Вне всякого сомнения, корабль готовился к старту. Предчувствия их не обманули – торопиться стоило.
Легба огляделся – к цели вели несколько перекинутых канатных мостиков, выглядевших на фоне космического судна странно, если не сказать эклектично. Вдобавок их в любой момент можно было отцепить, и тогда подобраться к кораблю не удастся – расстояние от края пропасти, где стояли Легба и Чен, до металлических опор было слишком большим даже для возможностей демона.
– Что будем делать? – Чен шагнул в сторону, наклонился и погладил канатный узел, державшийся за металлическую скобу. – Если мы полезем туда, всю дорогу будем на виду. Нас могут застрелить, уронить в пропасть… словом, масса приятных возможностей для завершения жизненного пути и расследования заодно.
Демон прищурился, глядя на д’алов вокруг корабля. На первый взгляд, на их одежде не было никаких отличительных признаков – значит, есть шанс подобраться, не вызывая подозрений. Пока они не подойдут совсем близко, д’алы не подумают дурного, а потом будет уже слишком поздно.
– Спокойно отправимся к кораблю, будто так и надо. Я думаю, подходов сюда не знает никто, кроме посвященных, поэтому мы сумеем подобраться достаточно близко, прежде чем кто-то поймет, что мы чужаки, и объявит тревогу.
– Хорошая идея, – близнец заглянул в «пропасть». Дна и вправду не было видно, как рассказывал квази-зверек. – Только вот одна незадача. Я почему-то боюсь высоты с некоторых пор.
Обернулся к Легбе, замысловато сложил пальцы и прижал их к лицу, как будто маску. Растянул губы в улыбке и стал вертеть головой из стороны в сторону, поочередно моргая то одним, то другим глазом.
На мгновение демону показалось, что лицо напарника расплывалось – вместо него крутились вокруг своей оси несколько масок: абсолютно гладкая и пустая, будто кто-то стер с белого овала все черты и краски, кроме карандашных черточек – трещин, сколов, морщин; кукольная – с круглыми черными провалами вместо глаз и скорбно опущенной скобкой, пунктуационным знаком вместо рта; карикатурная – будто кто-то нарисовал три-дэ карикатуру на близнеца, а тот от нечего делать напялил ее на плечи, заходящуюся от безумного хохота; «сакагами» – как если бы Чен стал немой красавицей; и «фудо-мео» – в ней Легба узнал себя, с двумя парами золотых клыков изо рта и с короной надо лбом: струйка холодного пота подбирается к брови, челюсти напряжены, демон готов к бою – разорвать врагов на клочки.
Он дернул головой, отгоняя наваждение. Сглотнул. Зачем-то опустил глаза и посмотрел на свои руки. Пальцы дрожали.
– Что это было? – в прошлый раз он сначала не догадался спросить. А потом уже и спрашивать стало некого.
– Где? – Чен оторвал ладони от лица и удивленно посмотрел на Легбу.
– То, что ты сейчас делал. Зачем вертел головой?
– Ааа, это, – напарник хохотнул и махнул рукой. – Это детская забава д’алов. Или, скорее, примета. Если сильно боишься чего-то, надо спрятаться от страха. Замаскироваться. Сделать вид, что ты – это не ты. Тогда страх тебя не узнает и набросится на кого-то другого. Первого, кого встретит.
– Вот уж спасибо, – у Легбы даже получилось растянуть губы в подобии кислой улыбки. – А если я так же покручу головой, страх опять набросится на тебя? Или отправится искать кого-то еще?
– Брось. Это же примета. Не более того.
– Ты полезешь первым, – Дамбала соскользнула с пояса демона и перебралась к Чену. – Если будешь падать, змея поймает. Они со страхом незнакомы.
– Как будто ты его хорошо знаешь… – пробурчал Чен, берясь за канатные перила.
Глядя ему в спину, Легба был готов поклясться в том, что детская забава д’алов удалась, и к нему пришел ужас, настоящий человеческий ночной кошмар. Он смотрел на космический корабль, а видел – темный замок в виртуале. Вместо тумана в пропасти плескалась черная зеркальная жижа. Вот-вот из нее выберется двойник, взлетит и устремится к Чену… А демон ничего не успеет сделать, как это уже было однажды.
Легба заскрипел зубами и рванулся за напарником.
Любой демон сильнее страха. Прошлое не властно над настоящим. Движение на любом перекрестке поддается корректировке. А значит – все можно исправить. Иначе какой из тебя демон – так, одно название.
Канатный мостик раскачивался и поскрипывал, но производил впечатление довольно прочной конструкции. Видно было, что натягивали его не наспех. Намертво завязанные узлы, дублирующие веревки, стальной тросик, вплетенный в перила на левой стороне… Напарники прошли уже половину пути, а д’алы возле корабля не обращали на них никакого внимания. Легба даже позволил себе ослабить бдительность и изучить файловую базу по космическим разработкам. Которые, надо сказать, находились в архивном отделе «история» и не содержали ни одной новости в течение последних ста восьмидесяти лет.
Смена политико-экономического курса: потребление вместо исследования.
Объединение государств в систему секторов, нивелирование соревновательного элемента и спад исследований в космической сфере.
Переориентирование заводов на производство малой и частной авиации.
Консервация космических программ. Признание их неэффективности.
Появление первых д’алов. Начало подземного строительства.
«Чем глазеть на звезды, лучше гляди под ноги!»
Космические программы официально закрыты.
– Д’алам надоело жить под ногами у людей, – прошептал Легба.
– Что?
– Иди быстрее. Твоим товарищам, должно быть, уже надоело нас ждать.
Все существо демона твердило ему о том, что информацию о корабле нужно срочно донести в Центр. Было ли это очередным императивом, внедренным на подсознательном уровне, или чем-то иным – например, проснувшейся совестью! Ха! – Легба не стал разбираться.
Прежде всего нужно было разобраться, что тут и как.
#7
Легбе и Чену удалось добраться почти до самой площадки, когда их наконец-то заметили. Один из д’алов, тащивший небольшой, но судя по всему тяжелый контейнер, остановился и помахал рукой.
– Вы избрали необычный путь! – крикнул он.
Легба тут же укорил себя за поспешность выводов. Наличие тех же контейнеров доказывало, что здесь имелся если не лифт, то какой-нибудь более удобный проход. Наверняка к нему можно было попасть с других уровней, как это сделала квазижизнь. Кстати, как она там?
‹Исследую информацию›
Ответ пришел мгновенно, даже не пришлось сосредотачиваться. Демон внутренне усмехнулся – он пришел в мир совершенно свободным, а уже обременил себя множеством связей, вещей и существ. Надо не забыть со всем этим разобраться, когда…
Однако додумать условия для этого «когда», возможности не представилось. Д’ал, который стоял их и ждал, что-то заподозрил.
– Вы не отвечаете, – сказал он, делая шаг назад. – Вы не только избрали необычный путь, вы и сами…
