Эманор увлеченно засунул руку в складки мантии, вытащил оттуда крупный кристалл, светящийся синим светом, и, не прекращая движения, разбил его о пол. В тот же миг зала оказалась поглощена Дымовой Завесой целиком. Видимость пропала полностью, и Трэрг ощутил, как отпечаток магических потоков Эманора метнулся к арке портала. Синий маг ринулся в свечение перехода, и Черный Рыцарь неуловимо быстрым броском энергий схватил излучения портала. Трэрг рванул их ввысь, подбрасывая выход из перехода на десяток долгих перебегов над землей, но внезапно замер, задумываясь на бесконечно короткое мгновение. Шаман вновь сместил портал, и запрыгивающий в арку Эманор вывалился из перехода, пылающего в воздухе. Синий маг с криком рухнул вниз и тут же врезался в морскую поверхность, утопая в водной толще. Судорожно перебирая руками и ногами, Эманор вынырнул и успел заметить, как в трех саженях над головой медленно угасает его портал. Он заозирался, стремясь отдышаться от испытанного страха, и заметил возвышающийся вдали остров. Синий маг тяжело вздохнул и поплыл к берегу.
* * *
– Ваше Величество, что сталось с Эманором? – Белый Маг устремилась к выходящему из портала Трэргу. – Я не вижу его в качестве пленника… Вы сразили его в поединке?
Военный Совет Альянса, ожидавший его возвращения с явным нетерпением посреди изрядно разрушенного Тронного Зала Королевского Дворца Галтании, устремил на него свои взоры.
– Я настиг Эманора в его Башне, но он скрылся в портале Некроса, – ответствовал шаман. Дабы не плодить лжи, недостойной Детей Ругодара, он просто решил поведать Людям не обо всём. – Его Башня пуста, всех своих Зомби сие научное светило укрыло где-то вовне. Я опорожнил Сосредоточие, посему Башня Эманора более ему не принадлежит и пребывает в хаосе. Подчинить её сможет любой маг, рангу которого по силам сие воздействие.
– Весьма печально, что этому негодяю удалось избежать ответственности! – произнес Король Домелунг. – Остается надеяться, что Некроманты скормят его душу демону в отместку за провал взлелеянных ими прожектов.
– Эманор весьма упрям и мстителен! – Лорд Этервад, чародей Лазурного ранга, недавно избранный Верховным Магом Галтании, нахмурился, темнея лицом от досады. – Он не откажется от своих стремлений. Впредь нам придется быть начеку, ибо согласно некоторым слухам, у некромосов есть портал где-то среди островов Пиратской Гряды, куда пираты свозят рабов для продажи. Эманор вернется, даже если утратил Башню.
– Если он окажется настолько глуп, чтобы вернуться, то этим лишь облегчит нам заботы, – пожал плечами Трэрг. – Отыскать его в Эфрикке не составит трудов, для этого не придется переноситься в стальные пещеры гниющего Некроса. Лорд Этервад прав – необходимо предупредить всех, дабы были начеку и не торопились почивать на лаврах. Пока же сей гений Зомбиники не совершил столь роковую для себя ошибку, предлагаю завершить начатое. Как развивается битва за Таринну?
– Мы полностью захватили город, бои продолжаются только вокруг Проспекта Шелков, – ответил Лорд Этервад. – Сей район всегда был местом проживания знати, и приспешники Эманора поспешили занять дворцы тех, кто бежал от его правления. Они ещё сражаются, остальные сдались на милость победителей. Я могу с уверенностью заявить, что Галтания освобождена от узурпатора!
– Стало быть, война окончена, – подытожил Трэрг, – и союзный долг исполнен. Ничто не препятствует возвращению Орды в Ругодар.
