Атмосферу в купе можно было резать ножом. Клаус почти сыпал искрами. Ситуацию разрядила проводница. Девушка деликатно потеснила Конора и протянула маленькую коробочку.
— Посылка для Леди Эмьюз Варлоу.
— Что в ней? — бездумно спросила Тень.
— Мы не вскрываем чужую корреспонденцию, — улыбнулась проводница. — Курьер доставил это к самому отправлению.
Йонсон приняла из рук девушки коробочку.
— Легкая, — взвесив посылку на ладони, пожала плечами Урд. — Вскроешь? Запакована слабо.
— Вскрою, — согласилась Эмьюз. — Вы же не отстанете.
Дальше все произошло слишком быстро. Из коридора донесся шум и топот. Софья влетела в купе в тот момент, когда Тень уже надорвала широкую бумажную ленту. Пока подружки пытались поймать разбушевавшуюся девочку, из коробочки повалил густой черный дым. Софья, высвободившись одним рывком, вскочила на стол.
— Они промахнутся!! — Полоумная выхватила проклятую коробочку у обескураженной Эмьюз и что есть силы швырнула в открытое окно!
В следующую секунду пол и потолок начали с бешеной скоростью меняться местами. В едком мареве Тень почти ничего не видела, кроме собственных ног. Когда вращение остановилось, душу сковал леденящий страх.
— Пристегните ремни безопасности. Оставайтесь на местах. Звездный Экспресс атакован с земли, — объявил невозмутимый голос из динамиков над сидениями. — Мы уведем состав из-под удара. Пострадавшим будет оказана помощь.
Эмьюз боялась открыть глаза. Осознание случившегося раскаленными клинками впивалось в сердце. На этот раз из-за нее пострадали люди. «Как жаль, что чувство вины не убивает мгновенно», — сейчас Тень предпочла бы смерть нестерпимому стыду. До ушей долетали отзвуки криков, плач и приглушенный далекий грохот.
— Все живы? — хрипло спросил Конор.
— Кости целы, — простонала Би. — Откуда столько крови?
— Закройте окно! — приказал Клаус, поднимаясь с пола. — Дым — это знак.
— Это твоя кровь!!! — взвизгнула Робин.
— Спасибо, я в курсе, — мальчишка утер нос и щеку, но новые алые струйки заскользили по его лицу от разбитого виска.
— Так треснуться башкой о крышку стола, — Урд, кряхтя, потирала ушибы. — Как ты не отдал концы?
— Повезло, — оборвал Клаус. — Пристегивайтесь! Вам же четко сказали.
Звездный вильнул и почти лег на бок, а совсем рядом что-то просвистело.
— …они промахнутся, они промахнутся, — как заклинание бормотала Софья, бульдожьей хваткой вцепившаяся в Эмьюз.
— Где грызуны? — Йонсон никак не могла заставить дыхание выровняться.
— Мы тут, — пискнул тоненький голосок из-под сидения.
Две серые мыши помогли Вай выбраться из укрытия.
— Молодцы, — восхитилась Урд.
— У меня отличная реакция, — похвасталась Эйприл, принимая человеческий облик.
— И меня не бросили, — Вайолет осматривала свои перепончатые крылышки.
— Естественно! — Мэй подобрала летучую мышь в охапку.
— Кажется, я… сломала руку, — бледная, как мел, Клер, морщась, сосредоточенно щупала запястье.
— Значит, живы, — подытожил Клаус. — Я проверю деда.
— Проводница, — промямлила Би, указывая на видневшиеся в коридоре ноги.
Несчастный поезд продолжало болтать, как лодочку в штормовом море. Упорно не обращавший внимания на кровоточащую рану, мальчишка направился к телу и присел на корточки.
— Без сознания, — объявил он.
— Нужно посмотреть, как остальные! — Урд попыталась последовать за ним.
— На место! — рявкнул Конор. — Если кто-то что-то и посмотрит, то я. Опасность еще не миновала. Ты в порядке, Эмьюз?
— А что с ней случится, она же Тень? — брякнула Эйприл, возившаяся с замком ремня.
— Дура! Прости, Господи, — фыркнула Йонсон.
Урд застегнула ремень Клер. «Потерпи, все пройдет», — прошептала она, по-матерински поцеловав подругу в лоб. Девочка с разноцветными волосами вымучено улыбнулась в ответ.
— Варлоу, чего бы ты там себе не думала… Ты не виновата!
Урд начала уменьшаться, складываться, обрастать густой грубой шерстью, пока на полу не появилось неуклюжее существо с коротким пушистым хвостом. Проявляя неожиданную ловкость, немаленький зверь забрался к Робин на колени.
— Когти! — вскрикнула Би.
— Прости, — Урд подняла передние лапы. — Держи меня.
— Прекрати! Отправляйся в свое купе, пристегнись нормально и сноходку с собой забери, — Конор собрался было снять зверя с сестры, но замер в нерешительности.
— Только попробуй, — оскалилась Йонсон, демонстрируя угрожающие зубы. — Я не брошу Клер. Делай, что решил, а тут мы сами как-нибудь.
Звездный Экспресс извивался змеей, выписывая в небе вензеля между неведомыми снарядами, а Софья все бубнила и бубнила, словно отводя беду.
* * *
— Координаты атаки Связным свободных Танцоров, — приказал Коллоу. — Брать живыми.
Звериный ужас не парализовывал, а заставлял шевелиться. «Там Эмьюз, там моя девочка», — колотилось в висках. Он приготовился призвать маску и присоединиться к остальным, но Сириус помешал.
— Здесь ты нужнее, — сказал он.
— Тут я бесполезен, — возразил Джулиус. — Что я сделаю из кабинета? Приказы раздавать, когда положено действовать, не хочу.
— Кто пилотирует, Джулс? — голос Сириуса зазвучал громче и настойчивее прежнего.
— Таранис Финн, — по спине пробежал холодок.
— Даже я знаю, что этот Танцор перенес тяжелую травму, — продолжил тот. — Можно, конечно, надеяться на его профессионализм. Но ты уверен, что уведя Звездный из-под огня, Финн не рухнет камнем?
— У меня есть только эта надежда.
Коллоу попытался шагнуть к двери, но ноги не послушались.
— Стой, упрямый, — Сириус шумно выдохнул. — Ты — Мастер Тени, значит должен поддержать Финна.
— Замечательно! Я буду думать о нем, — разозлился Джулиус.
— Издеваешься? В твоем кабинете стоит «балансирующая панель», используй ее.
— Не понял ни слова. — Коллоу поднял взгляд и встретился глазами с Никс, застывшей на пороге.
— Я ничего не сказала еще. — Тень подперла кулаками бока. — Зря ты надеешься на Финна. Сейчас необходимо остановить атаку. Твари подготовились основательно. Потом пусть сажает Звездный. Он не долетит. Разобьется.
— Не обращай на нее внимания! — заорал Сириус. — Панель, Джулс! Такой «лоток» со сферами. Через него Мастер, как самый могущественный, способен подпитывать любого Танцора.
— Лоток… лоток… — Коллоу схватился за голову. — Стоял в потайной комнате.
