— Эй ты, ящерица губастая! От тебя бензином воняет!
Дракон выдул из ноздрей клубы черного дыма. Тяжело топая, он припустил за мной. Земля сотрясалась.
— Давай! — Аннабет схватила меня за руку.
Мы побежали вокруг скалы, он за нами.
— Мы должны задержать его здесь, — сказала Аннабет.
Мы втроем обнажили мечи.
Дракон добежал до нас и резко остановился. Он наклонил голову, словно не мог поверить, что мы такие глупые и будем с ним драться. Теперь, когда он нас догнал, у него было столько способов нас прикончить, что он, вероятно, не мог выбрать подходящий.
Мы бросились врассыпную, и первый залп его огнемета оставил выжженную землю в том месте, где мы только что находились.
Потом я увидел над нами — на вершине утеса — Бекендорфа и понял, что он собирается делать.
Ему нельзя было ошибаться. Значит, дракона надо отвлечь.
— Йа-а-а! — завопил я и, обрушив Анаклузмос на ногу дракона, отрубил ему коготь.
Голова у автоматона заскрипела, когда он выгнул шею, чтобы посмотреть вниз на меня. Он, казалось, больше недоумевал, чем сердился, типа: «Ты мне, что ли, пальчик отрубил?»
Потом он открыл пасть, обнажив сотню острых как бритва зубов.
— Перси! — предостерегающе крикнула Аннабет.
Но я не отступил.
— Еще секунда…
— Перси!
За мгновение перед тем, как дракон нанес ответный удар, Бекендорф спрыгнул с утеса и приземлился ему на шею.
Дракон отпрянул, извергая пламя и пытаясь стряхнуть с себя Бекендорфа, но тот держался как настоящий ковбой, хотя монстр брыкался, словно норовистый конь. Я зачарованно смотрел на Бекендорфа, который открыл панель у основания драконьего черепа и дернул провод.
Автоматон мгновенно замер. Глаза его потускнели. Внезапно он превратился в неподвижную статую дракона, скалящегося в небо.
Бекендорф соскользнул вниз по драконьей шее и в изнеможении упал у хвоста чудовища.
— Чарли! — Силена подбежала к нему и чмокнула в щеку. — Ты молодец!
Аннабет подошла ко мне и сжала мое плечо.
— Ну, Рыбьи Мозги, как ты, в порядке?
— Да вроде того… — Я размышлял о том, насколько близок я был к тому, чтобы превратиться в паштет из полубога в драконьей пасти.
— Ты молодчина. — Улыбка у Аннабет была гораздо приятнее, чем у этого дурацкого дракона.
— И ты тоже, — нетвердым голосом сказал я. — Ну… так что мы будем делать с автоматоном?
Бекендорф отер лоб. Силена все еще суетилась над его царапинами и синяками, и Бекендорф, казалось, ошалел от этого внимания.
— Мы… гмм… я не знаю, — сказал он. — Не исключено, что нам удастся его починить, чтобы он охранял лагерь, но на это может уйти несколько месяцев.
— Стоит попробовать, — согласился я, представив себе, как этот бронзовый дракон сражается на нашей стороне против одного из титанов — повелителя Кроноса.
Его монстры дважды подумают, прежде чем атаковать наш лагерь, если им придется сражаться с драконом. С другой стороны, если дракон впадет в безумие и накинется на наших ребят — это будет ой как нездорово.
— Вы видели все эти сокровища в муравейнике? — спросил Бекендорф. — Волшебное оружие? Доспехи? Вот эти штуки вполне могли бы нам пригодиться.
— И браслеты, — добавила Силена. — И ожерелья.
Я вздрогнул, вспомнив запах в этих туннелях.
— Я думаю, оставить это приключение на будущее. Да только чтобы приблизиться к этим сокровищам, нужна целая армия полукровок.
— Может быть, — мечтательно сказал Бекендорф. — Но какие там сокровища…
Силена разглядывала замершего дракона.
— Чарли, я в жизни не видела ничего храбрее этого твоего прыжка на дракона.
Бекендорф сглотнул и пробормотал:
— Гмм… да. Слушай, ты пойдешь со мной на фейерверк?
— Конечно, олух ты царя небесного! — Лицо Силены зарделось. — Я думала, ты меня никогда не пригласишь!
Бекендорф сразу заметно повеселел.
— Ну, тогда возвращаемся. Захват флага уже наверняка завершился.
Мне пришлось идти босиком, потому что кислота совершенно разъела мою кроссовку. Сбросив ее, я понял, что муравьиная жидкость пропитала мой носок, отчего нога у меня покраснела и распухла. Я оперся на Аннабет, и она помогла мне хромать по лесу.
Бекендорф и Силена шли впереди, держась за руки, и мы специально от них отстали.
Глядя на них и обнимая при этом Аннабет за плечо, я себя чувствовал довольно неловко. Я безмолвно проклинал Бекендорфа за его храбрость… я не имею в виду его прыжок на дракона. Понадобилось три года, чтобы он наконец решился пригласить Силену Боргард на свидание. Это было несправедливо.
— Знаешь, — сказала Аннабет, помогая мне передвигаться к лагерю. — Я видела в жизни и кое-что покруче.
Я моргнул. Она что, читает мои мысли?
— В смысле?
Аннабет ухватила меня за запястье, и мы кое-как перебрались через мелкий ручеек.
— Ты отвлекал дракона, чтобы у Бекендорфа появилась возможность прыгнуть на него, — вот это настоящая храбрость.
— Или настоящая глупость.
— Перси, ты храбрый парень, — твердо констатировала она. — Можешь принять это как комплимент. Честное слово, это ведь было не просто?
Мы посмотрели друг на друга. Наши лица были на расстоянии двух дюймов друг от друга. У меня возникло какое-то странное чувство, словно мое сердце пытается выпрыгнуть из груди.
— Ну, так… — сказал я. — Силена и Чарли, похоже, вместе идут на фейерверк.
— Похоже, — согласилась Аннабет.
— Ну да, — промямлил я. — Так это…
Не знаю, что бы я сказал, но в этот момент из кустов выскочила родня Аннабет из домика Афины с обнаженными мечами.
Стоило им увидеть нас, как их физиономии расплылись в улыбках.
— Отличная работа, Аннабет! — воскликнул один из них. — Давай упрячем этих двоих в тюрьму.
Я уставился на него.
— Что, игра еще не закончена?
Они рассмеялись.
— Пока еще нет… но теперь, когда мы вас захватили, конец уже близко.
— Да брось ты, парень, — возразил Бекендорф. — Нас тут завело совсем в другую степь. Тут был дракон, и на нас напал целый муравейник.
— Ой-ой-ой, — сказал другой паренек Афины, на которого это явно не произвело впечатления. — Аннабет, ты отлично поработала — отвлекла их. Высший класс. Ну, ты не возражаешь, если дальше пленников поведем мы?
