Послышался нарастающий гул голосов, оживлённо заговорили зрители, обступая довольного Гицгера и Воеводина.
– Теперь остаётся ждать разведчиков, – заметил директор Федеральной контрразведки. – Будем надеяться, что наши выстрелы сделаны не вхолостую.
– Минуту, – извинился Грымов, оставляя своих собеседников, подошёл к Воеводину, но тут же вернулся.
Командир «Сокола» что-то сказал собравшимся, объявил, что занят, подошёл к группе Ивана.
– Что у вас?
Шапиро, всё ещё переживавший триумф своей творческой несостоятельности, ткнул пальцем в Руслана.
– Он угнал мою идею.
– Угнал? – поднял бровь Воеводин.
– Озвучил, – мягко поправил коллегу вежливый Бодха.
– Мы можем заткнуть все «дыры», – сказал Грымов хладнокровно.
– Как?
– C помощью БОХ! – ткнул пальцем в потолок Шапиро, произнося это слово как «бог».
Воеводин переваривал идею ровно столько, сколько длились два биения сердца.
– Идёмте обсудим. – Он первым двинулся из зала.
За ним поспешили остальные.
Грымов приобнял Руслана за плечи, проговорил с деланым осуждением:
– Придётся мне с тобой расстаться.
– Почему? – не понял Руслан. – Что я такого натворил?
– Теперь он заберёт тебя в группу аналитики. – Грымов указал подбородком на мощную спину Воеводина. – Будешь рассчитывать стратегию конторы и рожать идеи.
– Не буду, – мрачно отказался Руслан. – Я опер, а не кабинетная крыса.
Грымов рассмеялся, увлекая его за собой.
* * *
Прощались в просторном ангаре базы на Нереиде, возле сверкающего мокрым ртутным блеском спейсера.
«Ра» казался неуничтожимой горой жидкого металла, внушая уважение и уверенность в своей непобедимости.
Экипаж был уже на борту корабля, в ангаре беседовали четверо: капитан спейсера Маккена, Воеводин, Грымов и Руслан.
Впрочем, традиционным прощанием этот процесс назвать было трудно. Обговаривали детали предстоящей операции, начало которой положила идея Руслана.
По плану стратегов «Сокола», теперь уже профессиональных, предполагалось дойти до тройного Кеплера в созвездии Лебедя на борту «Ра» и там оседлать «черепаху» Знающих-Дорогу с Бомбой Хаоса в трюме. После чего «Ра» должен был перенести второй слим-модулятор, захваченный на Меркурии, к устью «дыры» между созвездиями Парусов и Кентавра, располагавшейся в трёх миллиардах световых лет от Солнца, и дождаться выхода «черепахи», запущенной с Кеплера через первый «суслик».
Руководить группой рисконавтов, обслуживающих «черепаху», должен был Руслан.
Он сам добровольно напросился на это и прибыл к старту последним, попрощавшись с Ярославой.
– Я буду ждать, муж мой, богом данный! – сказала она серьёзно, не стесняясь зрачков видеокамер в палате.
– Я вернусь! – пообещал он, веря, что так и будет.
И настроение у него было боевое, что отметил даже Воеводин.
– Не пытайся перепрыгнуть пропасть в два прыжка, – проворчал он. – А то я пожалею, что доверил тебе эту миссию.
Руслан крутанул желваки на щеках, остался невозмутим.
– Не пожалеете, босс!
– Я его лично инструктировал, – сообщил Грымов официальным тоном.
Маккена, не теряя сдержанности, усмехнулся.
– Мой старик учил меня следовать трём «не»: не отвечай добром на зло, не верь голодному зверю и не гордись силой. Попал в беду – слушай тишину, она подскажет выход.
– Обещаю слушать тишину.
Мужчины переглянулись.
– Идите, – сказал Воеводин, – желаю удачи.
Маккена и Горюнов чётко повернулись через левое плечо и направились к кораблю. Пандус унёс их в чрево спейсера.
– Не факт, что БОХ закроет «дыру», – сказал Грымов после минуты молчания.
– Если ничего не делать, – мрачно ответил Воеводин, – нашу землю постоянно будут топтать чужие сапоги. А это недопустимо, идёт ли речь о России или обо всей планете.
– Предлагаю вывесить в космосе транспарант: «Посторонним вход воспрещён!»
– Если бы такие транспаранты действовали… даже людей они никогда не останавливали, что уж говорить о Вирусе.
– Будем воспитывать.
Воеводин усмехнулся, глядя на предупреждающие огни, всплывшие над кораблём.
– Врачу, исцелися сам… идём, пора.
Они вышли из ангара.
Взвыла сирена, умолкла, в потолке ангара начали расходиться сегменты стартового створа.
«Ра» пошёл вверх и…
Но это уже совсем другая история.
