Безумец заставил Артура стать спиной к сосне, завел руки мутанта за спину, вокруг ствола, и сковал «браслетами».
– Ты признаешься. Признаешься во всем. Расскажешь мне, как вызывал бубонную чуму и градобитие! Как насылал мор и уничтожал посевы! Как участвовал в шабашах и выплясывал с дьяволом на Лысой горе Вальпургиевой ночью! Как организовал Катаклизм и обрушил на Землю Звезду Полынь!
– Серый, возьми себя в руки! – завопил Коробцов. – Нельзя, нельзя снимать обруч!
– Что?! – безумец смотрел на Руслана Ашотовича так, словно видел его в первый раз. – Возьми пергамент и записывай показания этого колдуна.
– Дурак ты, Коробцов, – прошептал Юрий. – Не надо было позволять своему дружку читать разную хрень о пытках. Знание – не всегда сила. Сеньор Томас де Торквемада! Вы забыли надеть венец Великого Инквизитора. Устав Ордена…
– Сказано тебе – заткнись! Плевал я на уставы. Обойдусь без венца, – Ключник задумчиво посмотрел на «тэтэшник» в своей руке, потом поднял глаза на Артура. – Ну, колдун, будешь сознаваться в грехах?
– Пошел ты, придурок!
Грохнули два выстрела. Пули угодили Артуру в плечо и живот. Он скривился от боли и хрипло проговорил:
– Тебе конец, Серый. Даже в самых смелых своих мечтах я не мог предположить, что ты закончишь свои дни полным идиотом, больным на всю голову психопатом. Самое время застрелиться…
К изумлению всех Ключник приставил ствол пистолета к виску. В течение минуты над поляной висела тишина. Все, включая Коробцова, ждали, что безумец спустит курок, но он вдруг расхохотался и опустил пистолет.
– Шутка. Я в полном порядке, Руслан Ашотович. Томаса де Торквемаду нельзя обмануть. Он видит всех вас насквозь. Еретик отказался признать свою вину. Что ж… Бросьте оружие и собирайте сухой хворост, сеньор Коробцов. Сейчас мы позабавимся. Ну же… Быстро или я буду стрелять!
Коробцов положил «калаш» на землю и поднял сухую ветку.
– Хворост… Зачем нам хворост?
– Складывай к ногам еретика! Его бессмертную душу спасет только пламя! Великий очистительный огонь! Ты готова, жаба, предстать перед Создателем?
– Руслан Ашотович, слушай сюда, – Юрий воспользовался тем, что внимание Серого переключилось на Артура. – Он погубит нас всех. Самое время снять с меня наручники. Я помогу вам справиться с безумцем, а потом мы будем решать наши проблемы.
– Еще чего, – проворчал Коробцов, собирая хворост. – Мало с меня этого сумасшедшего, так еще и тебя освободить? Нет уж. В твоей помощи я не нуждаюсь. Попробую справиться сам…
– Зря, Руслан Ашотович… Ох, зря.
Вскоре у ног Артура выросла гора хвороста. Серый заставил Корнилова и Коробцова сесть напротив дерева и приблизился к истекающему кровью мутанту.
– Еще раз спрашиваю: собираешься ли ты отречься от ереси?
– Еще раз отвечаю, кретин: пошел в задницу!
– А-а-а! Да взовьется над тобой праведное голубое пламя! – завопил, сверкая выпученными глазами, Серый. – Я объявляю тебя клятвопреступником и беззаконником, гнев Божий да разразится над тобою. Я отлучаю тебя от церкви. На всех землях твоих отныне интердикт. С этого дня ты – враг Бога и людей.
Безумец выстрелил Артуру в колено и обернулся к зрителям.
– Кто хочет выступить в защиту колдуна? Никто. Отлично. Приступаем! И… Пусть готовится к допросу следующий еретик.
Серый вытащил из кармана зажигалку, присел на корточки перед кучей хвороста. Корнилов почувствовал, как пальцы Коробцова касаются его ладони.
– Черт с тобой. Держи ключ. Он действительно не угомонится, пока не угробит всех нас.
– Дошло, наконец, – шептал Юрий, пытаясь попасть ключом в прорезь замка. – Имей в виду, старый хрыч, если с Артуром что-то случится, я убью твоего Ключника, сам займу место Великого Инквизитора и лично очищу тебя от грехов, подбрасывая дровишек в костер.
– Эй, проклятые еретики, о чем шепчетесь? – Серый поджег хворост, обернулся и пристально посмотрел на Коробцова и Корнилова. – Сговор с целью навредить святой церкви буду карать нещадно! О, Господи… Что с моими глазами? Почему все вокруг… Откуда эта синяя хрень?
Серый начал тереть глаза рукой. Юрий воспользовался этим. Швырнул расстегнутые наручники безумцу в лицо, прыгнул на него. Вцепился в руку и выворачивал ее до тех пор, пока противник не выронил пистолет.
Неожиданное нападение только на время обескуражило Ключника. Он вцепился Корнилову в плечи и отшвырнул метра на два.
– Ха! Вот это по мне! Хаджимэ
[8]
, как говорится, Корнилов, хаджимэ!
– Хаджимэ…
Противники кружили по поляне, оценивая возможности друг друга. Юрий видел – огонь безумия в глазах Серого померк. Наверное, воспоминания, о любимом виде спорта в какой-то мере нейтрализовали излучение, и он стал узнавать окружающих.
Впрочем, Корнилову это не сулило ничего хорошего – он прекрасно помнил свой первый поединок с Ключником в туннеле Метро и то, с какой легкостью тот его победил. Серый был серьезным противником. Одолеть его с помощью дзю-до – утопия. А вывести из игры следовало как можно быстрее – боковым зрением Юрий видел, что огонь уже подбирается к ногам Артура. Если не прием дзю-до, тогда что? Граната. Но, чтобы ею воспользоваться, надо увести Серого подальше от Артура.
Когда Ключник ринулся в атаку, Юрий развернулся и побежал. В спешке выбрал не то направление и помчался прямо на торсионный генератор. Сквозь нарастающее гудение в голове он слышал хохот и издевательские выкрики Серого.
– Будь мужиком, Корнилов! Будь мужиком!
Юрий собирался свернуть, чтобы не приближаться к генератору, но прежде чем он успел это сделать, воздух вдруг сделался таким плотным, что двигаться вперед стало невозможно. Сфумато защищалось!
Как только Корнилов изменил направление, невидимая преграда исчезла, а Юрий увидел то, что искал: облепленный мхом ствол старого дуба. На бегу вытащил из кармана гранату. Вырвал кольцо чеки, швырнул ее под ноги Серому, а сам перевалился через лежащее дерево. Грохот взрыва больно ударил по барабанным перепонкам. Осколок срезал кусок гнилой древесины над головой Корнилова.
Отряхнувшись от трухи и липких комьев земли, Юрий встал. Серый лежал в полуметре от дымящейся воронки. Ноги его конвульсивно подергивались. Словно почувствовав приближение Корнилова, он поднял голову. Черные от копоти и грязи губы раздвинулись в улыбке.
– Соро-мадэ
[9]
… Это не… по правилам… как говорится…
Корнилов перешагнул через тело Ключника и поспешил к Артуру. Только теперь он заметил, что лес давно укрыла ночь – события проносились так стремительно, что следить за временем времени не было. Сполохи пламени костра прыгали по стволам, громко трещали горящие сучья.
