— Проще простого. — Она вернула лист. — Отдел кадров начинает рабочий день с десяти утра. Сначала лучше отметиться там, потом вас пошлют к снабженцам. Они решат вопрос с жильем и обеспечением. Начальника можно посетить хоть сейчас. Он уже на месте. Мне, собственно, тоже к нему. Одного тебя не пропустят. Проводить?
— Будьте так добры, — мальчишка поклонился.
— Буду, — заверила Тень.
— А меня с документами достаточно, или нужна и госпожа Зингель? — спохватился он. — Она только что прибыла.
— Начальнику да, отделу кадров — нет, — пояснила та.
— Я оставил госпожу Зингель в буфете. Дайте минуту объяснить ей мое отсутствие, — попросил Клаус.
— Разве только минуту, — с напускной серьезностью ответила Тень.
Но мальчишка принял все за чистую монету. В мгновение ока он перенесся туда, где ждала подопечная, в двух словах ввел ту в курс дела и поспешил обратно.
— Я готов, Леди.
Когда причина волнений улетучилась, Клаус преисполнился гордости. Так ловко поймать незнакомого Танцора и найти с ним общий язык — не всякому дано. Тени в принципе вызывали уважение, пилоты же восхищали. Потрясающий поезд, рассекающий небо, ответственность за жизни людей, какая-то избранность, форма и опасности, опять же, — от всего веяло романтикой, способной завладеть мыслями любого мальчишки.
— Не знала, что у нашего Мастера новый Связной, — как бы между прочим отметила Тень.
— Я еще учусь, — ляпнул прежде, чем подумал.
— То-то, смотрю, ты еще зеленый совсем. — Она бодро шагала в сторону неприметной двери с табличкой «Только для служащих». — Но говоришь с напором. Так и надо.
— Если не секрет, почему вы мне поверили? — Клаус чувствовал себя дураком. — Кто угодно может назваться, кем захотите.
— Но не у всех есть подлинные документы, подписанные рукой Сэра Коллоу, — рассмеялась та. — Кроме того, если ты вдруг окажешься террористом, я убью тебя раньше, чем успеешь опомниться.
— Исчерпывающий ответ, — согласился он.
— Шучу, — беззаботно продолжила Тень. — Ты же не обычный парень? Неопределяемый, да?
Она преподносила сюрприз за сюрпризом. Естественно, как Танцор эта женщина наверняка сталкивалась с тем, что Клаусу и не снилось. На вид Тени было примерно между двадцатью пятью и тридцатью, сколько же на самом деле — не угадать.
— Так точно, — кивнул мальчишка.
— Полезный талант. — Женщина достала жетон и повернула в замке. — Только на одном таланте далеко не уедешь. Знания нужны. Ты прилежно учишься?
Неприятный характер проявился мгновенно.
— Не стоит обращаться со мной, как с ребенком, — процедил Клаус сквозь зубы. — Я готовился к подобной работе с детства. Мой дед составитель сборника суммологических констант, некоторые расчетные формулы носят его имя.
— Неужели профессор Отто Невлезай? Всякое случается, но чтоб такое… — Тень махнула рукой суровому охраннику на внутреннем контроле и протолкнула мальчишку вперед себя за турникет.
— Прозвище не произносится, — поправил Клаус.
— Думала, фамилия, — пожала плечами женщина. — Моя тоже на прозвище похожа.
— У нас, гоблинов, фамилий нет.
Тень остановилась. Измерила мальчишку хитрым взглядом. Усмехнулась и зашагала дальше.
Клаусу нравилось шокировать намеками на смешанное происхождение. Иногда несуществующее национальное самосознание обострялось настолько, что сам мальчишка верил в кровное родство с зеленокожим профессором. Тогда он мог с пеной у рта спорить о правах малочисленных народов, начиная свои реплики со слов «вы, люди, никогда не поймете».
— Дедушка жив еще? — с самым невинным видом поинтересовалась Тень.
— Конечно, — поспешил ответить Клаус. — Он летел сюда вместе со мной, когда на Звездный напали.
— Не пострадал? — Женщина отчего-то испугалась.
— Сломал бедро, сейчас в больнице, но не унывает. — Реакция собеседницы и ее тон располагали к более обстоятельным объяснениям.
— Обязательно передай ему мою благодарность и низкий поклон, — попросила Тень.
— За что? — удивился он.
— Люблю читать. — Она прибавила ходу. — Его книга спасла мне жизнь.
Длинный коридор закончился, и перед Клаусом развернулся светлый просторный ангар. Мальчишка знал, что Звездный Экспресс существует не в единственном экземпляре, но не рассчитывал увидеть все своими глазами. Сияющие голубые поезда выстроились в ряд, как на витрине, а вокруг них сновали люди в спецовках. Деловитые мойщики, сосредоточенные механики, несколько пилотов, — и никто не обращал на визитеров внимания.
— Нет, вы их вдели? — донеся откуда-то недовольный мужской бас. — Опять пробрались, поганцы! Голуби, чтоб им пусто было! Крысы с крыльями. Подозреваю, кто-то их тут подкармливает. Иначе зачем паразиты лезут и лезут?
Тень припустила трусцой.
— Шевелись, пока меня не озадачили, — шепнула она. — Я только из рейса. Не собираюсь гонять голубей.
Тут Тень подпрыгнула, а странная сила оторвала Клауса от пола и перенесла через незримое препятствие.
— Это бесчестно! — Женщина завертела головой.
— Шуток не понимаешь? — обиделся лохматый тип, выбираясь из укрытия.
— Хороши шуточки, — фыркнула Тень. — Я-то подножку заметила, а парень — нет. Хочешь покалечить Связного нашего Мастера?
— Кто Связной? — изумился тот.
— Нечем заняться, Хард? — игнорируя реплику, продолжила та. — Тут на птиц жаловались. По уму работа, судя по детским выходкам.
Клаус не верил, что Танцоры могут вести себя, как маленькие. С Эмьюз ясно: она девчонка и прожила среди людей всего год. Но демобилизованные Тени, чей возраст перевалил за сотню, как минимум!..
— Леся! — с противоположного конца ангара, спотыкаясь, бежал мужчина.
— Осторожнее, Скотти, она сегодня злая, как собака, — бросил Хард и отправился восвояси.
— Как рейс? — поравнявшись с Тенью, спросил Скотт.
— Стрелой. — Женщина ощутимо подобрела. — Почему здесь и в гражданском?
— Тебя караулю. Моисей вчера от замены отказался. У меня свободный день. — Он покосился на Клауса.
— Покарауль еще немного, провожу молодого человека… гоблина… к начальству.
Танцор недоуменно хлопал глазами, но послушно отошел и подпер стенку спиной.
Дальше все разыгралось, как по нотам. Пресловутый начальник оказался ничем не примечательным мужчиной средних лет с жиденькими усами и глубокими залысинами. Строгий, но доброжелательный, он выслушал Клауса и посмотрел документы. Потом подумал немного и забрал всю папку Эстер Зингель себе, а вместо нее передал мальчишке ключи и бумажку с адресом двери, которую те отпирают.
