Ник замер, а потом осторожно начал:
– Так значит…
– Ну да, после первого же твоего прыжка внутрь области поиска навигационная программа произведет сопоставление – и область поиска ужмется приблизительно в пять раз. После второго – опять. А теперь посчитай, сколько тебе надо сделать прыжков, чтобы найти твою Землю?
Но Ник уже его не слышал. Он сидел и улыбался во весь рот. Он уже почти нашел Землю. Причем это «почти» было совсем небольшим, практически незаметным, как следы лужи на асфальте под жарким летним солнцем…
Глава 11
– Рад вас снова видеть, молодой человек.
– Профессор? Вы?! – Ник аж вздрогнул. Несмотря на то что благодаря профессору Триарни у Ника появился реальный шанс очень скоро отыскать Землю, новой встрече он был не особенно рад – уж очень негативное впечатление осталось у него от прошлой, слишком худо ему было после нее.
– Да, молодой человек, я. – Профессор улыбнулся. – Понимаю вашу реакцию, но сегодня я здесь не для того, чтобы сделать вам плохо. Наоборот, я собираюсь сделать вам хорошо. Идемте.
* * *
После той памятной встречи на Транквее в жизни Ника снова началась крайне нагруженная и суматошная, но радостная полоса: хоть он и спал теперь снова всего часа по четыре в сутки, зато занимался не делами Великого дома Корт, а своими собственными.
Проект сверхдальнего рейдера на основе линкора «Скасан» оказался неудачным. Нет, внешне все выглядело красиво и казалось вполне достижимым, но, как выяснилось после расчетов инженеров конструкторского бюро все той же верфи «Самора каннубиас», подобное удлинение корпуса резко снижало его поперечную прочность, а требуемые переделки энергетического комплекса корабля оказались просто невозможны, потому что при размещении реакторов в подобным образом модернизированном корпусе возникал энергетический резонанс, способный при работе реакторов на полную мощность принести много проблем – от перегрева энерговодов до повреждения внутреннего набора. Однако сама идея инженерам понравилась, поэтому они немного покумекали и предложили свой вариант, базирующийся уже не на новейшем «Скасане», а на корпусе линкоров типа «Плазма».
«Плазма» были линкорами предыдущего поколения, и не просто монстрами, а левиафанами среди них. Даже против тех же «Скасанов» они до сих пор смотрелись весьма неплохо. Во всяком случае, адмирал Гурон заявил, что он выпустил бы «Саксан» против «Плазмы» один на один только в крайнем случае, если выхода нет, а в любом другом приказал бы уходить. По всем расчетам тактических искинов в этом противостоянии победа с вероятностью 7:5 оказалась бы на стороне «старичка», при прочих равных, естественно. Но в настоящий момент ни в составе регулярного флота Лузитании, ни в составе клановых флотов ни одной «Плазмы» не было. Все они пали жертвой всего одного своего недостатка – крайне высокой стоимости эксплуатации, из-за которой все «Плазмы» буквально через пятнадцать – семнадцать лет использования оказались выведены в резерв. Даже такой богатой планете, как Лузитания, оказалось не под силу содержать такие корабли. Да и стоимость их постройки также оказалась просто запредельной, поэтому построено их было всего шесть штук.
В общем, если бы Ник захотел построить себе такого монстра с нуля, с этим бы были большие проблемы: для них практически никакие комплектуюшие не производились – от движков и оборудования до броневых сегментов. А вот с переделкой все обстояло не так печально.
Дело в том, что флот Лузитании в настоящий момент активно готовился переходить на корабли десятого технологического поколения, в связи с чем корабли девятого поколения должны были постепенно сниматься с вооружения и выводиться в резерв. А корабли предыдущего, восьмого, к которому и относились «Плазмы», находящиеся в резерве в настоящий момент, должны были сниматься с хранения и утилизироваться. Утилизировались корабли разными способами: какие-то – продажей, а какие-то – разборкой и переплавкой. И «Плазмы», скорее всего, ждала именно вторая участь – пускать в продажу нелузитанцам столь мощные боевые машины было бы непростительной глупостью. А ну как когда-нибудь эти левиафаны против тебя повернут? А на Лузитании для них покупателей не было – никому не нужны были эти здоровенные дуры, особенно по такой цене и при такой стоимости эксплуатации.
По этой причине адмирал Гурон посчитал возможным снять с консервации и отправить на разборку и утилизацию одну из «Плазм» несколько раньше, чем это произошло бы обычным порядком. Ну надо же заранее отработать технологии этой самой разборки и утилизации, не так ли? А если уже есть покупатель на судовой набор и снятую броню, да еще и готовый оплатить все ему необходимое авансом – так даже проще. Можно произвести работы по разборке за счет уже внесенных средств и не торопиться с продажей всего остального, а вдумчиво и не торопясь провести конверсию остальной начинки.
Так что все сложилось отлично, ибо Нику от всей «Плазмы» нужны были именно корпус и броня. Проект инженеров «Самора каннубиас» предполагал замену всего внутреннего оборудования корабля современными образцами, которые были либо существенно мощнее, либо гораздо компактнее своих устаревших аналогов. Например, реакторы «Триллис КМК» при большей на тринадцать процентов выходной мощности были компактнее «Краморов-3Д», стоящих на «Плазме» практически на треть. Так же было и с двигателями, и с установками искусственной гравитации, и со сканерным комплексом, да и с практически всем остальным оборудованием тоже.
Все это позволило высвободить внутри корпуса гигантские объемы, позволившие разместить и увеличенное в те же три раза, как это планировалось на проекте со «Скасаном», количество топлива, и многое другое. Единственным параметром, по которому получающийся корабль должен был сильно уступать своему, так сказать, родителю, была огневая мощь. Но по зрелому размышлению адмирал Гурон и советник Стакал, оказавшиеся закадычными друзьями-соперниками молодости, посчитали, что для задач, которые могут возникнуть перед Ником в Солнечной системе, даже мощь «Скасана» несколько избыточна – в Солнечной системе не могло быть настолько мощного флота, содержать его там не получится.
При выявленном во время разговора с Ником уровне развития земных технологий заметить такой крупный объект, как топливный завод, земные астрономы должны были обязательно. Подобные производства располагаются на орбите планет с водородной атмосферой, а уж за Ураном, Юпитером и Сатурном земные астрономы наблюдают постоянно. Даже если он торчит где-то еще – выработанный продукт с него требуется забирать довольно часто. А ставить генераторы маск-поля на все используемые в системе корабли… тут никаких денег не хватит. Так что столь интенсивное движение должны были бы засечь. И потом, дислокация более или менее серьезного флота в достаточно длительной перспективе невозможна без наличия не менее серьезной инфраструктуры, в которую кроме того же топливного завода входят орбитальные верфи (крупные корабли всегда строятся и ремонтируются на орбите), складские терминалы, полигоны… да много чего еще.
Так что оба – и Гурон, и Стакал – в один голос уверяли Ника, что самым серьезным, с чем он может столкнуться в Солнечной системе, будет парочка крейсеров, причем, скорее всего, рейдерного класса. Все-таки Земля очень далеко от цивилизованного космоса и для ее достижения нужны именно корабли дальнего хода. А рейдерные корабли по сравнению с другими судами эскадренного класса в несколько раз слабее.
