— Простите, Сэр, я спешу, — виновато признался он.
— Куда, интересно? — строго осведомился Коллоу.
— На поезд, — неуверенно ответил Руф.
— Тангл, какая часть фразы «сиди и жди готового» тебе не ясна? — Джулиус с трудом сдержал зевок. — Поезда в наши планы не входят.
— Я все продумал, — зачем-то возразил Руфус.
«Умничка, возьми с полки пирожок», — фыркнул про себя Джулс. Шустрые пешки так и норовили самостоятельно скакать вперед по доске. Это было бы забавно, если бы не мешало правильному течению событий.
— У Все-помню Галереи через пять минут, — скомандовал Коллоу и пропал.
— Но я же… — Слова утонули в тишине.
Обескураженный Руф послушно поплелся в условленное место. Хоть он и не представлял, что именно приготовил Мастер Тени, избавление от восемнадцати часов наедине с собой скорее радовало, чем огорчало.
Маркус не шел из головы ни на секунду. Оправдывать его и провозглашать святым Руф не собирался. Однако в полный рост вставал вопрос о роли Виатрикс. Была она с Маркусом с самого начала или появилась позже, и насколько сильно ее странная натура повлияла на него? Собственные воспоминания Руфуса о мисс Ви из детства разительно отличались от увиденного сегодня. По правде сказать, Виатрикс появлялась в их с Дайной жизни весьма эпизодически. Она врывалась в серые будни волшебным вихрем из дорогих духов, шляпок, зонтиков, корсетов и удивительных историй. Никогда не задерживалась дольше, чем на пару дней, и снова пропадала. Им с Дайной казалось, что мисс Ви просто не в состоянии терпеть грубость Маркуса, оттого стремится упорхнуть белой голубкой в открытое окно. Теперь же Руф всерьез полагал, что Наставник сам держал ее подальше от детей. Во избежание.
У входа в Галерею никто не ждал. Руфуса так и подмывало войти и еще раз взглянуть Маркусу в глаза, словно он мог найти там что-то новое. Тангл уже почти решился, когда Коллоу окликнул его.
— Не в моих правилах опаздывать, но пришлось сделать внушение одной семейке, — зачем-то пояснил Мастер Тени.
— Это относится к моему путешествию? — Рядом с Коллоу Руф чувствовал себя неловко.
— В той или иной степени, — улыбнулся тот и подтолкнул Руфуса в спину.
Внешность Мастера настораживала. На нем не было ни привычного плаща, ни верхней мантии — так, если бы Коллоу вышел из комнаты на пару минут, чтобы сразу вернуться. «Если он здесь, и на поезд мы не садимся… неужели Коллоу снимет меня с задания?», — липкий страх наполнил душу. Руф настолько смирился с перспективой рискнуть всем, что не собирался отказываться от нее легко.
— Сэр… — начал он.
— Личная инициатива — это потрясающе, — перебил Коллоу. — И у тебя будет шанс проявить ее там, куда ты отправишься. Там, понимаешь? Не здесь. Если у тебя имеются возражения, изложишь их, когда вернешься. А пока избавь меня от лишней болтовни.
Руфус стиснул зубы и продолжил путь молча. Конечно, Мастер Тени не обязан отчитываться в своих действиях перед рядовыми Танцорами, только вопросов это не снимало. «Зачем пропускать рейс и терять драгоценное время? Возможно, стоило сообщить факт отсутствия Связного? Без Виатрикс передвижение замедлится», — скреблось под ребрами. Руф боялся открыть рот, ведь Коллоу недвусмысленно дал понять, что не намерен вступать в диалог.
Наконец, Тени остановились в глухом тупике.
— Ты закончил здесь свои дела? Со всеми попрощался? Поставил Финна в известность о задании? — уточнил Джулс.
— Да, Сэр. Со всеми.
— А с девочками? — Коллоу снял перчатку.
— С ними нет. — Тангл потупился. — Не хочу стать плохим примером, если погибну.
— Ну, это, в общем-то, не мое дело, — пожал плечами тот. — Наставник ты, поэтому поступай, как знаешь.
Коллоу сдвинул Руфуса к противоположной стене, а сам протянул руку и осторожно, почти нежно погладил шершавые камни кончиками пальцев. Стена немедленно откликнулась. Тангл совершенно не удивился появлению знакомого гигантского лица. «Мастер Тени обязан быть в курсе таких вещей», — рассудил он.
— Проводи нас, — попросил Джулиус.
Каменная Дева не ответила. Она кивнула и широко распахнула бездонную черную пасть.
— Догоняй, — бросил Коллоу, оторвался от пола и устремился в темноту.
— Чего проще. — Руф оставил бесплодные попытки разобраться в происходящем и просто подчинился.
След из гаснущих искорок не давал врезаться в свод узкого туннеля там, где тьма не подчинялась никому. Тангл почувствовал себя очумевшей летучей мышью, попавшей в луч маяка. Ярко освещенный кабинет выглядел незнакомым. Руф тер глаза и ожесточенно моргал. Сделав несколько шагов вслепую, он напоролся на подлокотник кресла, потерял равновесие и едва не упал.
Руфус вовсе не собирался вести себя нагло или бестактно, но документы, лежавшие на столе, сами привлекли внимание.
— Эй! — Джулс отвесил не в меру любопытному мальчишке затрещину.
— Простите, Сэр. — Руф инстинктивно втянул голову в плечи.
— Смотри уже, — отмахнулся Коллоу. — Сам виноват: не успел спрятать. Документ тебя тоже касается, хоть и косвенно. Все читать времени нет. Это отчет Леди Виктории Антоновой о проделанной работе. Схваченные Дивные подтвердили, что мишенью атаки на поезд была Эмьюз. Они же взяли на себя ответственность за остальные покушения. Какая-то малочисленная радикальная группировка, отчего наш позор только горше.
— Принимаются какие-нибудь меры? — Тангл оказался не в силах скрыть волнение.
— Да, — заверил Джулиус. — Леди Антонова планировала послать тебе копию, но я запретил. Теперь выходит, что зря. Судьба. Если решишь отказаться и защищать свою подопечную, никто тебя не осудит.
На такой сложный выбор Руф не рассчитывал. Бесконечные «за» и «против» толпились, толкаясь локтями.
— У Эмьюз хватает защитников, — выпрямившись, произнес Тангл. — Мое присутствие ничего не изменит. А для Леди Харпер другого шанса не представится.
— Даже не знаю, что сказать. — Коллоу потер лоб.
— Ничего не говорите, — попросил Руфус. — Позвольте мне присесть.
— Только не сюда, — усмехнулся Джулс и плюхнулся в кресло с высокой спинкой. — В стульях недостатка нет.
На ватных ногах Руф обошел письменный стол. Он все еще не верил, что обменял Эмьюз на незнакомую Тень. «Она в Шейдивейл, там безопасно», — убеждал себя Руфус. — «Рядом Финн и Дарроу, Вильгельм… Что с ней случится? Наверняка, Тэсори примчится в город, чтобы оберегать девочку. Она уже спасла Эмьюз жизнь, справится снова. Меры какие-то приняты, опять же». Тангл поднял взгляд и закашлялся.
— Что на этот раз? — нахмурился Коллоу.
— Ваш кабинет? — растерянно промямлил Руф.
— На дурацкие вопросы не отвечаю принципиально.
