сами посетители — толпа, в которой можно затеряться.
Толпа состоит из людей, а люди непредсказуемы.
В зале появился класс художественной школы: учитель и дюжина учеников с папками в руках. Рассевшись на скамейках, они принялись делать наброски.
Дэн бочком подобрался к одному из охранников.
— Как сегодня много народу!
— А тут всегда так, — гордо отозвался охранник. — Уффици ежегодно привлекает почти два миллиона посетителей.
— Здорово, — восхитился Дэн. — А вы тут работали, когда случилось знаменитое ограбление? Ну, несколько лет назад?
Охранник ощетинился.
— В Уффици уже много лет ни одной кражи не было!
