— Я готов подтвердить под присягой, что эта трусливая сволочь сбежала. — От бессильной злости Клаус побагровел.
— Значит, мы можем рассчитывать на тебя? — уточнил он.
— Абсолютно, — не колеблясь ни секунды, заверил мальчишка.
Клаус не имел привычки хвастать такими вещами, но точно знал, к кому обратится за помощью. Леди Корникс и Сэр Джулиус наверняка не позволят вот так издеваться над правосудием.
— Ешь торт, пока никто не видит, — посоветовал Эдгар.
* * *
Просочившись сквозь входную дверь, Руфус на цыпочках прокрался по лестнице и юркнул в свою комнату. От полета, помноженного на пиво, беднягу мутило. Перед тем, как упасть на не расправленную кровать, Руф дал себе честное слово больше никогда не пить, особенно с Вильгельмом. Тангл и раньше весьма сурово относился к алкоголю, но ощутив, что это такое, на собственной шкуре, только укрепился в своей прежней позиции. В сонном сознании мелькнула дичайшая мысль: «Лют храбрится, потому что понятия не имеет, что такое смерть. Значит, пришло время показать ей правду, без налета романтики».
Пробуждение после сумбурной ночи не сулило ничего хорошего. «Если Хьорт периодически употребляет эту отраву, немудрено, что он начал падать в обмороки», — ворчал про себя Руф, пытаясь избавиться от отвратительного запаха изо рта и привести в норму гудящую голову.
На кухне Виатрикс осторожно справилась о здоровье своего господина, но вместо ответа получила грустный взгляд и кривую ухмылку.
— Наш договор в силе? — как бы между прочим спросила Лют.
— Да, но сначала я хочу кое-что обсудить, — перекапывая содержимое аптечки, отозвался Руфус.
— Какой договор? — Мисс Ви не любила оставаться вне событий.
— Самый обычный, — пожала плечами девочка. — Сэр Тангл обещал помочь мне с летними заданиями.
— Разве я не могу сделать это? — расстроилась Виатрикс. — Зачем отвлекать Руфуса? У него наверняка есть более важные дела.
— Будет вам, — отмахнулся тот. — Я сам решу, чем занять свое время. Вы и так полностью посвятили себя воспитанию. Возьмите выходной, в конце концов.
— Мне не в тягость, — мягко улыбнулась она.
— Я бесконечно ценю вашу помощь, но не сегодня, — возразил Руф. — Переберите свой гардероб. Если решите, что его пора обновить, препятствовать не стану.
— Ты так щедр! — Глаза Виатрикс заблестели. — Не буду мешкать.
— Идите, — согласился Тангл.
Женщина поднялась из-за стола и вышла из комнаты.
— Если вы ей что-нибудь купите, не забудьте и про меня, — попросила Лют.
— Ты меня вчера расстроила, помнишь? — оборвал Руфус.
— Я больше так не буду, — без тени раскаяния произнесла та.
— Как именно? — нахмурился он.
— Стану держать свои мысли при себе, — ответила девочка.
— Не совсем то, что я хотел услышать, но тоже неплохо, — кивнул тот. — А нападениям Дивных завидовать перестанешь?
Лют шумно выдохнула.
— Если вы научите меня убивать.
Слова девочки шокировали. Руф силился придумать достойный ответ, но ничего не приходило в голову.
— Я все понимаю, звучит жутко. — Лют потупилась. — Но я не желаю быть жертвой, как Эмьюз. Представляю ее испуг. Бедняжка не знала, как защитить себя. Вам придется нас этому научить рано или поздно. Ну, так почему не сейчас? Я не прошу показывать атакующие Арканы Воздуха. Просто объясните, как пользоваться палочкой, и купите мне одну.
— Нет, — отрезал он. — Зачем тебе?
— Я же сказала, — надулась та. — Убивать Дивных.
— Ты так легко говоришь об этом. — Руфус отложил бесполезную аптечку. — Я вообще ничему не стану учить тебя, пока не поймешь, что жизнь бесценна.
— Даже жизнь преступника? — не поверила Лют.
— Даже жизнь насекомого, — парировал Тангл. — Не тобой дана, не тебе забирать. Танцорам приходится вступать в бой с Дивными, верно. Но мы всегда предлагаем сложить оружие и сдаться, чтобы сохранить жизнь тем, кто готов предстать перед судом.
— Да, а если пока я буду предлагать, на меня нападут? — не отступалась она.
— Так обычно и бывает, — признался Руф. — На то мы и Тени, чтобы рисковать собой в надежде на чужое благоразумие.
— Когда у меня над ухом жужжит комар, я стараюсь прихлопнуть его раньше, чем он меня укусит, — размышляла девочка. — Выходит, я что, не права?
— Вот где не надо, ты все слушаешь внимательно. Наверное, я разучился объяснять.
Лют поднялась, обошла стол и обвила тонкими ручками шею Руфуса.
— Все вы умеете, — прошептала она, уткнувшись носом Наставнику в щеку. — Я же не маньяк какой-нибудь кровожадный. Мне просто страшно. Не рассказывайте Эмьюз, ладно? Вокруг нее столько всего происходит. На самом деле знаю, что Эмьюз не боится. Она не такая.
— И ты не бойся. — Он ласково похлопал девочку по спине.
— Значит, вы подарите мне палочку? — обрадовалась она.
— Нет.
Лют отстранилась, чтобы Руфус полностью оценил ее грустную гримасу: тоскливый взгляд, бровки домиком, опущенные уголки губ. Откровенно говоря, Руф сразу раскусил хитрую уловку. Девочка упорно искала пути достижения единственной цели: не отстать от своей пары, а лучше — сильно обогнать ее.
— Чтобы потренировать твою смелость, я покажу тебе смерть, — произнес он с той степенью торжественности, которая требовалась для возбуждения неподдельного интереса.
Заметив нездоровое оживление у входной двери, Виатрикс вышла на лестницу.
— Вы куда-то собираетесь? — спросила она.
— Да, — подтвердил Руфус.
— И куда, позвольте узнать? — Мисс Ви поставила ногу на первую ступеньку.
— В городской морг, — бросил он, выталкивая Лют за порог.
— Это не место для ребенка! — крикнула вдогонку Виатрикс, но Тангл успел подхватить девочку под руки и взмыть в небо.
Он уже предчувствовал слезливую отповедь по возвращении, только решение принято. Руфус специально летел медленно, давая возможность Лют составить собственную картину того, с чем предстоит столкнуться.
Ни Тэсори, ни Леди Виктория не спешили делиться новостями относительно вчерашних событий. Если бы не незапланированный «урок», Тангл непременно связался бы с ними обеими сам. Легкая обида саднила занозой. Если у женщин могли быть свои дела, то Эмьюз наверняка ничем серьезным не занята. Но и маленькая Тень не торопилась рассказывать Наставнику о неприятных приключениях.
Путешествие закончилось у невзрачного серого здания почти на самой окраине города. Ничего таинственного, мистического или жуткого. Сбоку чернела вывеска конторы ритуальных услуг, а за невысоким кованым заборчиком рядком поднимались гранитные памятники. «Товар лицом», — усмехнулся внутренний голос.
