И он вперился в меня таким настороженным ждущим взглядом. Кажется, я должна была что-то ответить. Как-то утешить его, приободрить, что ли. Сказать, что не злюсь, что понимаю. Но… черт, мне совсем не хотелось это делать! Потому что, кроме симпатичного лица и деликатных манер, он ничем не отличался от остальных девяти женихов в мамином списке. «Если уж мне суждено жениться на ведьме…» — да на фиг ты мне сдался?! У меня Шурик есть! Он, конечно, не может похвастаться такой шевелюрой, будто остриг Рапунцель в младенчестве, зато в любви признался не потому, что его мама заставила!
И тут меня как будто током шарахнуло: вот я дурында! Он же только что сам решил все мои проблемы.
— Так ты меня не любишь! — со смесью радости и облегчения выдохнула я.
Юлик, кажется, даже немного смутился.
— Ну, Ева, — протянул он, — мы все-таки десять лет не виделись. Но я уверен: где-то в душе, если хорошенько покопаться, я смогу найти к тебе подходящее чувство…
— Так, послушай меня, Юлиан! — видя, что я сосредоточилась на своих мыслях, грозно перебила его Полина. — Меня терзают смутные сомнения… Когда, ты говоришь, вернулся в город?
— Неделю назад, — подумав, ответил парень.
Готесса сощурилась:
— А на кладбище, случайно, не забегал?!
— Зачем? — нахмурился в ответ чародей. — Мои родственники похоронены во Франции.
— Да так… — проурчала Поля. — Просто спрашиваю. А то у нас тут какой-то умник могилы решил пораскапывать. Вот я и думаю: не ты ли это был?
— Я — маг! — высокомерно отрезал Юлиан. — Мы не интересуемся трупами. Тебе скорее всего нужно искать некроманта.
— Да что ты говоришь, капитан Очевидность? — скривилась готесса. — А, может, ты с ним в сговоре? Или у тебя вообще какое-то «особенное» волшебство, замешенное на смерти? Ни в чем не хочешь признаться, кроме наличия «подходящих» чувств к Еве?
Юлиана аж перекосило от подобного обвинения. Маг в сговоре с некромантом! Да это было почти так же невероятно, как ведьма, влюбленная в заклинателя!
Наверное потому я и решила вмешаться:
— Отстань от него, Полина! Зачем бы Юлиану понадобилось разрывать могилы?
Подруга бросила на меня раздраженный взгляд, но спорить не стала. А вот Юлик, наоборот, приосанился, улыбнулся. Наверное, решил, что я его неспроста защищаю. Увы, пришлось разочаровать:
— Юлиан, неприятно это говорить, но, боюсь, у нас с тобой ничего не получится. Я… как бы… не свобод…
— Ева, тебя к телефону! — не к месту выскочил на порог Егор. — И лучше возьми трубку, а то эта «нокия» нам скоро кресло сломает! Или твоя мама спустит ее в унитаз — она говорит, что от такой сильной вибрации у нее поднимается давление.
— Какие мы нежные, — хмыкнула я, принимая у брата мобильный. Ну да: опять тот же «неопределившийся» номер. Кто же там, блин, так сильно хочет меня услышать? — Алло!
— Ева, ну наконец-то! — прозвучало на другом конце провода, и я закатила глаза.
— Нет, вы просто издеваетесь… Чего тебе нужно, Владимир?!
— День святого Валентина на носу! — немного обиженно заявил жених номер девять. — Наше первое свидание. Хочу узнать, куда ты предпочитаешь…
— Да мне все равно! — едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, процедила я, но Владимир не унимался:
— Я знаю отличный ресторан на пересечении Северо-восточной и Кольцевой. Ты любишь итальянскую кухню? Или, если хочешь, пойдем в японский. Я могу дать тебе несколько частных уроков, как правильно есть суши…
— Владимир! — рявкнула я так, что с соседнего дерева, громко каркая, взлетела стая ворон. — Ты значение слов: «все равно» понимаешь?!
— Конечно, понимаю! — возмутился чародей. — Только принять не могу. Это — наше первое свидание, я хочу, чтобы все было идеально!
«Идеально»?! — чуть не заржала я. Идеальные свидания, да будет ему известно, не начинаются с шантажа и угроз!
Но орать на него в присутствии Юлиана и Егора мне показалось неразумным и, перехватив телефон поудобнее, я прошипела в динамик:
— Хочешь, чтобы встреча прошла хорошо: держись от меня подальше до субботы!
И отключилась, втайне радуясь, что сломать «нокию» было сложнее, чем раздолбать хромированного оленя на капоте «Волги» 62-го года выпуска. Какой-нибудь «сименс» или «самсунг» уже давно спрессовался бы в моем хрупком девичьем кулаке, а этот мобильный — ничего. Держится. Неубиваемая вещь!
— Ева, а кто это был?.. — начал было Юлиан, но я метнула в него предостерегающий взгляд:
— Не спрашивай!
— Хорошо, — покладисто кивнул Шакуров и открыл дверцу своей «ауди». — Но я надеюсь, однажды наступит день, когда от меня у тебя тоже не будет секретов.
— Разумеется, наступит, — фыркнула Полина. — Это будет день твоих похорон. Я лично прослежу, чтобы у твоей могилы она не лгала!
Юлиан натужно улыбнулся.
— Какое у тебя оригинальное чувство юмора, — проговорил негромко.
Полина изогнула бровь:
— А кто тебе сказал, что я шучу?
Мгновение они смотрели друг на друга, как две пумы, случайно облюбовавшие одного оленя: с подозрением, угрозой и тайным желанием впиться друг другу в глотки. Потом Юлиан улыбнулся и перевел взгляд на меня:
— Скоро мы обязательно встретимся снова, Ева. Я больше не пропаду из твоей жизни. Обещаю.
И сел в машину.
Мы с Полей мрачно переглянулись, когда «ауди» тронулась с места.
— Он мне не нравится, — коротко сообщила готесса, словно я сама об этом не догадывалась. — Весь из себя такой послушный, честный, романтичный. Шекспира на него нет! Согласился возглавить бизнес родителей и жениться на ведьме. Все ради других. Бедняжечка, блин… Ланселот хренов! Тьфу!
Я выслушала молча. Вообще, Полина была склонна видеть действительность в темных красках — в конце концов, именно поэтому она была готом. Но сейчас мне хотелось с ней согласиться. При всей своей обаятельности Шакуров оставил по себе самые противоречивые впечатления. С одной стороны: честный и культурный. С другой — может, он честный только потому, что туго соображает и потому плохо врет? А вежливость использует исключительно для притупления бдительности?
Я так задумалась о скрытых недостатках Юлиана, что не сразу поняла, отчего Полина вдруг тихонько присвистнула и заявила:
— Везет же тебе сегодня, подруга. Прямо как утопленнику, честное слово.
В недоумении я повернула голову и проследила за ее взглядом: дождавшись, пока «ауди» неспешно выползет за ворота, во двор особняка въехала синяя «мазда». И даже сквозь тонированное стекло мне был виден задумчивый взгляд Алекса.
«Мазда» обогнула клумбу и въехала в гараж. Мы с Полей проводили ее глазами, и готесса вдруг резко засобиралась домой:
