— Здесь есть выход, командир, но дверь заблокирована снаружи. Я пробовал…
Шельга обернулся и высветил фонарем клепаную поверхность двери.
— Бронированная, однако… — с досадой произнес майор. — «Седьмой» — бронепрожигающий шнур!
— Есть! — Николай достал из ранца толстый термитный шнур серого цвета, ловко налепил его на дверь и сообщил: — Готово, командир!
— Работаем, — скомандовал Шельга.
Ник дернул за кольцо инициирующего заряда и быстро отошел в сторону.
«Молодец, — с удовлетворением отметил Шельга. — Держит себя в руках. Движения точные, размеренные — все как учили в тренировочном центре».
Толстый шнур налился ярким гранатовым светом, потом раскалился добела, заискрил и задымился, прожигая толстую сталь. Воздух напитался неприятным запахом окалины. Когда шнур выгорел, Змей мощным ударом титановой ноги выбил кусок бронированной двери внутрь, просунул руку через раскаленные края образовавшейся дыры и что-то покрутил. Потом дернул дверь на себя и с душераздирающим скрипом открыл настежь.
Из темноты в шахту дохнуло чем-то неприятным, мрачным.
Воронов поежился и почувствовал, как по спине побежали холодные мурашки.
* * *
Звук выстрела донесся откуда-то издалека и отразился судорожным эхом среди скал.
— Какого черта… — оборачиваясь на звук, тупо выдавил старший сержант Волков.
Он вышел справить малую нужду прямо на гусеницы тягача. И сейчас стоял с открытым ртом, с расстегнутой ширинкой, держа в руках набухший член, и видел, как у часового, стоявшего в десяти шагах от него, на груди расползается бурое пятно. Человек уставился на него распахнутыми глазами и беззвучно открывал и закрывал рот, точно какая-то глупая рыба. Медленно, словно в затянувшемся фрагменте сна, тот упал на колени, а затем уткнулся лицом в каменистый грунт.
Мозг Волкова сжался, как пружина, успев-таки послать нужный импульс оцепеневшему телу. Но — тщетно. В следующий миг будто чья-то могучая рука каким-то невидимым молотком забила раскаленный гвоздь ему в лоб. Пуля прошла навылет, вырвав из затылка кровавые лоскуты черепной коробки. Корпус тягача оросили брызги крови и обломки костей.
* * *
— Слушай мою команду! — объявил Шельга. — «Третий» и «Седьмой» идут вслед за мной. «Четвертый» остается на месте и помогает остальным членам команды спуститься вниз, после чего те должны присоединиться к нам. «Девятый», поставишь радиомаяк в исходной точке. По возможности в эфире соблюдать тишину и отставить все ковбойские лихости. Включаем маркеры «свой-чужой» и прикрываем спины друг друга. Вопросы?.. Отлично. Работаем.
Экзоскелет Шельги резко развернулся и через секунду исчез в дверном проеме.
«Самое лучшее на свете лекарство от страха — компания», — подумал Николай, достав из чехла пулемет. Включил систему наведения и слежения за целью: зеленые треугольники с цифрами тут же появлялись на экране шлема, стоило лишь попасть кому-либо из членов группы под прицел вооружения «эска» — это обеспечивало безопасность при ведении огня. В одиночку шагать в ад по страшному узкому проходу Воронову совсем не хотелось. А так оно, конечно, и спокойней, и вроде как-то безопасней. Сделав большой глоток воздуха и, мысленно перекрестившись, он пригнулся, шагнул в проем и тоже растворился в темноте.
Проход оказался коротким. Вскоре Воронов вышел в высокий тоннель с дугообразным сводом. Вдоль стены, на высоте примерно двух метров от земли, был протянут провод, со смонтированными прямо на нем электрическими патронами. Небольшие лампочки — покрытые слоем пыли, а частью и вовсе перегоревшие — располагались примерно в двадцати метрах друг от друга, освещая пространство тусклым, призрачным светом. Слева находилась деревянная будка блокпоста, за ней — огромные распашные ворота, от которых в глубину тоннеля тянулась железнодорожная колея. Рельсы, по которым уже давно ничего не передвигалось, покрылись слоящейся коркой ржавчины, но промасленные шпалы сохранились отлично. Одинокая тень вагонетки сиротливо застыла недалеко от развилки.
Не удивительно, что факт наличия на базе электрического освещения взволновал Шельгу.
— Внимание, — негромко проговорил майор. — «Третий» — занять оборону. «Седьмой», следуйте за мной и сканируйте все, что у вас под ногами. Немцы были горазды на всякие хитроумные ловушки, могли и мин понаставить. Работаем.
Закрепив фонари на шлемах, Шельга и Воронов направились в сторону блокпоста.
В будке блокпоста почти все стекла были выбиты, а уцелевшие — сплошь запылены. Дощатая дверь висела приоткрытой на одной петле. Стоял массивный стол, на полу лежали два опрокинутых табурета. На одной из стен висела выцветшая схема путей.
— Скопируй схему сканером и введи в базу данных бортового компьютера, — приказал майор Николаю. — Может, и сгодится.
— Сделаем. — Николай навел камеру на схему, увеличил изображение, и тут его осенило: — Василий!..
— Что?.. Почему нарушаете установленный способ обращения к старшему группы?.. — Воронов не откликнулся. — Чего молчите?
— Посмотрите сами, командир, схема-то чистая, не запыленная…
— И что? — не сразу догадался Шельга.
— А то, что кто-то не так давно ее протирал, — ответил Ник, гордый своим открытием и проявленной смекалкой. — Видите, там даже разводы остались. От пальцев. И на полу свежие следы, видите?
— Верно подметил, молодец, — задумчиво произнес майор. — Ладно, давай-ка, обследуем вон те ворота. Интересно, что за ними.
Шельга и Воронов подошли к воротам. Когда-то они были закрыты на замок и заколочены досками. Но теперь доски с погнутыми гвоздями валялись на бетонном полу, а замок безвольно висел на одной дужке вместе с вставленным ключом. Воздух здесь был просто ледяным.
Ник поднял небольшую табличку, встряхнул и показал ее майору:
— Командир, смотрите…
На покореженном куске жести был изображен оскалившийся череп с двумя перекрещенными костями.
Сзади приблизились Малыш, Лиса и Боголюбов.
— Что у вас здесь? — поинтересовался Малыш.
— Вот. — Ник показал находку.
— Немцы любили подобные штучки, — беспечно сказал Малыш. Его губы искривились в кривой усмешке.
— Вы бы поаккуратней… — озабоченно пробасил профессор.
Шельга выставил перед собой пулемет и вплотную приблизился к воротам, став сбоку от правой створки.
— «Седьмой», открывай, — произнес майор с самым серьезным видом. — Только резко и сразу — в сторону. Выждете немного, а потом идите за мной. Всем все ясно?
Ник подошел, просунул руку в щель, распахнул створку и резво отскочил. Сверху посыпалась древесная гниль вперемежку с пылью. Шельга нырнул в пылевое облако и вскоре послышался дрожащий голос:
