В общем, я взял над котом шефство. Приходил каждое утро к его дому и поджидал у порога. Хозяин Шуито мне доверял своего питомца – выносил его на крыльцо и сажал передо мной. А дальше мы уходили за дом на лужайку и там играли. Слепому коту нельзя позволять гулять одному. Его может что-то напугать, и он рванет в неизвестном направлении. Кто и где его потом будет ловить?
Уже через неделю Шуито стал самой настоящей липучкой, он не отходил от меня ни на шаг. Наконец-то я трудился по своей специальности. Возможно, кто-то ухмыльнется, дескать, дожился – поводырем у кота работает и радуется. А вы знаете, это не имеет никакого значения. У кота, у собаки, у человека. Тут главное должность – «поводырь»! Разве кот не нуждается в помощи? Спросите у любого кошатника, да он за своего питомца жизнь готов отдать. Тут ведь вот в чем дело: слепой кот не может сутками лежать где-нибудь в углу. Во-первых, от скуки можно умереть, а во-вторых, это очень вредно для здоровья. Если резко снизить активность, что и случилось с моим новым другом, кот может набрать лишний вес, а дальше наступят другие проблемы. Да-да, все как у человека. Нужно двигаться, заниматься бегом, прыжками, и, кроме того, нужно верить в то, что рядом окажутся те, кто готов тебе помочь и протянет лапу помощи.
Я не стесняюсь того, что мне довелось поработать поводырем у слепого кота. Если хотите, я даже этим горжусь, потому что люди часто сочиняют о нас всякие небылицы. Сами ругаются, а через пословицы и поговорки пытаются нас втянуть в свои конфликты. Все ведь слышали такой фразеологизм – «как кошка с собакой»! Что за некорректное сравнение? С какими бы котами я, к примеру, ни знакомился, мы постепенно все равно становились если не закадычными друзьями, то уж не врагами точно. Все вопросы разрешали мирно и тихо.
Вы не читали книгу Гвена Купера «Одиссея Гомера», в которой он рассказал историю о слепом котенке по кличке Гомер? Малыш свободно передвигался по дому, дружил с двумя кошками, лучше них ловил мух и вообще жил полноценной кошачьей жизнью. Гвен пишет: «Какая жалость!» – нередко доводится слышать мне, когда люди узнают о том, что в двухмесячном возрасте Гомер лишился зрения. На что я тут же отвечаю: «Покажите мне более жизнерадостного кота, и я – только за просмотр! – сразу даю вам сотку долларов». На эту сумму до сих пор никто не покусился.
«Да, но как же он… э-э-э… выходит из положения?» – обычно следует вопрос. «На своих четырех, – отвечаю я, – как и любой другой здоровый кот».
Бывает, правда, что, если Гомер слишком уж разойдется, до меня доносится глухой стук – тюк! Это значит, что он головой угодил в стену или в ножку стула, о коих забыл в пылу игры. Сейчас у меня этот звук вызывает улыбку, хотя сердце по привычке екает. Но кто бы из вас удержался от улыбки при виде того, как ваш кот, разыгравшись, шлепается с дивана, стянув за собой покрывало, или того, как он ошалело изучает стеклянную дверь, с которой не чаял встретиться в погоне за невидимой целью.
Наверное, моим читателям будет интересно узнать такой факт: в Северной Каролине (США) в 2005 году был создан приют Blind Cat Rescue, чтобы дать убежище кошкам, чье зрение оценивается в 20% или меньше от нормы, из-за чего их не брали в обычные приюты. «Слепые кошки – животные, которые просто, оказывается, не в состоянии видеть. Они понятия не имеют, что они слепые. Они знают, что они – кошки. Они действуют как кошки, – говорится в манифесте Blind Cat Rescue. – Слепые кошки могут делать практически все, что может сделать видящая кошка».
