О жадности ростовщиков-«бессерменов» на Руси слагались песни, дошедшие до наших дней:
Брали дани, невыходы,
Царски невыплаты
С князей по сту рублей,
С бояр по пятидесяти.
У которого денег нет,
У того дитя возьмут.
У кого дитяти нет,
У того жену возьмут.
У кого жены-то нет,
Того самого головою возьмут.
Восстание 1262 года против откупщиков-«бессерменов» началось под звон церковных колоколов одновременно в Ростове, Владимире, Суздале, Ярославле, Переяславле и других русских городах. Народ больше «не можаху бо терпети насилия от поганых». Наиболее ненавистных откупщиков избивали, других, менее «усердных» в незаконных поборах, «выгноша из городов».
Одним из центров народного выступления против ордынских сборщиков налогов был город Ростов Великий. Здесь душой восстания стали жена убитого в Сарае князя Василька Ростовского Мария, князья Борис и Глеб Васильковичи.
В городе Ярославле горожанами был убит бывший монах Изосима (Зосима), принявший мусульманство и особенно бесчинствовавший при сборе «выхода» от имени баскака Титяка. Разъяренные горожане прямо с веча двинулись на двор отступника и разгромили его. В городе Устюге, наоборот, русские люди поступили миролюбиво с местным баскаком Бугой, который принял православие, взял себе новое имя Иоанна и женился на дочери горожанина. Ханский баскак среди устюжан заслужил своим поведением при сборе дани «добрую славу». Но подобных примеров было немного.
Великий князь владимирский не противодействовал народному восстанию против «бессерменов». Те в своем большинстве были вынуждены бежать в Золотую Орду. Есть сведения, что Александр Ярославич рассылал по русским городам грамоты с призывами изгонять лихоимцев и их приспешников. Так, известна его грамота в город Устюг, в которой он писал устюжанам, чтобы те «татар били».
Великий князь понимал, что народное выступление против ханских сборщиков «выхода» не может пройти бесследно. Он желал покончить с системой бесконтрольного грабежа «бессерменами» русских земель. Поэтому Александр Невский стал готовиться к новой поездке в Сарай, «чтобы отмолить людей от беды». Другой целью этой поездки, не менее важной, стало прекращение принудительного набора русских воинов в монгольское войско.
Набор воинов из покоренных земель в состав ордынских войск, особенно в случае войны, был одним из законов Монгольской империи. В то время в ней сложилась сложная ситуация. Хан Золотой Орды Берке готовился к войне с монгольским правителем Персии ханом Хулагу. Поэтому золотоордынцы потребовали от подвластных им народов прислать боеспособные войска, в том числе дружины русских князей. Летописец писал: «Беше тогда велика нужа от поганых и гоняхуть люди, веляхнуть с собою воиньсгвовать».
В 1263 году великий князь владимирский Александр Ярославич последний раз посетил Золотую Орду. Хан Берке целый год удерживал у себя прославленного полководца Руси, не отпуская его домой. Пришлось князю зимовать в Орде, на ханских кочевьях за рекой Ахтубой.
По всей видимости, Александр Невский сумел убедить хана Берке, что не русские данники нарушали законы Монгольской империи. Что «бессермены»-хивинцы обманывали властелина Золотой Орды, лгали ему и не доплачивали в ханскую казну огромные суммы денег, утаивали, проще говоря, воровали значительную часть дани с русских княжеств. Бесконтрольные поборы озлобили народ и мздоимцы понесли заслуженное наказание, ибо сказано: «Не лги, не воруй».
Великий князь Владимирский добился того, что сбор «выхода» окончательно перешел в руки русских князей. Но самым главным итогом его годичного пребывания в Золотой Орде стало то, что он сумел добиться освобождения русских земель от воинской повинности. Это был настоящий подвиг великого князя Александра Ярославича Невского во имя Отечества. Именно эти два его деяния значительно ослабили золотоордынское иго на всей Руси.
Летописец довольно скупо изложил сведения о последней поездке Александра Ярославича в Золотую Орду. Ничего не известно о том, как он сумел добиться желаемого от хана Берке. Однако Русь была спасена от нового карательного набега и при его правлении «Неврюева рать» не повторилась. Может быть, еще и потому, что хан Берке, обращенный в мусульманство, самым серьезным образом готовился к схватке со своим двоюродным братом персидским ханом Хулагу. Однако решительной битвы между их войсками не произошло: на берегах Куры хан Берке внезапно заболел и умер, а его золотоордынцы возвратились восвояси.
Во время зимовки в ханских кочевьях за Ахтубой Александр Невский тяжело захв. орал и повелитель Золотой Орды наконец-то отпустил его в стольный град Владимир. Можно только догадываться, как спешил великий князь на Русскую землю, чтобы принести весть о том, что не будет больше на ней откутциков-«бессерменов» и что не будут воины-русичи сражаться под золотоордынскими знаменами за «поганого» хана.
Долгим был путь вверх по Волге. В ноябре 1263 года совершенно больной великий князь владимирский добрался до русских пределов, а вскоре «доиде до Новгорода Нижнего и пребыв ту мало и иде на Городец». В Городце Александр Ярославич остановился в Федоровском монастыре, том самом, где находилась копия особо почитаемой иконы Федоровской Божьей Матери. Она считается покровительницей семейства Ярославичей.
В Городце великий князь-ратоборец впал в еще больший недуг. Сопровождавшие его люди и монахи видели, как больного покидали последние силы. Все пришли в уныние. Александр Невский, чувствуя свою скорую кончину, сказал окружающим: «Удалитесь и не сокрушайте души моей жалостью».
По обычаю предков, великий князь призвал игумена монастыря и изъявил желание постричься в монахи: «Отче, се болен есмь вельми… Не чаю себе живота и прошу у тебя пострижения». Это была православная христианская традиция, когда люди перед кончиной уходили из светской жизни в «черные монахи».
Последня воля внука Всеволода Большое Гнездо была исполнена без промедления. В келье городецкого Федоровского монастыря великий князь владимирский Александр Ярославич Невский принял постриг и получил новое имя — инока Алексия.
В ночь после причастия, 14 ноября 1263 года Александр Невский умер при свете лампады, горевшей перед иконой Божьей Матери. Схимник Алексий тихо скончался в окружении скорбящих родных и сподвижников, молчаливых монахов.
На другой день в стольном граде Владимире в соборном храме служил обедню сподвижник Александра Ярославича митрополит Кирилл. Как говорится в древнерусской летописи, внезапно ему явился образ князя-ратоборца, окруженный неземным сиянием, и точно на крыльях унесся вверх. «Зашло солнце Земли Русской», — молвил сквозь слезы почитаемый в народе митрополит. Потом, набравшись сил, святитель Кирилл объявил верующим, собравшимся в соборе, что великий князь Александр Ярославич преставился. По свидетельству очевидца, ужас охватил город Владимир, и на его улицах были слышны крики: «Погибаем!»
Из Городца тело великого князя Александра Невского было перевезено во Владимир. В морозный день 23 ноября 1263 года у села Боголюбово толпы народа встречали гроб с прахом героя-победителя в Невской битве и Ледовом побоище. В тот же день состоялось отпевание усопшего во владимирском соборном храме. Погребение состоялось в монастыре Рождества Богородицы. Перед тем как закрыть гроб, в холодную длань инока Алексия монах Севастьян вложил духовную грамоту.
