— Надеялся, что господин Саммерс опровергнет слухи… — начал было Клаус.
— Никаких слухов, — оборвал тот. — Твой приятель убийца. Где он скрывается? Хотел предложить ему помощь?
— Господин Саммерс мне не приятель, — холодно ответил мальчишка. — Я выступал свидетелем по делу. Составил о нем свое представление и не поверил, что господин Саммерс мог совершить преступление. В данный момент нахожусь в Шейдивейл и являюсь студентом.
— Вот что, студент, — следователь смягчился. — Дерек Саммерс убил человека. Хорошего ли, плохого — неважно. Если тебе вдруг что-то станет известно о том, где скрывается преступник, обратись в ближайшее отделение полиции.
Отражение пропало. Клаус прислонился спиной к шершавой стене и бессильно зарычал. В школьные годы Дерек «Удав» Саммерс служил ему и многим другим мальчишкам примером. Убийца? Как же! Митчелл его окончательно вывел из равновесия, и все произошло случайно. Иного варианта Клаус не находил. Раз так, требовалось срочно предпринять что-нибудь. Клайв не просто так через слово хвастал положением отца.
— Сэр Джулиус Коллоу, — голос хрипел.
Мальчишка торопился, чтобы парализующий страх не лишил дара речи. Но Мастер Тени не ответил. Вместо его лица на темном фоне всплыло короткое сообщение: «Имей совесть! Я занят».
Испуг сменило раздражение, словно Коллоу обязан все бросать и решать маленькие проблемы маленьких людей. Клаус стеснялся признаться себе, что в глубине души рассчитывал получить каплю участия от Мастера Тени.
Преодолев барельеф с оборотнем, мальчишка легко перенесся прямо к комнате подруг. Но перед дверью его встретил рыжий карлик.
— И куда вы направляетесь? — спросил он.
— Мне нужно кое-что передать Леди Эмьюз Варлоу, — честно ответил Клаус.
— А обе Леди и их соседки под арестом, — сообщил коротышка. — К ним никак нельзя.
Карлик незаметно постучал в дверь пяткой. Шум по ту сторону затих.
— Я друг, — на всякий случай погромче добавил мальчишка.
— Впусти и его, Боб, — выглянув в коридор, шепотом попросила Эмьюз.
— Я-то не против… — вздохнул коротышка. — Болтайте тише, матушка. Условного сигнала не услышите, и труба дело. Выдайте мне стул. Надоело стоять.
— Сейчас, — девочка втащила Клауса в комнату.
Он оценил ситуацию еще до того, как заметил зеленеющую физиономию Би. Секунды тянулись невыносимо медленно. Эмьюз успела выволочь караульному обещанный стул и вернуться, а Берта так и не признала в госте погибшего одноклассника. Она мельком взглянула на него влажными припухшими глазами и снова уткнулась в газету.
— Клаус, это Бобби, она училась вместе с Робин, — пояснила Тень. — А это наша новая соседка — Зан.
— Приятно, — буркнул он. — Один на один поговорить не получится. За что вас наказали?
— А ты не слышал? — очнулась Би.
— Нет, — зло отрезал мальчишка. — У меня дед в больнице.
— Прости, думала, все знают, — промямлила Робин.
Пока она вполголоса пересказывала глупые девчоночьи приключения, Клаус внимательно изучал обстановку. Теперь-то он понял, какой именно сверток несла Берта. Свежая газета. Едва ли репортеры обошли стороной такой лакомый кусочек, как убийство сына чиновника от Ордена, и не просто сына, а подследственного.
«Новая соседка — персонаж, достойный внимания», — отметил он про себя. — «Если она человек, то я — гоблин… потомственный».
Рослая смуглая девочка беззастенчиво сверлила его янтарным взглядом. Из-за такого навязчивого интереса к своей персоне Клаус начал склоняться к мысли, что у него расстегнуто что-нибудь неприличное.
— Он чей-то? — игнорируя реплики Би, спросила Зан.
Смысл слов вогнал мальчишку в краску.
— Он мой! — прежде, чем Клаус опомнился, заявила Эмьюз.
Его ноги тут же превратились в желе. Мальчишка понимал, что на простой (хоть и бестактный) вопрос можно было ответить спокойнее. Ревность? Открытие согревало душу и тешило самолюбие. Не воспользоваться этим — большая ошибка.
— Не сердись, — попросила Зан. — Он же все равно не понял.
— Я знать твой языка, правда, не хорошо, — Клаус насильно вынимал слова из упирающейся памяти. — Дедушка лучше.
— Замечательно, — процедила сквозь зубы Тень.
— Меня кто-нибудь слушает? — обиделась Би.
— Тебе честно или сама догадаешься? — прищурился мальчишка.
— Догадалась уже, — отмахнулась та. — Зачем пришел?
— Вот за этим, — он достал из сумки вторую рацию и вручил Эмьюз. — Как пользоваться, не забыла?
— Нет, конечно, — улыбнулась девочка.
Пока Эмьюз прятала переговорное устройство под подушку, Клаус рискнул приблизиться к Берте.
— Бобби, да? — спросил он. — Позволишь взглянуть на газету?
— Пожалуйста, — гнусаво ответила та. — Но там… сплошное вранье.
— Не сомневаюсь, — кивнул мальчишка.
«Помощник окружного прокурора объявлен в розыск», — огромные черные буквы скалились с хрустящей страницы. Местное издание цитировало чужие статьи, представляя подборку мнений — от самых мягких до причисления Дерека к Дивным, преследующим цель очернить Орден перед общественностью. Будто никакого Артура Боунса не существовало в природе, как и его смерти.
Клаус извлек из кармана носовой платок и протянул Берте. Девчонка обливалась слезами и тихонько скулила. Робин обняла ее за плечи и прошептала:
— Поплачь. Так или иначе, преступник наказан.
— Не верю, что Дерек сделал это, — всхлипывала Берта.
— А если нечаянно? — предположила Би. — Разозлился и…
— Он спокойный, как удав. Если убил, то только нарочно. — Она бессильно уткнулась в Робин. — Но в это я не верю.
Берта, как попугай, твердила свое «не верю», а Би гладила ее по спине и бормотала успокаивающую чушь.
— С меня хватит, — бросила Лют и демонстративно задернула полу своего балдахина.
Но никто не заметил.
— А я согласен с некоторыми. — Клаус указал большим пальцем на кровать у стены. — На твою подружку уже смотреть противно. Физиономия напоминает кусок сырого мяса. Поплачь. Поплачь еще. Больше поплачешь, меньше пописаешь.
— Ты… ты!.. — лицо Робин побагровело.
— Я, — согласился мальчишка. — Дальше что? Ревом ничего не решается. Я, между прочим, тоже имел удовольствие встречать Дерека Саммерса.
— И откуда же? — Би покосилась на Эмьюз.
— Отсюда. — Клаус кивнул на газету. — Проходил свидетелем по делу.
— Свидетелем? — Берта утерла глаза платком.
— Да, — подтвердил он. — А поганца Митчелла знал еще ближе. В одном кабинете с ним сидел.
