Дальше все было просто. Спровоцировать удар мага, потом дождаться, когда его люди подойдут немного ближе, и положить их всех с помощью инфразвука. Единственно, к собственному удивлению, Артур обнаружил, что после применения этого оружия сам испытывает сильнейшее недомогание. К счастью, оно почти сразу же прошло, и киборг списал это на общую усталость организма. Очевидно, сегодняшняя нагрузка изрядно подистощила его резервы. Однако дело еще не было закончено, маг был жив-здоров и сдаваться пока что не собирался. Более того, он с невероятным апломбом потребовал от Артура сдаться, чем немало его рассмешил. Нет, он не склонен был недооценивать противника, но и переоценивать его было глупо. На этой планете дилетантов все такие смешные и самоуверенные… Правда, очень быстро веселье сменилось гневом, который Артур с трудом подавил. Такие перепады настроения (да и настроение вообще) у киборгов не должны были наблюдаться в принципе. Оставалось только поставить в ближайшие планы внеочередное, которое уже по счету, тестирование всех систем и сосредоточиться на выполнении основной задачи.
Дальнейшее было делом техники. Выбраться на поверхность, пользуясь тем, что восприятие противника не рассчитано на скорости, которые может развивать киборг, добраться до мага и устроить там маленький филиал скотобойни. Телохранители этого умника Артура не интересовали, а вот с самим магом стоило поговорить.
Мага Артур спеленал легко. Тот, конечно, был крупным и сильным мужчиной, совершенно непохожим на чахоточного книгочея, а напоминающим скорее викинга из древних легенд, но все же это был человек, и против боевого робота он не плясал. Магию же, дающую ему призрачный шанс на победу, Артур применить не дал — просто ударил быстрее, чем тот успел отреагировать. И в результате уже пять минут спустя обездвиженный маг был готов к допросу, в котором согласилась (хе, она, пылая праведным гневом, сама предложила внести посильный вклад, хотя бы в качестве эксперта) принять участие и Джоанна.
Информацией пленный делился практически охотно, а ведь всего-то и потребовалось, что пообещать оторвать ему гениталии. После этого никаких проблем не осталось — красноречие в маге проснулось прямо-таки невероятное. Интересно, с чего бы? Он что, всерьез считал, что мертвецам нужны органы размножения? Впрочем, заострять этот вопрос Артур не стал — во-первых, это была крайне маловажная информация, а во-вторых, как предполагал киборг, маг всерьез надеялся, что имеет шансы остаться в списке живых. Артур не стал его разубеждать — просто не сказал, что убьет в любом случае, врать он не собирался, но вот умолчать о некоторых пикантных нюансах ему никто не мог запретить. Тем более не мальчик уже, мог бы и сам догадаться, что за нападение на свою женщину любой нормальный мужчина бьет намного больнее…
К сожалению, знал маг не так уж и много. Точнее, не много того, чего не знал бы и сам Артур. Про Ковен и нюансы внутренних рычагов и противовесов в этой организации Артуру рассказал еще покойный Хоттинг, а нынешний пленный только кое-что подтвердил. Знал он куда меньше архимага уже потому даже, что в местной иерархии располагался на пару ступеней ниже его. Сообщил о том, что на Артура открыта настоящая охота, предупреждены эмиссары Ковена во всех городах, особенно прибрежных. Сообщалось и об особой опасности, рекомендовалось проявить осторожность, что, впрочем, судя по действиям пленного, не оказало должного дисциплинарного эффекта. Все же сборище неповторимых индивидуальностей во многом, и в первую очередь в дисциплине, уступает армии. Однако все это было, в принципе, весьма предсказуемо и рассматривалось Артуром изначально как один из вариантов развития событий. Не самый вероятный расклад — но все же. Фактически прояснился только момент с нападением на Джоанну — Артура опознали еще при въезде в город. Случайно опознали — один из стражников, не так давно нанятый на службу, в свое время был в числе солдат, участвовавших в нападении на замок Игариных. Лицо киборга, устроившего незадачливым воякам грандиозную резню, он запомнил накрепко. Ну а дальше все просто. Рассказал одному, другому… Слухи распространяются быстро, и городской маг, везде имеющий своих людей, сложил два и два. Он ведь, в принципе, был в курсе происходящего, отвечая перед Ковеном за контроль над портом. В общих чертах представляя, насколько важны приезжие, маг увидел в их появлении шанс подняться выше по служебной лестнице и организовал нападение. Правда, с одной стороны, ему было не занимать самомнения, если уж он решил, что справится там, где сложили головы куда более могущественные маги, с другой же — он проявил немалую предусмотрительность. Не без основания решив, что в открытом бою Артур может оказаться ему не по зубам, он похитил его спутницу. Ход мыслей его был простым и незамысловатым: если уж киборг так возится с этой девчонкой, то наверняка постарается ее вытащить. Соответственно, или им можно будет вертеть, или удастся навязать бой по своим правилам.
Вот, собственно, и все. Инициатива не в меру наглого и притом неразборчивого в средствах исполнителя-карьериста. Мелкой сошки, даже не знающей, как снять подавляющие магию браслеты — их, как оказалось, ему привезли недавно с четкой инструкцией при нужде надеть на арестованного мага. И все — снимать украшение должны будут совсем другие люди. Сплошное разочарование с этими магами… Сделав такой вывод, Артур прибил ставшего ненужным пленного, быстро и безболезненно. Ничего личного, всего лишь работа. Столкнул тело со скалы, чтобы не сразу нашли, буде найдутся желающие, и направился за вибропилой — этот трофей маг прихватил с собой, и лежал он вместе с остальными его вещами неподалеку.
Пинками раскидав чужой, не нужный ему скарб, Артур достаточно быстро отыскал инструмент-оружие. Подозвал Джоанну и, когда она подошла, внимательно осмотрел браслеты. Да уж, работа предстояла ювелирная — браслет сидел на коже так, словно был сделан точно под размер руки, не обжимая, но и не оставляя зазора, в который можно было бы засунуть хотя бы спичку. А вибропила, при всех ее достоинствах, штука очень грубая, для хирургических операций не предназначенная. Вздохнув, Артур признался:
— Когда я буду снимать браслеты, я почти наверняка задену руки. Может, потаскаешь, пока не найдем и не возьмем за жабры того, кто разбирается в подобных штуковинах?
— Нет уж, — мотнула головой девушка. — Лучше пускай шрамы останутся, чем терпеть без магии.
— Очень тяжко? — сочувственно поинтересовался киборг.
— Очень. Ты только не тяни. А то чем дальше — тем страшнее.
Действительно, она боялась, причем не только и не столько боли от возможных царапин, это Артур понял сразу, однако заострять вопрос не стал. Вместо этого он крепко взял девушку за руку так, чтобы она не дергалась, и попросил ее зажмуриться. После этого поставил вибропилу на минимальную мощность и начал осторожно разрезать браслет.
К его удивлению, странная бронза поддавалась с трудом. Однако все-таки поддавалась, мельчайшие светло-коричневые опилки, матово поблескивая, живо запорошили все вокруг, и через пару минут Артуру удалось-таки распилить браслет, лишь слегка задев кожу пациентки. Так, несколько капель крови и брызнуло, но Джоанна дернулась, и, не фиксируй ее конечность Артур, дело могло кончиться и травмой — при таком неконтролируемом рывке можно запросто угодить рукой под инструмент. Однако все обошлось, и Артур хотел уже пилить браслет с другой стороны, когда Джоанна попросила его попробовать разогнуть украшение.
