После истории с Потапом стала Леся все чаще задумываться над этими словами. И чем больше думала, тем сильнее убеждалась, что приятный во всех отношениях сосед вполне может претендовать на то, чтобы превратиться в кого-то более близкого и чинить плинтуса уже на вполне законных основаниях. Эта свежая идея и была преподнесена бабушке, которая восприняла новость о грядущем знакомстве с большим энтузиазмом. Антонина Сергеевна все еще чувствовала свою вину перед внучкой из-за прежних кавалеров, которые вначале казались ей совершенно идеальными, а в итоге становились абсолютно недостойными ее кровиночки.
– Этот, судя по рассказам, хорош гусь! – приговаривала она с довольным видом, поторапливая внучку: – Ну, когда приведешь-то?
Привести оказалось проще простого. Почему-то Леся была уверена: Алексея можно просто позвать в гости к бабушке, не выискивая поводов и не разыгрывая спектаклей. Она так и сообщила ему во время очередного чаепития:
– Я завтра собираюсь съездить к своей бабушке.
– К бабушке? – Алексей едва не поперхнулся. Было чему удивиться, далеко не каждый в их возрасте может похвастаться наличием бабушки. А Леся могла и с удовольствием это делала:
– Ага. Ей девяносто, и она чудесная. Хочешь со мной?
– Еще бы! Разве от такого знакомства можно отказаться?
С первого же момента встречи с пожилой женщиной Алексей взял инициативу в свои руки, и уже через пять минут Леся была уверена: сердце бабушки окончательно покорено. От внимания молодого человека не ускользнула ни одна деталь: он хвалил интерьер и говорил, что современный минимализм отдает бездушностью, а органичная классика, в духе которой и была оформлена квартира хозяйки, всегда наполняет помещение теплом и уютом. Алексей профессионально оценил умение Антонины Сергеевны обращаться с комнатными растениями и дал несколько ценных советов по уходу за ними. Он увлеченно рассказывал о том, что, если переставить диффенбахию из темного угла ближе к балкону, ее листья станут чуть светлее и приобретут более красивый солнечный оттенок. А масло алоэ посоветовал не только прикладывать к ранам и мозолям, но и втирать в волосы.
– Исключительно способствует росту и хорошо сохраняет цвет. Краска дольше держится, а это ведь очень важно. – И он хитро подмигивал, а бабушка, которая, несмотря на почтенный возраст, любила за собой ухаживать: маникюр, губная помада и, конечно, никакой седины – не могла не нарадоваться на такого понятливого и полезного собеседника.
– Салат потрясающий. Давно не ел ничего подобного, – искусно хвалил он кулинарные способности хозяйки.
Антонина Сергеевна, как юная дева, заливалась краской и кокетничала:
– Попробуйте угадать ингредиенты.
Алексей принимал задумчивый вид и через несколько секунд безошибочно определял:
– Белок, крабовое мясо, шампиньоны и что-то еще неуловимое, но пикантное.
– Тертое яблоко, – торжествовала бабушка.
– Да что вы говорите? Никогда не подумал бы! Вот что делает вкус таким пикантным. Теперь я буду знать. В следующий раз обязательно добавлю яблоко. Какие пропорции? – И он полез в карман за ручкой.
Леся почувствовала, как ее глаза увеличиваются в размере от удивления, а бабушка как ни в чем не бывало докладывала:
– Банка крабов, грамм двести слегка обжаренных грибов, три белка и буквально половина зеленого яблока средних размеров. Да, шкурку обязательно почистить.
– Ну, конечно же. – Алексей выразительно пожал плечами. Мол, за кого вы меня принимаете.
– Знаете, – еще больше оживилась Антонина Сергеевна, – некоторые еще добавляют жареный лук, но я предпочитаю обходиться без него.
– Согласен! – горячо поддержал гость. – Я один раз попробовал положить, и все испортил.
Леся смотрела на соседа во все глаза. Она, конечно, имела представление о его разговорчивости, но глубокие познания молодого человека в домоводстве оказались для нее полной неожиданностью. И хотя бабушка от всего происходящего испытывала видимое удовольствие, Леся не могла не признаться себе в том, что сама особого восторга не испытывает. Она упорно уговаривала себя не поддаваться ханжеским суждениям, но это плохо получалось. Мужчина, рассуждающий о растениях и продуктах, казался если не инопланетянином, то каким-то противоестественным экземпляром. Еще большее смятение в душу девушки добавил внезапный вопрос Алексея:
– А где вы приобрели эти восхитительные гардины?
– Гардины? – Бабушка в недоумении оглянулась, проследив за взглядом гостя. – Ах, шторы! Да, собственно, мы только ткань купили, а сшила я сама.
– А эскиз? – Алексей искусно выражал недоверие. – Эти фалды, этот рваный ламбрекен просто волшебны.
– Вы находите? – Бабушка просто млела от этой светской беседы. – Честно говоря, я просто нарисовала то, что пришло в голову.
– Пришло в голову? Вы шутите! Да такие идеи оторвали бы с потрохами все модные журналы по интерьеру. Никогда не видел ничего подобного, хотя я слежу за современным дизайном.
– Что ж, – Антонина Сергеевна заулыбалась жеманно, – я, пожалуй, поделюсь с ними еще парочкой мыслишек. Глядишь, мои задумки приобретет какой-нибудь известный дизайнер.
Леся фыркнула в кулачок, а Алексей строго поглядел на нее и горячо поддержал хозяйку:
– Очень может быть! Только вы должны пообещать: для начала нарисуете нечто подобное для моей новой квартиры.
– Для новой квартиры? – удивилась Леся. – Ты переезжаешь?
– Конечно. После свадьбы люди обычно съезжаются, и из двух небольших квартир получается одна вполне приличная.
После этих слов бабушка засияла, как отлично начищенный таз, а Леся густо покраснела. Алексей же внезапно заторопился домой. Леся отправилась провожать гостя до метро. Так уж было заведено: проводить и вернуться к бабушке на разбор полета. Конечно, десятиминутная прогулка не могла стать самым подходящим временем для обсуждения совместного будущего, но Леся терпеть не могла неясностей. Ей хотелось расставить точки над «i», чтобы с бабушкой обсуждать не только жениха, но и детали предстоящей свадьбы, и макет портьер для будущей «вполне приличной квартиры». Интерес молодого человека к домоводству уже не вызывал раздражения. В конце концов, муж, получающий удовольствие от ведения домашнего хозяйства – это ли не находка? И бабушке, судя по всему, он пришелся по вкусу. Значит, она ничего предосудительного в кавалере, наконец, не нашла. «Надо брать», – решила Леся, поэтому и не стала юлить, а спросила быстро и просто:
– Значит, женимся?
– Ага, – кивнул Алексей. – Ты тоже, да? Круто! А кто счастливчик? Слушай, а давай в один день, а? Прикольно будет.
Леся ошарашенно молчала, а молодой человек продолжал стрекотать, не замечая почти шокового состояния спутницы:
– Хотя с одним днем я погорячился, конечно. У меня же все без формальностей. В ЗАГСе нас не регистрируют, в церкви тем более, так что можем договориться только об общем банкете, хотя вряд ли твой парень придет от этого в восторг. Большинство натуралов к нам все еще относится настороженно.
