«Если тетка застанет за учебником среди ночи, мгновенно почует неладное», — нервный смешок вырвался сам собой.
В поисках интересного чтива Эмьюз выбралась в коридор. Естественно, монстр-охранник последовал за ней, но это было даже к лучшему. Тень быстро уговорила Синего постоять смирно, пока она, забравшись на него, осмотрит повнимательнее верхние полки книжного шкафа. Толстый бордовый корешок с потертой надписью «Малочисленные народы. Иллюстрированный справочник» понравился сразу. Любовь Тэсори ко всякого рода энциклопедиям и словарям оказалась весьма заразительной, особенно если их страницы пестрели рисунками.
В отличие от книги-тайника, справочник послушно прилетел девочке прямо в руки. Плотные листы приятно пахли. Для полноты ощущений Эмьюз вернулась в свою комнату, переоделась в сорочку, погасила свет и забралась под одеяло. Пристроив справочник на коленях, она достала Орин.
Бело-голубой луч удивительным образом делал все четче. Толстые буковки горстками жались друг к другу, обтекая рисунки и фотографии в изящных рамочках тонких линий. Некоторые статьи занимали несколько страниц, но попадались и совсем коротенькие, заканчивавшиеся словами «существование не доказано» или «вымерли». Тень не ожидала, что проникнется жалостью к горным гигантам, которых благополучно истребили еще в Эпоху Артефактов. Внушительных размеров заметка о них пестрела фотографиями ожерелий из человеческих черепов.
Главное преимущество энциклопедии перед обычной книжкой для Эмьюз заключалось в том, что ее можно читать с любого места. Девочка увлеченно перелистывала страницы и разглядывала картинки. Если последние казались занятными, она находила начало статьи и принималась за чтение, а, закончив, листала снова.
Вдруг в паутине строчек промелькнуло знакомое название «Шейдивейл»! В заголовке значилось: Драконы.
Сразу вспомнилось тяжелое дыхание ветра в теряющемся во тьме коридоре. Автор статьи уверял, будто распознать в собеседнике дракона невозможно без его на то желания. А дурную славу породе вообще обеспечили более мелкие виды, которых раньше тоже считали разумными.
Эмьюз, конечно, имела представление о том, что чешуйчатые громадины появляются на свет из яиц, только никогда не задумывалась, есть ли у них семья. Удивительные существа считали свое родство по материнской линии. Девочка рассматривала портреты известных драконов, величественно взиравших с цветных фотографий, снова и снова пробегая их глазами. Но увлекательная часть статьи закончилась. Автор от обычаев и культуры перешел к нудной истории. Мисс Варлоу не могла себе позволить взять и пропустить целую страницу мелким шрифтом почти без картинок. Она упрямо глотала абзацы, подбираясь все ближе и ближе к тому месту, где упоминался Спрятанный Город.
«К концу Эпохи Артефактов драконы успешно перехватили инициативу в банковской сфере и тяжелой промышленности», — Эмьюз водила пальцем по шершавой странице, беззвучно шевеля губами, — «что повлекло за собой волну недовольства во многих странах. Стихийные погромы, быстро превратившиеся в тотальный геноцид, заставили драконов обратиться за защитой к Ордену Танцующей Тени, стремительно наращивавшему влияние на мировое сообщество. В итоге, этот судьбоносный союз сыграл на руку обеим сторонам. Опираясь на бесценный опыт народа драконов, Орден смог эффективно модернизировать экономику».
Взгляд уперся в фотографию, с которой улыбались два мужчины, пожимавшие друг другу руки. «Приятные люди, со счастливыми лицами… в чем подвох?», — нахмурилась Тень.
«Сэр Лютер Мудрый, филантроп и меценат, стал первым драконом в истории, удостоенным звания почетного Рыцаря Призмы за заслуги перед человечеством. В тяжелые для всего мира послевоенные годы он заботился о тех, кто более остальных нуждался в помощи, — об осиротевших и беспризорных детях. Свое состояние Лютер Мудрый пустил на организацию школ и приютов, впоследствии известных как Пансионы Надежды при Ордене Танцующей Тени. С семьсот пятьдесят четвертого по семьсот пятьдесят девятый годы занимал должность префекта Шейдивейл и округа Сайленткип, а позже дважды избирался на пост мэра Спрятанного Города. Перед уходом в отставку Сэр Лютер отдал в дар Шейдивейл свою знаменитую коллекцию произведений искусства, что позволило открыть общественную галерею. В знак признательности благодарные жители поставили памятник благородному дракону на площади перед зданием мэрии. Завершив политическую карьеру, Сэр Лютер Мудрый ведет жизнь затворника в стенах университета», — Эмьюз шумно выдохнула и потерла усталые глаза.
— Вот тебе и дракон, — пробормотала она, поворачиваясь на бок.
Волнения улеглись. Отсюда недавние события казались сумбурным сном. Словно весь этот день еще не настал, и не было никакой вылазки в парк с Гриммом, Дивных, Сэра Симадзу, разве что разговор с Иеремаей не портил общей картины. Орин грел ласковым теплом, точно уговаривая свернуться калачиком и отложить книгу до утра.
— Спокойной ночи, Сириус. — Девочка осторожно поцеловала каменного пса в нос.
Глава 7. Спасти Арти
Пренебрегая всякой осторожностью, Корникс несколько часов донимала предположениями на тему злосчастного артефакта и его связи с пророчеством. Посиделки на кухне затянулись настолько, что Джулиус отчаялся добраться до кровати. Но даже неугомонная Никс вскоре начала клевать носом.
— Ты как-то обмолвилась, что видела сны, навроде тех, о которых рассказывала Фолия, — наконец решился Коллоу.
— Это важно? — Тень зевнула, прикрывая рот ладонью.
— Не то чтобы очень. Просто пытаюсь переключить внимание на менее опасный предмет, — убедительно солгал он. — В силу определенных обстоятельств я был лишен подобного, теперь вот наверстываю упущенное.
— Все люди видят сны, — задумчиво отозвалась та. — Чем мы хуже? Фокус с переключением не удался.
Поглощенный мыслями о предстоящем серьезном разговоре с Сириусом, Коллоу не сразу заметил свинцовую тоску, отпечатавшуюся на лице Никс.
— Я болван, — тихо произнес он. — Так хотел поделиться новостями, что не подумал о твоих чувствах.
— Чего уж там, — отмахнулась Тень. — Кто не подумал о наших чувствах, так это Фолия. Интересно, а Мария знала?
— Едва ли, — Джулиус покачал головой.
— Ты ее не осуждаешь? — Корникс уставилась на него испепеляющим взглядом.
— Наверняка это покажется циничным, но мне искренне плевать, — признался Коллоу. — Фолия — еще один штрих к общей картине мира, только и всего. Что толку обижаться на нее? Теперь уже не важно.
— Как ты можешь?! — зарычала Никс. — Фолия нас… бросила! Как будто мы ничего не значили. Сначала играла в любящую семью, а потом обманула. Никто не знает, чего стоило примириться с тем, что самый дорогой человек больше не вернется. Если тебе пансион заменил дом, то мне нет! Даже когда Фолия порвала меня, как тряпку, я простила. Она же не в себе… Куда там! Тут не простая обида, Джулс. Ненавижу ее!!!
Тень тряслась всем телом, а на шее проступили багровые пятна.
