– Спокойно, товарищи. Суетиться, как говорится, никому не советую. Первый, кто сделает хоть шаг, не успеет даже понять, откуда у него взялась лишняя дыра. Стоим, как говорится, и внимательно слушаем Руслана Ашотовича.
– Эх, Коготь, Коготь… Раньше надо было своих людей жалеть, – вздохнул Коробцов. – Воспитывать. Шлепать по попкам. Теперь – поздно. Серый, оставь моего лучшего друга в покое. Он не станет делать лишних движений. Ну, а если сделает…
Серый кивнул. Опустил пистолеты. Глаза его задорно поблескивали, но сам взгляд не обещал сатанистам ничего хорошего.
Коробцов смолк. Повисла пауза. Судя по лицам Мистера Бронкса и Дракона, недоволен Русланом Ашотовичем был не только Коготь. Здесь и сейчас решалась судьба похода на Жуковку, определялся безусловный лидер коалиции.
Последняя попытка подмочить авторитет Коробцова была предпринята одним из Детей Дракона, верзилой с кирпичным выражением лица. Он стоял достаточно близко к телохранителю и решил эти воспользоваться.
Прыжок. Сильные руки обхватили Серого поперек талии. Теперь он не мог воспользоваться оружием. Верзила намеревался оторвать противника от пола, но не успел – Серый сделал движение, более похожее на танцевальное па, чем на попытку вырваться. Он действовал быстро. Никто не смог понять, что именно произошло. Просто верзила рухнул на пол с грохотом падающего шкафа. Дернулся и затих. Наверняка вырубился. Серый смущенно пожал плечами и улыбнулся Коробцову.
– Коготь, тебе требуется помощь? – тихо поинтересовался Руслан Ашотович. – Ты дошел до того, что уже не в состоянии управлять стадом, которое громко именуется сатанистами? Имей в ввиду: здесь не Тимирязевская. Упадешь – больше не встанешь.
Коготь сдался. За последние минуты он, казалось, постарел на десять лет. Вобрал голову в плечи. Приблизился к своим людям.
– Оружие. Всем сдать оружие. Построиться в один ряд.
Пораженные поведением своего главаря, тимирязевские даже не шелохнулись.
– Вы оглохли?! – завизжал Коготь. – Мать вашу, вас спрашиваю!
Один из сатанистов положил автомат на пол. Его примеру последовали остальные. Когда сатанисты разоружились и выстроились в один ряд, Коготь двинулся вдоль строя.
– Ты. Шаг вперед. Ты и ты…
Отобранные на заклание дьяволопоклонники вели себя одинаково. Бледнели, старались встретиться взглядом с Когтем, вертели головами по сторонам в тщетных поисках помощи и поддержки.
Когда отбор был закончен, Коготь окончательно пал духом. Остановился, уставился глазами в пол. Заметив это, Коробцов взял инициативу в свои руки.
– Кому повезло – в сторону. Остальным – на колени. Серый, будь так добр, помоги ребяткам искупить их прегрешения.
Когда грохнул первый выстрел, Коготь закрыл уши ладонями. Он стоял так до тех пор, пока на полу не оказалось одиннадцать трупов с развороченными затылками. Лишь после этого поднял глаза, чтобы смерить полным ненависти взглядом Серого, который хладнокровно перезаряжал свои пистолеты.
– Ну, вот. Порядок в танковых войсках восстановлен, – объявил Коробцов. – Теперь мы снова одна сплоченная команда. Это радует. Быстренько уберите трупы, и займемся текущими делами. Думаю, нам не следует больше делиться на группировки. Как вы уже заметили, ни к чему хорошему это не приводит. Итак…
Усевшись на парапет колодца, Руслан Ашотович жестом поманил к себе Бронкса, Дракона и Когтя.
После короткого совещания началась реорганизация боевой дружины. Три сотни солдат были разбиты на группы. Согласно пожеланиям Коробцова, группировки барвихинских, тимирязевских и ромашковских были смешаны. Мутантов распределили по вновь созданным отрядам.
– Жаль, что я не сделал этого раньше, – вздохнул Коробцов. – Можно было избежать лишнего кровопролития. Согласен, Серый?
– Нет худа без добра, как говорится. Теперь можно не опасаться сепаратных сговоров.
– Так-то оно так, но… Мне кажется, что о былой дружбе между мною и этими… лидерами можно забыть.
– Гусь свинье в любом случае не товарищ, – с улыбкой отвечал Серый. – А дисциплина есть дисциплина, как говорится.
– Что верно, то верно… Ого! А это что за явление Христа народу?
Через пристройку, которую после побега Корнилова кое-как подлатали, два сына Дракона ввели под руки странного субъекта, который с трудом держался на ногах. Безоружный, в правой руке сжимает противогаз и постоянно оглядывается, словно опасаясь погони. Измазанное кровью лицо сведено судорогой ужаса.
Первым узнал своего человека Мистер Бронкс.
– Ты почему здесь? Что с Раисой? Отвечай!
– Раиса в Жуковке. А я… Синий-синий иней лег на провода…
– Какие провода?! – Бронкс принялся хлестать подчиненного по щекам. – Какой, мать твою, иней? Что передала мне Раиса?!
– Здесь, – спутник Раисы достал из нагрудного кармана кителя скомканную бумажку. – Вот. В небе темно-синем синяя звезда. О-о-о-о… Только в небе, в небе темно-синем! – Посланник рухнул на колени, и его вырвало. – Я… Я видел… – прошептал он, вытерев рукавом губы. – Людей с двумя головами. Понимаете? Человек. Одно тело. Две руки, две ноги… И две головы! Ха-ха-ха! А кругом все синее: деревья, кусты, трава… И двуглавые! Они убили остальных и гнались за мной!
– Кто? – вступил в разговор Коробцов. – Люди Корнилова?
– Не-а. Двуглавые. Из синего леса. С голубыми глазами! Да вот же он! Сами смотрите – двуглавый! Боже! Он пришел сюда! Он хохочет! Смеются две его головы! – Спутник Раисы вскочил, вытаращил глаза и ткнул пальцем в стену. – У него нож! Он хочет меня зарезать! Помогите!
С этими словами сумасшедший выдернул из-за голенища сапога испачканный в крови нож и, прежде чем кто-то успел ему помешать, воткнул лезвие себе в грудь.
– Он меня зарезал! Братцы! Зарезал!
Жертва невидимого преследователя упала и больше не двигалась.
Коробцов взял у Бронкса письмо Раисы, прочел и улыбнулся.
– Эх, мужики, мужики. Побольше бы нам таких баб – любую вой-ну с ними выиграли бы… Что пялитесь? Твоя Раиса, Бронкс, обо всем договорилась! Наши жуковские друзья устроят Корнилову кровавую баню. Нам останется только маленько поднажать. Выступаем послезавтра на рассвете. Задачи отрядам поставлю лично – есть кое-какие интересные мыслишки. Короче, всё на мази!
Оптимизма Руслана Ашотовича никто не разделил. Все смотрели на труп, а некоторые – даже на стену, у которой, по мнению покойника, стоял голубоглазый монстр с двумя головами.
Глава 9
Эликсир молодости
Солнце. Только солнце в этой странной местности не было ни голубым, ни синим. Раскаленный, сплошь в отростках-протуберанцах, его шар плавал по небу, сверкая всеми оттенками оранжевого, желтого и красного. Впрочем, небо тут было таким низким, что казалось: чудовищное, косматое солнце можно зацепить головой.
