— Нет. — Сэр Коллоу плюхнулся в кресло и вытянул ноги.
— Почему? — с несвойственной доброжелательностью продолжила та.
— Когда ребенок говорит, что видел большие прозрачные деревья с золотыми листочками, двух мнений быть не может. — Он нащупал среди бумаг полупустой алый пузырек. — Мы видим проявления исключительно своих Арканов. Для Вестника все меняется с Посвящением. А после Посвящения Эмьюз никого с такими почестями не хоронили.
— Логично, — кивнула Корникс. — Давай на секунду представим, что ты ничего не знаешь. Пусть Тангл начинает учить. Если сразу всех поставить в известность, к девочке станут относиться, как к калеке. Проявится проблема — решим. Кое-что Тангл наверняка заметит. Камни — они не летают. Встанет необходимость, научим твою Эмьюз всему, что та сумеет выучить. Финн вот тоже сдвоенный. Сочетает в себе два якобы не сочетаемых Аркана.
Джулс и сам прекрасно понимал все это, но то малое, чего ему не хватало, чтобы успокоиться, — одобрение. Он боялся, что Никс в своей обычной манере скажет «возиться с бесполезной девчонкой форменный идиотизм» или опять переведет разговор в плоскость не сложившихся отношений.
— Вот Финн в случае чего и покажет девочке, как с этим жить, — предположил Джулиус.
— Только не он, — возразила Никс. — Финн, конечно, сочетает всякое, но он ограничен в возможностях. Зачем учить ограниченности? В Шейдивейл есть Хьорт. Я его Наставница, и неважно, что с некоторых пор Вильгельм — «она». Не кривись раньше времени.
— Ладно. — Спорить сейчас желания не возникало.
Попрощавшись, Тень поднялась на ноги и словно вспомнила о чем-то.
— Знаешь, Джулс, — хитро прищурилась она, — по-моему, тебе нужна нянька. Когда никто не следит, ты разом бросаешь спать и нормально питаться. Я, конечно, недолюбливала твоего упыря, но он хоть не давал тебе измучить себя окончательно. Вот ключи, братец. Возвращайся-ка домой.
Тяжелый брелок звякнул о крышку стола. Не дожидаясь ответа, Корникс призвала маску и растворилась в полумраке дверного проема.
Как по команде навалилась усталость. Она мурлыкала убаюкивающее «все будет хорошо», дразнила манящим теплом очага и запахом крепкого чая. Коллоу сгреб ключи, сунул их в карман, закрыл кабинет и поспешил догонять Никс.
На улице с самым невинным видом ждал Ариэль.
— Отправить вас вслед за леди? — участливо спросил он.
— Да, но сначала ответь, пройдоха: записка твоих рук дело? — Суровой гримасы не получилось.
— Возможно, — привратник загадочно улыбнулся.
— Я ей так и сказал.
Ариэль снял перчатку и протянул гладкую бледную ладонь. Но перед тем, как вихрь цветных пятен стер пустую аллею, до ушей Джулиуса легким ветерком донеслось чуть насмешливое: «Она не поверила».
Глава 11. Сегодня ты «Да»
Буквы плыли перед глазами, а запястье болело. Руф снова чувствовал себя студентом-первокурсником, готовящимся к первой сессии. Он уже давно отчаялся запомнить что-нибудь наизусть, поэтому упорно выписывал наиболее важные моменты, пробегая взглядом бесконечные страницы искусствоведческой чепухи.
Теперь Руфус точно знал, что сто раз подумает, прежде чем ломать что-нибудь. Казалось, он на секундочку смежил веки, а кто-то уже тряс за плечо.
— Я не сплю. Не сплю, — хрипло отозвался Руфус.
— Нет, спите, и уже пару часов. — Лют без спроса вытащила раскрытую книгу у Тангла из-под щеки.
— Осторожно, не повреди, — поднимая чумную голову, попросил тот.
— А что это? — Заложив пальцем страницу, девочка заглянула в оглавление.
— Учебник… своего рода. — Руф потянулся и зевнул.
Лют села в кресло, пристроила книгу на коленях и затихла на несколько минут.
— Знаете, это поинтересней той тягомотины, которую задали нам на лето, — с некоторой завистью сообщила она.
— Нравится архитектура, законспектируй пару разделов вместо меня, — в шутку предложил Руфус. — Почерк понятный. Свободного времени куча.
— Зависит от того, что мне с этого будет, — совершенно серьезно ответила Тень.
— Я за тебя суммологию посчитаю, — обрадовался Тангл. — Идет?
— А как же «знания, которые я должна получить в процессе выполнения задания»? — ехидно осведомилась Лют.
— Танцорам теоретическая часть тут важнее практической, — отмахнулся Руф. — В жизни не пригодится. Это Наблюдатели и инженеры на подстанциях должны уметь делать расчеты, чтобы нас направлять. Ну и, конечно, Связные тоже.
— Тогда договорились, — согласилась девочка. — Мне прямо сейчас приступать?
— Нет, с утра, — улыбнулся он. — Только с книгой поосторожней, она чужая и крайне ценная. Я умру на месте, если меня обяжут восстанавливать еще и это.
— Не беспокойтесь, — заверила Лют. — Я самая аккуратная девочка на свете.
— Тогда сейчас закладки сделаю. — Руф потянулся за чистым листом.
Стенное зеркало ожило. Симадзу появился в отражении, не дожидаясь реакции на том конце. По выражению лица Танцора невозможно было понять, хорошие у него новости или плохие.
— Не спишь. Отрично, — без приветствия начал Синдо. — Нескорько часов назад на твою подопечную напари Дивные.
Руфус рывком поднялся на ноги.
— Не скачи, — покачал головой Симадзу. — Обошрось. Деро ведет Тень по имени Антонова Виктория. Я ее раньше не встречар. Ударось задержать одного из нападавших. Это все, что мне известно. Не брагодари.
Отражение пропало.
— Везет ей, — процедила сквозь зубы Лют.
— Ты что такое говоришь, глупая? — не выдержал Тангл.
— Второй раз Дивные и все ей одной! — продолжала возмущаться та. — А мне только вышивание крестиком и бредни про женственность! Так нечестно.
— Не уверен, что Эмьюз рада подобному стечению обстоятельств, — возразил Руфус.
— Значит, это она глупая, — фыркнула девочка. — Сидит где-нибудь сейчас со своей вороной и трясется от страха. Я бы показала этим Дивным!
— Скорее, они тебе. — Руф с трудом скрывал проклюнувшееся раздражение.
— Они же обычные люди, а я бессмертная Тень, — не замечая реакции собеседника, мурлыкнула Лют. — Тем более, рядом со мной не какая-то старая перечница, а вы!
— Бессмертие не означает неуязвимость. Продолжишь обижать незнакомых людей — потеряешь мое уважение, — оборвал честолюбивые фантазии он.
— Я же не ей говорю, — пожала плечами девочка. — Разве мы не свободны в своих мыслях?
— Мы свободны ровно настолько, чтобы не нарушать покой других, а сейчас ты расстраиваешь меня. Марш в постель. Почему ты еще не там, кстати?
— Вышла взять стакан воды. — В голосе Лют не было и намека на тревогу или стыд, только легкая досада.