– В знак ознаменования великой победы до€лжно устроить парад победителей! – воскликнул Король Домелунг. – Ибо победа сия навсегда войдет в Хроники, равно как имена её героев. Предлагаю провести великое торжество, в коем примут участие все, кто сражался с полчищами врага! Местом торжества пусть будет Раканна, ибо Альянс зародился именно там! Авлия в кратчайшие сроки подготовит величайший праздник! К концу месяца всё будет готово. Пускай же день торжества запомнится всем, как запомнился день, в который был создан Альянс!
– Кстати, а что за день тогда был? – уточнил Трэрг. – Я запамятовал число, было столько дел…
Среди присутствующих возникло легкое замешательство, и Белый Маг поспешила вмешаться:
– Его Величество Король Редонии Эдрионг Трэрг шутит, – заявила она, улыбаясь. – Юмор Детей Ругодара непривычен Людям, не имеющим опыта подобных шуток. Но идея всеобщего праздника прекрасна! Пусть же народ наших Королевств ликует! Однако прежде необходимо вернуть всех освобожденных пленников на родину, дабы праздник сей почувствовали все!
– Пиршество на пепелищах собственных домов? – едва заметно усмехнулся Трэрг. – Не разумнее ли устроить праздник сразу после того, как отгремит последнее боевое заклятье? Пускай все возрадуются победе там, где она их застала, после чего займутся возрождением из пепла своих государств. Иначе празднество будет весьма напоминать пир во время чумы.
– Но без должной подготовки праздник не будет иметь достойного размаха, – возразил авлийский монарх. – Столь массовые гуляния требуют всевозможного обеспечения! Мы можем провести торжества по случаю победы во всех Королевствах уже сегодня вечером, но главный праздник, строки о котором войдут в Хроники, должен быть грандиозен. Это несколько отвлечет наших подданных от мрачных мыслей и тяжести послевоенных лишений.
– Поступайте, как знаете, – изрёк шаман. – Детали празднеств вы можете изложить Королеве Редонии, я же вынужден покинуть Военный Совет. Меня ждут заботы об Орде, и не только.
Однако за последующую неделю Трэргу удалось побывать дома только однажды. После возвращения Орды в Ругодар он открывал портал в северную часть степей и смог заглянуть к матери. Мрарда, носящая траур по Троргу Дробящий Кулак, держалась гордо и стойко, как подобает истинной оркской матери. Вечером в отчем доме собрались все родичи и близкие друзья славного вождя, и Нгорт Изгоняющий Недуг исполнил отрывок Песни о Последней Атаке, которую начал слагать в перерывах между заботами о клане. Вечер памяти завершился к полуночи, но Мрарда и Айлани ещё долго беседовали о чем-то, уединившись в материнской комнате. Трэрг и Гронг стояли на улице, провожая взорами падающие звезды, и вспоминали славные деяния отца и Гнурда Пронзительный Взгляд. Память о великом вожде и мудром шамане не покинет сердца и Песни народа Орков до тех пор, пока посреди степей горделиво возвышается их грандиозное детище – Главный Стан клана Дробящего Кулака. Трэргу очень хотелось побыть дома подольше, но уже наутро выяснилось, что его надеждам не суждено сбыться. С рассветом Кристалл Зова начал испускать вибрации, и пришлось открывать портал в Ратхаш, к Цитадели Ордена Паладинов.
– Посланники Богов откликнулись на наш зов! – прохрипел Великий Магистр, едва Трэрг с Айлани ступили на горячий песок оазиса. – Я знал, что вы не оставите нас в смертельной опасности!
Зрелище, представшее взглядам прибывших, оказалось весьма печальным. До Цитадели Паладинов каким-то образом добралась чума, и вид умирающих песочников, увенчанных красными косынками, был ужасен. Покрытые язвами и струпьями, с наполненными кровью глазами, они едва шевелились и лежали подле идущих от родника арыков с мутной водой. Паладин Ли оказался единственным, кто стоял на ногах, опираясь на боевой жезл Некроса и сжимая в шестипалой руке Кристалл Зова.
