– Эх, вот бы нам его сразу в оборот взять! Ну, ладно, где он у вас?
– Там где-то. – Мишка махнул рукой в сторону деревьев. – Митька пленных там пристроил и охрану приставил. Он покажет.
– Пленных? Так он не один?
– Второй – полочанин раненый. Молодой, из простых, толком и не знает того, что нам надо. И еще один есть, но ранен тяжко… Может, и помер уже.
– Жаль. Раненые, да тяжко, быстрее ломаются… Смерть к ним близко. В лицо дышит, а жить всем хочется… А этот, который под лавку со страху забился, стало быть, трусоват и со зверствами пыточными знаком не понаслышке, коли при дворах ошивался. Такого и без пытки сломаем. – Арсений не бахвалился, а просто констатировал – спокойно и по-деловому. – Теперь, что ты узнать от него хочешь? Коли пара-другая вопросов, так и мы поспрошать можем…
– Ну перво-наперво надо понять, что тут происходит. Как-то все по-дурному у них с похищением княгини получилось, да и отдали нам ее слишком легко. А когда все непонятно… сам понимаешь. Надо решать, что делать дальше, – продолжил Мишка после короткой паузы, – но пока не разберемся, во что мы вляпались, решать ничего нельзя.
– Ну, вляпались-то, похоже, не мы, а вот они. – Арсений ткнул большим пальцем через плечо в стену дома. – Те, что на ладье смылись, этих защищать не захотели. Назад, так я понимаю, они уже возвращаться и не думают, а бегут отсюда так, что весла гнутся. В вас у дома они стрелять не стали, ладьи спрятанные попытались попортить, чтобы погони за ними не было, да и в нас там тоже не очень-то… Пока оставалась надежда выручить тех, кто в ладьях днища прорубать взялся, стрелы клали густо, а как твои соколики тех пакостников перещелкали, так сразу луки убрали, весла на воду и дай бог ноги.
– Да? – удивился Мишка. – Просто сбежали? Они же городненцев чуть не всех перебили, чем же мы им такими страшными показались?
– Ну, во-первых, сколько нас и кто мы, они не знали, а лезть с ладьи на берег, на котором латная конница – дурь самоубийственная. Во-вторых, с городненцами им было не в пример легче: те вслепую шарились и сами в засаду пришли, а мы-то уже княгиню отбили, значит, все знаем и ко всему готовы… Гм, ну, надо думать, они так решили, что мы все знаем. И в-третьих… полезут они княгиню отбивать, и что? Даже если бы прорвались через нас к дому… пешими, против латной конницы лезть – это ума лишиться надо, но даже если прорвались… С княгиней и детишками обратно к берегу прорываться? Знаешь, чтобы помереть по-дурацки, можно и проще способ найти.
– Но все равно, – Мишка пожал плечами, – похитить княгиню, охранять столько времени, городненцев отбить, а потом взять и так вот просто бросить! Не складывается.
– Верно, не складывается. Вот, значит, про это твоего ляха и надо пытать, тем паче, как ты сказал, он не из простых, значит, должен во всех этих загогулинах что-то понимать. Только вот, вишь, какая тут закавыка… – Арсений задумчиво поскреб в бороде. – Пленный не должен догадаться, чего ты на самом деле от него узнать хочешь, а то такого наплетет… Говорить-то мы твоего ляха заставим, а вот правильно вопросы задать… Это уметь надо.
– Я смогу!
«Сэр! Опять? Да сколько ж можно?! Гормоны гормонами, но извольте держать себя в руках; управленец вы или так, погулять вышли?»
– Ты? – ратник даже не удивился, а просто возмутился мальчишеским хвастовством.
– Туробой может, а я – Окормля! Или позабыл?
На секунду показалось, что Арсений просто плюнет и уйдет или всплеснет по-бабьи руками и взвоет: «Да что ж такое-то? То он поповской наукой глаза колет, то учебой у Перунова потворника!» Или просто, сочтя это все издевательством, врежет Мишке от души кулаком так, что того потом рядом с контуженым Егором укладывать придется. Не произошло, однако, ни первого, ни второго, ни третьего – Арсений просто завис, как компьютер. Только руки ратника перебирали подол кольчуги.
