Я стремительно обернулся. Гора металлолома за нами зашевелилась и стала подыматься. Затем десять колонн наклонились, и я понял, почему они похожи на пальцы. Они и были пальцами. Из груды металла восстал бронзовый гигант, облаченный в древнегреческие доспехи. Он был невероятно высоким — небоскреб с руками и ногами. Гигант зловеще поблескивал в лунном свете. Он посмотрел на нас сверху вниз, и мы увидели, что лицо его изуродовано, левая сторона частично оплавилась. Ржавые суставы скрипели, а на закованной в броню груди металлического урода кто-то жидкой грязью начертал: «ВЫМОЙ МЕНЯ».
— Талос! — выдохнула Зоя.
— Талос… К-кто такой Талос? — запинаясь, спросил я.
— Одно из созданий Гефеста, — ответила Талия. — Но это не может быть оригинал. Слишком маленький. Возможно, прототип. Дефектная модель.
Металлическому великану явно не понравилось слово «дефектная». Он поднес руку к перевязи, на которой висел его меч, и достал оружие. Меч выполз из ножен с чудовищным звуком — заржавевшее лезвие скрежетало о металл ножен. Клинок имел по крайней мере футов сто в длину. Он был тусклый и ржавый, но, мне кажется, это не имело большого значения. Удар, нанесенный такой штукой, все равно что удар, нанесенный форштевнем боевого корабля.
— Кто-то что-то взял, — констатировала Зоя. — Кто из вас что-то взял?
Она обвиняюще посмотрела на меня.
Я покачал головой.
— Я, конечно, иногда хулиганю, бывает, но я не вор.
Бьянка промолчала. Готов поклясться, что вид у нее был виноватый, но размышлять об этом стало некогда, поскольку дефектный великан Талос шагнул к нам, покрыв зараз половину расстояния, и земля задрожала.
— Бегите! — завопил Гроувер.
Гениальный совет, если не брать во внимание, что он бесполезен. Даже прогулочным шагом эта штуковина сто раз опередила бы нашу группу.
Мы кинулись врассыпную — точно так же, как в схватке с Немейским львом. Талия достала свой щит и прикрывалась им, стремглав несясь по шоссе. Гигант взмахнул мечом, обрушив ряд опор силовых линий, которые взорвались, рассыпая искры, и преградили Талии путь.
Выпущенные Зоей стрелы со свистом летели в лицо великана, но гнулись о металл, не причиняя ему никакого вреда. Гроувер, истошно вопя, карабкался на гору металла. Мы с Бьянкой в конце концов оказались вместе, спрятавшись за сломанной колесницей.
— Ты что-то взяла, — сказал я. — Тот лук.
— Нет, — ответила она дрожащим голосом.
— Верни! — скомандовал я. — Брось его!
— Я… я не брала лук! Потом, уже слишком поздно.
— А что же ты взяла?
Прежде чем она успела ответить, раздался могучий хруст, и с неба на нас упала тень.
— Беги!
Я рванул вниз по насыпи, и Бьянка устремилась за мной в тот момент, когда нога великана оставила огромную вмятину как раз там, где мы только что прятались.
— Эй, Талос! — крикнул Гроувер, но чудовище занесло меч, глядя на Бьянку и на меня.
Гроувер исполнил стремительную мелодию на дудках. Протянувшиеся вдоль шоссе столбы линии электропередач принялись выплясывать сумасшедшую джигу. Я понял, что собирается сделать Гроувер, на долю секунды раньше, чем это произошло. Одна из вышек обвилась проводами, находившимися под напряжением, вокруг бедра Талоса. Провода искрили, посылая весь свой разряд в тело гиганта.
Талос закрутился на месте, потрескивая и вспыхивая разрядами. Гроувер выиграл несколько секунд.
— Пошли! — сказал я Бьянке.
Но она застыла как вкопанная. Потом достала из кармана маленькую металлическую статуэтку — фигурку бога.
— Это… это для Нико. Это единственная фигурка, которой у него не было.
— Как ты можешь думать о «Мифах и магии» в такой момент? — спросил я.
На глазах у Бьянки показались слезы.
— Брось ее, — сказал я. — Может, тогда великан оставит нас в покое.
Бьянка неохотно бросила фигурку, но ничего не произошло.
Великан продолжал гнаться за Гроувером. Он обрушил меч на мусорную насыпь, промахнувшись всего на несколько футов, но лавина металлолома накрыла сатира, и какое-то время я его не видел.
— Нет! — выкрикнула Талия.
Она нацелила копье, и из наконечника его вырвалась дуга голубого света, угодившая чудовищу в ржавое колено. Нога его подогнулось. Великан рухнул, но тут же снова начал подниматься. Трудно было сказать, чувствует ли он вообще хоть что-нибудь. На его полуоплавленном лице не отражалось никаких эмоций, но у меня возникло ощущение, что досталось ему так, как только может достаться металлическому воину ростом с каланчу.
Он занес ногу, чтобы прихлопнуть нас, и я заметил, что его подошва устроена так же, как подошва кроссовок. В пятке имелось отверстие, в которое вполне мог бы пробраться человек, а вокруг него красным были напечатаны слова, разобрать которые мне удалось только после того, как он топнул ногой: «ТОЛЬКО ДЛЯ ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ».
— Настало время бредовых идей, — сказал я.
— Придумай хоть что-нибудь, — нервно взглянула на меня Бьянка.
Я рассказал ей о люке.
— Должен быть способ контролировать эту тварь. Какие-нибудь выключатели. Полезу и посмотрю.
— Как? Тебе придется забраться к нему под ногу. Он тебя растопчет!
— Отвлеки его, — предложил я. — Мне нужно только правильно рассчитать время.
— Нет. — Бьянка стиснула зубы. — Пойду я.
— Ты не сможешь. Ты же в этом деле — новичок! Ты погибнешь.
— Моя вина в том, что чудовище погналось за нами, — возразила она. — Ответственность лежит на мне. Вот. — Подобрав фигурку бога, она с силой втиснула ее мне в ладонь. — Если что-нибудь случится, передай это Нико. Скажи ему… скажи ему, что мне жаль.
— Погоди, Бьянка!
Но она не стала дожидаться меня, бросившись на левую ногу чудовища.
В эту минуту его внимание отвлекала Талия. Она усвоила, что великан огромный, но медлительный. Если встать поближе к нему и не попасть под пресс его ступни, его можно обежать кругом и остаться в живых. По крайней мере, до сих пор это срабатывало.
Бьянка вплотную приблизилась к ноге великана, стараясь не потерять равновесие на металлических обломках, которые раскачивались под его тяжестью.
— Что ты делаешь? — выкрикнула Зоя.
— Заставьте его поднять ногу! — отозвалась Бьянка.
Зоя выпустила в лицо гиганту стрелу, которая застряла в его ноздре. Великан выпрямился и потряс головой.
— Эй, ты, чучело мусорное! — заорал я. — Давай сюда!
Подбежав к большому пальцу его ноги, я рубанул по нему мечом. Анаклузмос рассек бронзу.
К несчастью, мой план сработал. Талос посмотрел вниз и занес ногу, чтобы раздавить меня, как клопа. Я не видел, что делает в этот момент Бьянка. Единственное, что мне оставалось, — это повернуться и опрометью броситься бежать. Нога Талоса опустилась в двух дюймах позади меня, и меня подбросило в воздух. Я ударился обо что-то твердое и упал на колени, все плыло перед глазами. Я приземлился прямо на холодильник компании «Олимпик эйр».
