— Стой, где стоишь, — приказал мальчишка. — А лучше топай в кухню. Пока не разберемся, что происходит, ты останешься.
— Похоже, мне и правда придется задержаться, — пожала плечами та. — Лучше сразу расставить точки над «и», чем потом доказывать свою невиновность. Ну, чего вы на меня уставились? Веди, я не обязана знать, где тут кухня.
— Проводите дам, — попросил Клаус. — Пойду, успокою деда. Он наверняка недоумевает, по какому поводу скандал.
В изменившихся обстоятельствах вылазка откладывалась. Конечно, тянуть с ней мальчишка не собирался, но полчаса не такая большая задержка.
Он остановился и деликатно постучал в комнату Отто. Никто не ответил. Тогда Клаус легонько толкнул дверь и вошел. Старый хитрец упорно изображал спящего: он лежал на кровати, прикрыв лицо газетой, и весьма театрально храпел. Гоблин давал понять, что пока любимый внук не угодил в неприятности, он предоставлен сам себе.
— Спасибо, — прошептал Клаус и тихонько закрыл за собой.
Между тем, публика в кухне поделилась на два лагеря: скучающая Тень и все остальные. Такое положение нисколько не смущало Лют. Она сидела, закинув ногу за ногу, по свою сторону стола и молчала.
— Времени немного, выкладывайте самую суть, — попросил мальчишка.
— Хорошо, — согласилась Тень. — Все началось с того, что наш Наставник бесследно исчез.
— Тангл исчез? — оживился Бэн.
— Увы, — подтвердила та. — И мы с Эмьюз условились его поискать.
— А когда он исчез? — не отставал шут.
— Не все ли равно? — осадила его Лют. — Вчера его уже не было. Ориентировочно Тангл пропал позавчера вечером. Чтобы не распыляться, мы с Эмьюз разделили обязанности. Каждый в чем-то лучше остальных. Я взяла на себя университет, а она вызвалась осмотреть дом Наставника. Заметьте! Сама, никто ее не принуждал. Я все утро караулила у учебной части и досаждала всем в деканате. Естественно, меня прогнали. Вернувшись в общежитие, я увидела ее.
Тень кивнула в сторону Робин.
— Мне показалось, что ей плохо. Бывает же, людям снятся кошмары, от которых лучше спасать. — Лют поморщилась. — Би металась по кровати, стонала, размахивала руками. Все мое преступление состоит в сострадании. Я ее разбудила, а она мне: «Там убивают Эмьюз!».
— А ты? Что сделала ты?! — прорычала Робин.
— Спросила, где именно убивают, — ответила Тень. — Считаешь, и мне стоило рвать волосы из носа и бегать кругами только потому, что кому-то снится всякая дрянь?
— Бессердечная! — выплюнула Би.
— Неуравновешенная, — парировала Лют. — Я продолжу?
Тень поднялась на ноги и принялась бродить туда-сюда по кухне, заложив руки за спину.
— Признаюсь сразу, — обернувшись, добавила она, — теперь я верю в способности Робин.
— Так с Эмьюз что-то случилось? — У Клауса потемнело перед глазами.
— Случилось, — подтвердила Лют. — Но ничего фатального. Отделалась легким испугом. Карлику и тому больше досталось.
— Карлику?
— Чего ты повторяешь, как попугай? — разозлилась та. — Если бы я знала, что именно сегодня Виатрикс спятит, пошла бы сама. До вас, видимо, трудно доходит. Эмьюз не единственная Тень! Думайте про меня что угодно. Плевать!
— Большую часть времени мы вообще о тебе не думаем, — поправил Дэн.
— Замечательно! — фыркнула Лют. — Как и я о вас.
— Самую суть! — не выдержал Клаус.
Для пущей убедительности мальчишка стукнул кулаком по столу. Шуты притихли.
— Отложите взаимные покусывания на потом.
— Вместо того чтобы паниковать, я связалась со своей парой, — сообщила Тень. — К тому моменту с ней уже ничего не происходило. Она гуляла по саду и любовалась розами. Но до того Эмьюз все же посетила дом Тангла и застала там некую мисс Ви. Виатрикс Фэйр Ла Рут. Насколько я поняла, женщина полным ходом организовывала фальшивые улики против нашего Наставника, чтобы обвинить его в нападении. Пойманная на месте, Виатрикс набросилась на свидетелей, но каким-то образом вмешались Танцоры и… почему-то пожарные. Словом, за подробностями к Эмьюз.
Лют заслонила лицо рукой.
— Сыпать обвинениями легко. Надо же найти крайнего? — как-то по-настоящему жалобно произнесла Тень. — У вас… у каждого из вас есть кто-то. Семья. А у меня есть только Эмьюз. И если вы считаете, что ее судьба мне безразлична, — это вы скоты. Не я. А теперь, черт возьми, пойду и закончу то, что обещала. Изловлю какого-то приятеля Тангла по имени Макс и вытрясу из него все, что он знает.
Тень твердыми шагами направилась к выходу.
— Тут скоты могут пригодиться. — Бэн выскочил из-за стола и перехватил Лют у начала коридора. — Макс Карвер отчасти и наш приятель. Собственно, исчезновение Баламута Тангла нам тоже интересно, но по своим причинам.
— И по каким? — нахмурилась она.
— Мы хотим помочь Сэру Танглу разобраться в своем прошлом, — туманно ответил тот.
— Меня больше интересует его настоящее, — призналась Лют. — Вы знаете этого Макса? Ну да, вы же на его факультете.
— Именно, — подтвердил шут. — Максимилиан Карвер наш преподаватель. Не побоюсь сказать «любимый».
— И вы меня к нему отведете?
Тень мгновенно улавливала, откуда дует ветер. Она уже смотрела на Бэна не как на «назойливого придурка», а с каким-то легким кокетством. Такие резкие перемены только сильнее настраивали Клауса против Лют.
— Мы на минутку, — он подхватил приятеля под локоть и вытащил в коридор.
— Не очень вежливо, — нахмурился Бэн.
— Подбери слюни, — вкрадчиво попросил мальчишка.
— Не понял, — оторопел тот.
— То-то и оно, — вздохнул Клаус. — Еще чуть-чуть, и ты разболтал бы сирене все, включая наши планы.
— Я? Нет! — оскорбился шут, но запнулся и покраснел.
Отчего-то за Дэна мальчишка не волновался. Клаус чувствовал, что тот доверяет второй Тени меньше, чем он сам. Здоровую паранойю не побороть никакими чарами.
— Как догадался? — смущенно промямлил Бэн. — Еще и вперед меня.
— Во-первых, не заигрывай с Фьюри, тут она даст фору кому угодно, — оборвал Клаус. — Моргнуть не успеешь, как Тень вытянет из тебя любые секреты. Покажи ей Карвера. Издали. Пальцем. Желательно, чтобы сам профессор не видел вас вместе.
— Зачем такие предосторожности? — пожал плечами шут. — Хотя ты опять прав. О наших делах господину Карверу знать не обязательно.
— Крайне необязательно, — вставил мальчишка. — Уводи Лют. Заодно прихвати Робин. Я от своих планов не отказался — значит, лишние люди мне не нужны.
Клаус надеялся, что второй раз на ту же удочку Бэн не попадется. Главное, чтобы уже сказанное не подвигло Тень копать в их направлении.
