— И такое случается, — развел руками он. — Вынимай колечко, будем искать путь домой.
— Что с Гриммом? — спохватилась Тень.
— Вроде дышит. — Би для верности нащупала ниточку пульса. — Флагра!
На ладони Робин колыхнулось пламя, выточив из тьмы силуэты друзей.
— Сильна вопросы задавать, — Клаус незаметно ткнул Эмьюз в бок. — Больше половины из них запрещены законом.
— Я еще сержусь на тебя, — процедила девочка.
— За что? Разве не ты нашла мне замену, стоило отлучиться на пару дней? — Он не верил, что говорит это.
Тень набрала воздуху в грудь, чтоб выдать длинную тираду о внезапных исчезновениях, об играх в молчанку, о дефиците внимания, о неспособности ухаживать и много еще о чем, но Би одернула:
— Нашли время, — фыркнула она. — Не самый подходящий момент для выяснения отношений.
Зан усилием воли заставила себя вылезти из ниши. Она прочла привычное заклятье, но артефакт отреагировал как-то странно. Он дернулся, завертелся и повис.
— Я вас обрадую, — мрачно произнесла девочка-дракон. — Безопасного выхода отсюда нет. А самоубийственными дорогами кольцо не водит. Ему батя запретил.
— Значит, сюда пожалуйста, но не дальше? — Клаус потер лоб. — Ничего не понимаю.
— Чо тут понимать? — Она просунула голову в цепочку. — Колечко глупое и умное сразу. Оно оценивает масштаб бедствия и выбирает. Я искала поворот, а не то, чо за ним.
Доспех подпрыгнул, привлекая к себе внимание. Он поднял свое копье и указал им вперед по темному коридору.
— Выход там? — с надеждой спросила Би.
Истукан изобразил раздумья, затем коротко кивнул.
Без ненужных пересудов компания двинулась в путь. Призрачная возможность остаться безнаказанными толкала в спину. Сразу за доспехом шла Эмьюз, как под конвоем. «Впереди истукан, позади Клаус. Слева Робин, справа Зан», — размышляла она. — «Как будто я собираюсь сбежать».
Стены и пол выглядели гладкими, почти скользкими, но не везде. Словно строительство под землей все еще велось. Тусклые плиты хранили следы. Все они вели вперед, а не обратно.
Тень уже не вздрагивала, когда свет проникал в грубо выдолбленные прямоугольники с серыми от пыли телами или трещины, заполненные костями.
Огонек Би мигнул и потух.
— Похоже… устала, — виновато сообщила она.
— Ваших фокусов не знаю, — предупредила Зан.
— А у меня руки заняты. — Клаус поудобнее перехватил Гримма.
— И чо? Дай, я понесу, — предложила девочка-дракон.
— Нет, — спокойно возразил тот. — Если кто-то или что-то нападет, я безоружен, а ты сама по себе оружие. Все рационально.
— Ничо рационального в плутании по темкам я не вижу, — отрезала Зан.
— Я попробую. — Не дожидаясь ответа, Эмьюз приказала пламени вспыхнуть.
И оно вспыхнуло. Рыжие языки охватили руку Тени от локтя до кончиков пальцев. Пляска ярких бликов и жар заставили друзей расступиться.
— Это… неправильный огонь, — Би удивленно таращилась на Эмьюз.
— Огонь и огонь. — Зан откашлялась.
— Тебе не больно? — С опаской уточнил Клаус.
— Нет. — Тень попробовала потушить себя.
Сколько бы девочка ни трясла рукой, пламя не сбивалось. Оно продолжало дразниться яркими языками. Чем сильнее проблема беспокоила Эмьюз, тем неистовей извивался огонь.
В безумие агрессивного жара вторглось нежное тепло Орина. Рыжие языки сдались. Кристалл мягким бело-голубым лучиком пробился сквозь одежду, просясь наружу.
— Это он? Амулет? — озвучила общий вопрос Зан.
Эмьюз кивнула и достала Орин.
Странное чувство посетило Клауса. Чувство узнавания. Перед глазами отчего-то всплыл темный подвал старой школы. Наверное, такой же темный, как этот проклятый склеп. В голове творилось что-то страшное. Перекошенная физиономия Карла, тогда еще Каспара, так же выхваченная бело-голубым сиянием. Источник света крошечный — маленькая девочка, но саму ее Клаус вспомнить не смог.
Тень направила луч Орина в глубину коридора. Кристалл разгорался ярче и ярче с каждой секундой, необъяснимым образом наполняя сердца надеждой. На какое-то мгновение Эмьюз почудилось красивое усталое лицо в прорези шлема приставленного безмолвного стража. Только наваждение быстро развеялось. Взгляд уперся в шероховатую внутреннюю стенку.
Идти вперед стало легко. Орин грел ладонь и разгонял давящую тьму, смыкавшуюся за спинами ребят. Бдительность притупилась. Они больше не боялись опасностей, таившихся в недрах склепа.
Девочка спрашивала свою заложенную память, что делает Вестник и зачем он вообще нужен, только ответа не получала.
Тьма поредела. Взорам открылась сквозная комната, больше похожая на боковое ответвление. Громадные узорчатые двери в глубине с ярким камнем над ними, старый кованый сундук — и ничего. По желобкам рисунка как по венам струился пульсирующий сине-зеленый свет.
Все произошло мгновенно. Эмьюз только и успела подумать: «А зачем сундук?». Обезоруживающий ужас пригвоздил к полу. Писк и возня лились отовсюду, словно друзья стояли по пояс в море живых копошащихся крыс!
— Мимик!! — крикнула Тень.
Но сундук и без того показал свою истинную натуру. Он распахнул омерзительные челюсти и вывалил пупырчатый извивающийся язык. Эмьюз как никто знала, чем это грозит. Она успела сбить Зан в сторону и оттолкнуть Робин, когда из пола выскользнули лиловые клинки. Доспех храбро ринулся на противника, заставляя монстра переключиться с лакомой добычи.
— За мной! — приказала Тень.
Орин болтался на цепочке. В беспорядочном мелькании луча ребята бежали не разбирая дороги, пока позади не воцарилась тишина.
— Он… он мог сожрать нас до одного, — выдохнула Би.
— Больше не может? — уточнила Эмьюз.
Разум оставался кристально чистым, но руки тряслись, а ноги подкашивались. Если Синий побеждал Танцоров, то это чудище слопало бы горстку ребят в два счета и закусило бы стальным охранником.
— Напомни треснуть тебя по башке лопатой, когда еще раз соберешься вляпаться в такое. — Зан привалилась к стене.
— Вроде отделались. — Клаус положил Гримма на пол.
— Почему-то мне на все наплевать, — призналась Робин. — Это шок, да?
— Он, — кивнула драконья дочка.
Эмьюз плюхнулась на колени. Она враз утратила способность мыслить и говорить. На бедняжку обрушилось удушающее бессилие. Тень снова подвергла кого-то смертельной опасности. «Сейчас повезло, но сколько еще удача не покинет?», — колотилось в висках.
— Почему тварь не гонится за нами? — нарушила напряженное молчание Зан.
