В ответ раздался судорожный вздох, и Костик громко, от души выпалил:
— Oh dear God! Вы самая красивая женщина, которую я видел в своей жизни!
Вот это был поворот! Моя челюсть со стуком упала на паркет, брови Шурика взметнулись к волосам. А вот мама хлопнула ресничками, нисколько не смущаясь от такого откровения, и властно положила ладонь мне на плечо.
— А Евочка не говорила, что вы такой галантный, — довольно заявила она и вдруг добавила: — Проходите же, Константин, не стойте на пороге. Мы всегда рады гостям.
Всегда рады? Кому? Некроманту?!
Кажется, у меня глаза стали размером с царские рубли. Шурик тоже, кстати, недовольно насупился: чего это мачеха в отсутствие отца с посторонними парнями любезничает? Но спорить не стал и, отойдя в сторонку, пропустил Костика в дом.
При этом, правда, скользнул по нему таким взглядом, что я поняла: недолго осталось бедняге шастать по гостям.
— Ма-ам, — прошептала, глядя вслед Алексу с некромантом, — а зачем ты его пригласила?
— Побеседовать хочу, — объяснила Ядвига.
— То есть ты не веришь, что Костик не замешан в нашем деле? — нахмурилась я. — Думаешь, он может быть одним из тех, кто утащил амулет?
— Что ты, Евочка! — округлила глаза ведьма. — Мальчик совершенно безобиден, это ясно с первого взгляда. Но это вовсе не означает, что мы должны выпускать его из виду.
— То есть?.. — предчувствуя проблемы, уточнила я.
Мама подмигнула и весело сказала:
— Свой некромант в хозяйстве никогда не помешает! Особенно для дела, где замешан другой некромант. Идем!
И шустро двинулась в гостиную. Подальше от меня и моих вполне логичных возражений. Потому что в ее словах смысл, конечно, был, но в моей компании уже имелся один темный маг, который этот самый смысл предложит записать на бумажке, сложить трубочкой и сунуть себе… в шредер сунуть, короче. И это еще при хорошем раскладе.
— Мама! — крикнула, припускаясь следом, но меня проигнорировали самым нахальным образом.
— Скажите, Константин, — выходя в центр комнаты и останавливаясь перед некромантом в соблазнительной позе, томно спросила Ядвига, — у вас никогда не было желания стать героем и спасти мир?
Я бросила взгляд на Костика и прямо на его лице прочитала, что — нет. За двадцать лет жизни он ни разу не видел себя Бэтменом. Но мамина красота, похоже, временно отшибла ему память.
— Конечно, Ядвига… простите, не знаю, как ваше отчество, — дебильно улыбаясь, закивал он. — Сколько себя помню, столько лелею эту сраную… то есть странную мечту!
Хорошо оговорился, прямо по Фрейду. Но тут, видимо, чувство самосохранения все же очнулось, и Перов, закатав обратно вываливающийся от страсти язык, осторожно уточнил:
— А что, позвольте поинтересоваться, для этого нужно сделать?
— Всего лишь слетать с моей дочерью в Италию и кое-что проверить, — с доброй улыбкой пояснила мама.
У Шурика дернулся глаз.
— Ядвига, можно вас на минуточку? — напряженным тоном попросил он.
— Простите, а почему именно в Италию? — кашлянул, перебивая, «герой», как-то неожиданно быстро избавляясь от любовного потрясения. — Может, лучше куда-нибудь на местный курорт, а то моей стипендии даже на билеты не хватит.
— Ой, не переживайте о такой мелочи! — отмахнулась мама. — Билеты мы вам организуем.
— И еще у меня загранпаспорта нет, — добавил вконец запутавшийся некромант. Мама прикрыла рот ладошкой и стрельнула глазами в сторону Алекса. Тот тут же подозрительно насупился.
— И это не проблема! — заявила она. — Александр все равно будет призывать Аллазая — демона иллюзий, — чтобы вывести за границу Еву. Вот и вам паспорт с визой наколдует.
— Ядвига! — еще громче и уже сквозь зубы процедил заклинатель. — Я хочу с вами кое-что обсудить! Прямо сейчас!
Я, кстати, при этом диалоге тоже не отказалась бы поприсутствовать. Потому что одно дело путешествовать своей тесной компанией и совсем другое: вместе с едва знакомым некромантом. Но, оказалась, мама в своем желании захапать побольше одаренных персонажей в личное войско была не одинока: в комнату без звука и приглашения вошел Кондратий. Окинул присутствующих высокомерным взглядом, под которым мне резко расхотелось возмущаться и вообще — лишний раз напоминать о своем присутствии, наткнулся на Костика и вдруг изменился в лице.
— Прав ли я?! — ахнул, вытягивая шею и от того становясь похожим на черного грифа в котелке. — Это же некромант!
Вместо ответа Костик подпрыгнул на ноги, подбежал к магу и медленно, с предвкушением на любознательной моське, сунул руку тому в грудную клетку.
— Ни фига себе! — воскликнул тем же тоном, что и Коня пять секунд назад. — Да это же самое настоящее привидение!
— Ну, знаете ли, молодой человек! — обиженно отступил дядя. — Что вы себе позволяете? Если у вас есть магический дар и вы можете меня видеть, это еще не означает, что вам можно тыкать в меня грязными руками! У меня там, между прочим, важные органы… были когда-то!
— Ой да ладно, «грязными»! — убирая руку за спину, буркнул Костик. — Как будто для вас есть разница. Просто я раньше никогда не видел призраков и очень хотел бы изучить вас поближе!
— Становись в очередь, — ухмыльнулась входящая в комнату Полина, но дядя Коня так оскалился в ее сторону, что она тут же поменяла тему: — Только сначала объясни, зачем ты здесь?
— А он с вами в Италию летит, — тут же объяснила мама. — Четвертым. А потом в Египет.
— Я еще и в Египет лечу?! — вытаращился на нее Костик.
— Правильно! — вставил свое весомое слово дядя, словно вот только его решения нам для полного счастья и не хватало. — В этом деле некромант лишним точно не будет.
— Да в каком же все-таки деле?! — уже не стесняясь, рявкнул бедный, но, как мы только что выяснили, очень полезный некромант.
Предки вскинулись от вопля и впервые посмотрели на него с искренним изумлением.
Потом мама кашлянула в кулачок:
— Ах да… вы же не знаете…
И в двух словах рассказала парню про амулеты. Ну то есть не в двух, конечно: как такое вообще можно было кратко рассказать — там же истории на голливудский блокбастер, но довольно быстро. Минут за десять, наверное, только вот за это короткое время Костик успел продемонстрировать нам настоящие чудеса мимической акробатики.
— У него реально гуттаперчевое лицо! — с искренним восхищением прошептала Полина. Я кивнула, полностью соглашаясь.
А вот некромант, молча слушавший маму, дождался, пока она закончит, подумал и категорично заявил:
— Очень, конечно, интересная история, но я с вами в Италию не полечу!
— Почему? — очень удивленно спросила Ядвига. Костик поднял на нее тяжелый взгляд, в котором уже не было и толики прежнего восхищения, и грубовато отрезал:
