Несколько секунд мимик стоял неподвижно, потом развернулся и поковылял к двери, беззаботно виляя хвостом-ремешком.
— Уже вернулись? — удивилась Росарио.
— Синий устал, — глазом не моргнув, солгала девочка. — Наверное, слишком долго был сундуком.
— Вполне возможно, — согласилась та. — Вымой его и позанимайся хотя бы час. Я справлялась о летних заданиях. Поверь, лучше сделать все сразу и забыть, чем сначала забыть, а потом доделывать впопыхах.
Спорить с разумными доводами тетки бесполезное занятие, поэтому Эмьюз поспешила выполнять поручения.
Отмывая перемазанное брюхо монстра, девочка пыталась предположить, что прячет Тэсори в замурованной комнате. По своему опыту Тень знала: у самой Росарио выяснить ничего не удастся. Хотелось верить, что за стеной лежит разгадка неприязни тетки к Сэру Коллоу.
Вместе с исчезновением окна в коридоре появился тяжелый книжный шкаф, так плотно придвинутый к стене, что даже лист бумаги не просунуть.
«Я съем свой учебник по Суммологии с конспектами вместе, если это простое совпадение», — думала Эмьюз. Требовалось изучить шкаф, не вызывая подозрений. Получится такое лишь в том случае, если Росарио пропадет из дома на время.
Прежде чем засесть за уроки, девочка наскоро нацарапала записку Би. Очень уж распирало поделиться с подругой последними событиями. Разумеется, про плашку и убийство в поезде Эмьюз благоразумно умолчала.
Полноценно позаниматься не получилось: девочка постоянно отвлекалась. Она то выглядывала в окно, в надежде увидеть Гримма, то прикладывала ухо к прохладной стене, пытаясь представить, что скрывается за ней. Назойливое воображение упорно рисовало, как Эмьюз находит способ помирить женщину-загадку и Сэра Большого Начальника, и они все вместе живут в этом доме. Картина всеобщего счастья выглядела настолько живо и притягательно!
Девочка мученически вздохнула.
— Знаешь, а тебе пришло целых два письма, — спохватилась тетка уже за обедом.
— Что в них? — Мисс Варлоу не представляла, кто мог написать ей вот так.
— Не имею привычки читать чужую корреспонденцию, — с напускной строгостью отрезала Росарио. — Вот скажи, красавица моя, ты сама по себе с карликами подружилась или тоже… подражаешь?
— Сама. — Неприятный холодок пробежал по спине.
Тут бы прикусить язык, только Эмьюз не успела.
— Подумаешь, один раз поддалась на уговоры Виатрикс! Всю жизнь мне будешь напоминать? — Слова неудержимым потоком рвались прямо из сердца. — Пробовала отказывать человеку, который чуть что — сразу в слезы? Покажи, как это делается! Я никому не подражаю! И тебе подражать не стану! Чем ты со своими правилами лучше? Тебе можно, а мисс Ви нельзя? Хватит меня учить! И знаешь еще что? Джулиус Коллоу хороший! Нравится тебе это или нет, но он мой друг!
Тут девочка выскочила из-за стола и опрометью бросилась в коридор.
— Синий! Гулять!! — крикнула она, распахивая входную дверь.
Глупый мимик примчался в мгновение ока, чуть не кувырком скатившись по лестнице. Несчастную Эмьюз трясло, как в лихорадке. В груди клокотала необъяснимая ярко-алая злоба. Наверняка на ее место очень скоро придет нестерпимый стыд, только сейчас это мало волновало.
Девочка спряталась в пышных кустах жасмина, плюхнулась прямо на траву и вытянула босые ноги.
— Робин Хаулинг, — приказала она карманному зеркальцу, когда ярость немного улеглась.
— Что случилось? На тебе лица нет! — Би уставилась на подругу круглыми от изумления глазами.
— С теткой поругалась, — призналась Тень.
— Из-за корсета с юбкой, блузкой и шляпкой? — предположила Робин.
— Нет, на пустом месте, — вздохнула Эмьюз. — Не знаю, что на меня нашло. Почему когда она меня учит жизни — это нормально, а когда кто-то другой, так сразу «подражаешь», и хоть тресни? Вы вот, наверное, не ссоритесь никогда.
— Еще как ссоримся! — возразила та. — Я с мамой, Конор со всеми сразу… Это называется — семья. Люди не ссорятся, если безразличны друг другу. Нет, есть уникумы, с кем поссориться практически невозможно, вроде отца Конни, но их безумно мало. Хоть у Мэйсона спроси. Он, кстати, принят в университет вторым психологом.
— Информация проверенная? — радостная новость быстро вытесняла собой неприятное происшествие.
— Шутишь? Из первых рук! Мэйс с моим братцем все время болтает, как я с тобой, — хихикнула Би. — От него же я узнала, что Анжелина тоже в Шейдивейл остается. Ее на призматическую подстанцию взяли.
Дверь за спиной Робин распахнулась, и в комнату вошел Конор.
— Мелочь, мать хочет, чтобы ты подстригла лужайку за домом, — в своей обычной манере сообщил он.
— Не ври. Она тебя просила. — Робин повернулась и с чувством показала брату язык.
— Она меня, а я тебя.
Картинка в зеркале пошатнулась, потому что Конор крепко зажал голову сестры одной рукой, а другой быстро-быстро тер ее макушку.
— О чем я тебе говорила! — простонала Робин, отбиваясь от мучителя свободной рукой.
— Привет, Эмьюз! — Конни отобрал зеркальце и отпустил сестру. — Опять она тебе последние сплетни пересказывает?
— Отдай! — Би попыталась вернуть свое зеркальце обратно, но Конор поднял руку высоко над головой.
— Лужайка ждет! — самым невинным голосом произнес он.
— …тебя! — Робин повисла у брата на плече, пытаясь заставить того согнуться.
Тень наблюдала картину схватки сверху и могла вмешаться, но вместо этого тихо боролась с желанием расхохотаться в голос.
— Мам! А Конни меня обижает! — исчерпав все средства, крикнула Би, сложив ладони рупором.
— Напугала! — рассмеялся тот. — Она на улице. Можешь сбегать наябедничать, а я пока с твоей подружкой поболтаю про тебя. Заодно лужайку подстрижешь.
— Ты гадкий! — Робин хотела пнуть брата, но он увернулся.
— Укусишь меня?
Потешная перепалка закончилась так же неожиданно, как началась. Женский голос позвал Конора вниз.
— Иду, ма!! — откликнулся тот.
— Наилучшие пожелания от меня лужайке передай, — выхватывая зеркальце, съехидничала Би.
Девочка заперла дверь и принялась переплетать растрепавшиеся косы.
— И вот так всегда, — со вздохом сообщила она. — Так что, если чувствуешь, что не права, извинись перед теткой и все. Или просто поговори с ней. Ладно. Надо помочь маме и Конору с лужайкой. На записку, наверное, можно уже не отвечать?
— Можно, — согласилась Эмьюз.
* * *
Естественно, никакой Робин он не обнаружил, хоть и кружил над городом часами. По чести сказать, Клаус ее и не искал.
Скучные крыши, суетливые люди, буйная зелень. Этот город совсем не изменился. Старую школу отстроили заново после пожара, в котором по официальной версии погибли Никодемас Рафли и Каспар Кроу.