Но вернемся к нашему Шуито. Мы часто играли втроем и вчетвером. Догадываетесь, кто составлял нам компанию? Конечно, это моя спасительница Игис и любительница бананов подружка Чанга. Хозяин ее, несмотря на то что объявился на острове, практически дома не бывал. «Бизнес, – коротко пояснила обезьяна и добавила: – Весь в делах!»
Наш Шуито действительно забывал иногда, что он слепой. Он научился по шагам определять, кто к нам подходит. Вы знаете, со временем у всех слепых котов обостряются слух и обоняние, и даже на 30% увеличиваются усы-вибриссы, или, как еще их называют, вибрассы. Тут необходимо пояснить, что в отличие от обычных волосков, которые выполняют теплоизолирующую функцию, вибриссы выполняют функцию тактильную. Воздушные потоки отражаются от стоящих поблизости предметов и улавливаются вибриссами. Это свойство позволяет, например, коту, независимо от зрения, определять расположение предметов и уклоняться от препятствий, не касаясь их даже в полной темноте. Нервные импульсы от вибриссов поступают в мозг по тем же путям, что и информация от глаз. Мозг суммирует сигналы двух систем и на основании этих данных создает трехмерную картину окружающего мира.
Еще живя в России, я как-то наблюдал за детьми, которые решили навести красоту своему коту. Повязали ему на грудь полотенце, усадили в кресло и парикмахерскими ножницами отрезали ему эти самые вибриссы. Пользуясь случаем, обращаюсь к своим читателям: никогда этого не делайте. Без усов-вибриссов ваш кот в темноте расшибет себе лоб. Разве вам не жалко будет своего питомца?
Глава 15
Однажды утром я проснулся от громкого крика и сразу узнал голос – это был отец Игис. Он бегал за дочерью с длиннющей хворостиной и что-то кричал на непонятном мне языке.
– Самино! Самино! Ай-ай-ай, самино!
Я вылез из-под так называемого крыльца и с недоумением стал наблюдать, как взрослый мужчина пытается «ужалить» родную дочь. Правда, мне показалось, что у него несколько раз была такая возможность, но он почему-то делал вид, что отстает. Наконец Игис скрылась в ближайшей роще. Хозяин, проходя мимо, неожиданно замахнулся и на меня, что-то бурча. Признаюсь честно, я испугался и прижал уши – думаю, ну вот, сейчас как врежет. Обидно, правда. За что? Я ведь ничего плохого не сделал. Но и мне досталось всего лишь, видимо, обидное слово «самино». На том все и закончилось. Иными словами, отец на всех нагнал только страху и ушел расстроенный в свой дом-шалаш.
Я побежал разыскивать девчонку. Нашел ее на пеньке неподалеку от дома. Игис плакала и утирала черными кулаками слезы. Вы знаете, на лице чернокожего человека слезы смотрятся иначе, чем на лице европейца. Лицо похоже на спелую сливу. А ручейки – на утреннюю росу. Красиво плачет темнокожий человек! Я прижался к девчонке и лизнул ей щеку. Она улыбнулась и в ответ поцеловала меня в лоб. И тут объявилась Чанга.
– Ревет? – ухмыльнувшись, спросила она и кивнула на Игис.
– И чему ты радуешься? – авкнул я возмущенно. – Что там у них случилось?
– Да ничего такого, но…
Чанга внезапно запрыгнула на дерево, тут же перелетела на соседнее, сорвала там какой-то плод и вернулась обратно. У меня аж в голове закружилось от таких ее передвижений и маневров.
– Извини, прынц, проголодалась, – съязвила обезьяна и с хрустом впилась зубами в неизвестный мне плод. Из него брызнул сок, и Чанга закатила от удовольствия глаза.
– Ты бы уже договорила, что ли, – нахмурился я. – Прыгаешь, как…
И смех, и грех – представляете, я чуть было не ляпнул ей «прыгаешь, как обезьяна». Вовремя сообразил, что это будет выглядеть смешно и несуразно.