«Однако, сэр! Вы что, решили добиться, чтобы от вас все нормальные люди шарахались? Что значит «случайно вырвалось»? Он же начисто охренел: вроде бы все правда, а в голове не укладывается – ни опровергнуть, ни осмыслить. Эх, дать бы ему сейчас «яблоневки» хлебнуть, так ведь нету. У Ильи в обозе, наверное, осталось, так где тот обоз и где тот Илья!»
Арсений все-таки справился сам. Глядя куда-то мимо Мишки, он негромко произнес:
– И ничего удивительного.
– Чего удивительного? – не понял Мишка.
– А то, что полочане все тут бросили и смылись. Я бы тоже… ото всех ваших выкрутасов… Егор-то, аж завидно, лежит себе и ни о чем таком не думает. Может, и мне тоже обо что-нибудь башкой стукнуться?
– Ага! А мне прикажешь у Заики с Молчуном совета спрашивать? Они наговорят, заслушаешься… а потом Чума всех успокоит. Экое благолепие!
– Вот-вот, так и помянешь Фрола покойного! Выдрал бы он тебя, чтобы зад лохмотьями пошел, и никаких мудрствований лукавых.
Арсений тяжко, по-стариковски вздохнул, словно сожалея о несбыточном, а Мишка примолк, неожиданно задумавшись: а получилось бы у него все, что получилось, если бы был жив Фрол? Мужик-то, по всему видать, характер имел отнюдь не легкий и баловства мальчишеского мог и не допустить…
Оба немного помолчали, размышляя каждый о своем, потом Мишка спохватился и вернул разговор к главной теме:
– Ну, ладно, дядька Арсений, помечтали и будет, все равно меня пороть некому. Давай дальше рассказывай: что и как делать надобно.
– И впрямь некому, а жаль… Ну ладно, ладно, глазом-то не жги… господин сотник. Значит, так: сейчас я со своими переговорю, приготовим все. Отроков я сам отберу, кто там пострахолюднее да после боя, в одежде, посильнее кровью измазанной, ну и лицо сможет сделать… вот как у Андрюхи Немого, когда ему на ногу наступишь. И баб надо тоже, тех, которые при княгине не заняты – это ты сам прикажи. А дальше… Дальше уж мы все сделаем, а ты смотри и учись, раз и эту науку постичь решил. Приготовим тебе его в лучшем виде – и спрашивай, коли умеешь. Я, конечно, подмогу, но главный спрашивальшик у нас ты, и если что, пенять не на кого.
– Добро. – Мишка решил довериться профессионалам.
– Ну, вот и ладно. Начнем… гм, помолясь.
Мишке почудилось в словах Арсения что-то эдакое, что не увязывалось с уже устоявшимся мнением об этом ратнике, но анализировать это «что-то» было пока что некогда, а посему, проводив его упорным взглядом в спину, Мишка огляделся, высматривая Роську – тот наверняка уже раздал указания урядникам, а сам болтался где-то рядом. Так и оказалось: поручик Василий словно в засаде сидел – вывернулся из-за угла дома сразу же после того, как мимо прошел Арсений.
– Господин сотник, дозволь…
– Иди сюда, садись… Тоже мне, невесто-жениховская ситуация, – Мишка похлопал ладонью по завалинке рядом с собой. – Вот ведь научил на свою голову… горе от ума, туды тебя поперек.
– Так, Минь, а как же…
– Погоди, Рось, – прервал Мишка крестника, – мне долго разговаривать недосуг, так что давай быстренько и только по делу. Арсений говорит, что командовал ты толково, и ребята стреляли метко. За это хвалю… Да сиди ты! Сказал же, что некогда. Дальше… вот, с мысли сбил… Да! Я так понял, что, когда вы подъехали, полочане пытались ладьи попортить. Правильно?
