— Да, миссис Моргалис, семейное дело разрослось, но разве счастье — в деньгах? Я прожил десять лет вдали от родины, от друзей, от семьи, но я знал, что однажды во что бы то ни стало вернусь сюда.
«Только не говори, что ради меня! Только не ради меня!» — панически пронеслось у меня в голове.
— Ведь здесь осталась Ева, — заколотил Юлиан в мой гроб последний гвоздь. — Моя детская любовь, которая, как известно, самая крепкая.
— Детская дружба самая крепкая! — немного грубо отрезала я.
— Возможно, — не стал отпираться Юлик. — Но в следующем году я собираюсь перевестись в местный университет.
— Интересно, что скажут на это твои родители… — хмыкнула Полина.
— Они не против, — ответил Шакуров. — Им главное, чтобы я мог возглавить бизнес, и для этого получил соответствующее образование. А насчет того, в какой стране его получать… Разве для пытливого ума есть существенная разница, что видно из окна: Эйфелеву башню или центральный парк с елками?
«Есть, — мрачно подумала я. — Сидя под башней Эйфеля, пытливый ум имеет шанс дожить до выпуска».
«Нокия» дернулась, снова привлекая внимание. Я отвлеклась от унылых мыслей и скосила на нее глаза: однако этот загадочный «некто» был весьма настойчив!
— Ева, ответь наконец! — скривилась Ядвига. Видно, ей не нравился виброзвонок, который заставлял кресло подпрыгивать так бодро, будто оно собиралось ускакать в сторону заката вместе со мной.
— Нет! — буркнула я, нажимая на красную кнопку.
Улыбка Юлиана стала очень широкой и от того слегка нереалистичной:
— Ты что-то скрываешь, Евочка?
Я грозно уставилась ему в глаза:
— От тебя? Юлиан, мы не общались десять лет! Вся моя жизнь от тебя скрыта.
— Ну не говори, — с видом Дэвида Копперфильда, заставившего исчезнуть синего кита из закрытого бассейна на глазах у стотысячной аудитории, покачал головой «Финист». — Я за тобой наблюдал.
Вот это он сказанул!
«Чего, простите?!» — Я сглотнула, чувствуя как волосы на затылке встают дыбом.
Мамино улыбчивое лицо мгновенно задеревенело, больше став похожим на погребальную маску. Поля, наоборот, оскалилась как питбуль. Даже Богдан с Егором напряглись, хотя вряд ли понимали, почему именно мы так реагировали.
А все было просто: Юлиан следил за ведьмой! Еще и так запросто в этом признавался. Я не понимала, он что: идиот?! Такое можно было ожидать от кого угодно, но не от потомственного мага. Конечно, мы все так или иначе приглядываем друг за другом. Конкуренция, знаете ли, борьба за территорию, магические артефакты, другие ценные находки. Да и просто шутки ради: знаете, как интересно порой наблюдать за экспериментами чародеев? Я имею в виду: наблюдать с безопасного расстояния. Да, мы все это делаем: и следим, и обсуждаем, и даже палки в колеса суем, если магическая защита конкурентов позволяет (собственная совесть ведьм редко останавливает). Но мы никогда, ни за что, даже под пытками инквизиции в этом бы не сознались! Потому что законом слежка строжайше запрещалась. А закон надо соблюдать, хотя бы на словах.
— Мне кажется, — поднялась с дивана мама, — тебе пора домой, Юлиан. Прямо сейчас.
— Миссис Моргалис, — попытался он исправить ситуацию. Кажется, до него только сейчас дошло, как сильно он лажанулся. — Я не это имел в виду…
Но следом за супругой встал Георгий, а потом и Егор с Богданом. По лицу отчима было ясно, что он не особо понял причину перемен в поведении Ядвиги, но выяснять ее будет потом, наедине. Если вообще будет. А сейчас просто надает гостю зуботычин и отправит за ворота. Ему и так очень хотелось это сделать, а уж когда повод подвернулся…
— Хорошо, миссис Моргалис, — сдался Юлик перед численным превосходством, и его благодушное лицо внезапно стало властным, даже каким-то по-армейски суровым. — Я уеду. Но напоследок хочу сказать, что вы меня неправильно поняли. Я действительно наблюдал за тем, как растет Ева, ведь я — первый в вашем списке, и у меня есть на это полное право. Но я не вмешивался в вашу жизнь и не узнавал ничего сверх необходимого минимума.
Мама нахмурилась и смерила меня тревожным взглядом. Ну да, я и сама сейчас мучительно соображала, что именно могло быть известно этому нежданному красавчику. Минимум-то у каждого разный, особенно в свете того, что случилось в последние месяцы.
Только Юлиан не стал дожидаться, пока мы сделаем выводы, а кивнул и, круто развернувшись, пошел к выходу. К сожалению, не дошел. Я уже почти выдохнула с облегчением, когда он остановился и, развернувшись на каблуках, выжидательно уставился на меня:
— Ева, проводи меня, пожалуйста.
Я прямо спиной ощутила, как напрягся Георгий. Но мама молчала, а Полина, бесшумно ступив ближе, взяла меня под руку и даже слегка подтолкнула к двери.
— Хорошо, — сказала я чуть дрогнувшим голосом.
Если честно, все произошло так быстро, что я даже не успела понять, когда из «дорогого гостя» Юлиан вдруг превратился во врага. А в перспективе — еще и беженца. В голове метались сотни мыслей, одна другой глупее, сталкивались друг с другом, оглушали и не давали сосредоточиться. Я не знала, о чем мы будем говорить и каким образом мне вообще удастся вести диалог. Сейчас казалось, я и пары слов не свяжу. Но мы, втроем, вышли на улицу и в полной тишине дошли до небесно-голубой «ауди». Как я раньше умудрилась не заметить эту машину в собственном дворе — ума не приложу! Она ведь стояла сразу у клумбы, объехав которую можно было добраться к воротам: низкая, спортивная и очень яркая.
Только там, достав ключи и отключив сигнализацию, Юлиан обернулся.
— Полина, ты не могла бы погулять где-нибудь десять минут? — предельно вежливо попросил он. На что готесса почти с нежностью улыбнулась и сунула ему под нос фигу. Юлиан поморщился. — Ты, наверное, думаешь, что я украду Еву, как Черномор Людмилу? Унесу по небесам?
— Нет, что ты, Зоркий Глаз! — съязвила подруга. — Я пока больше верю в законы физики и гравитацию. Но на всякий случай постою здесь, рядышком. А то мало ли чего ждать от вас, колдунов.
— Говори при Полине не стесняясь, Юлиан, — поддакнула я. — У меня от нее секретов нет.
— Хорошо, — нехотя согласился он и вдруг взял меня за руку. — Ева, мне нужно, чтобы ты кое-что поняла. Я не врал твоей матери.
— То есть, — сузила глаза я, — ты действительно следил за мной, хотя знаешь, как к этому относится магическое сообщество?!
— Да, следил, — без какого-либо признака раскаяния кивнул Шакуров. — Но у меня были на то причины. Ева, ты — моя невеста! Этот брак очень важен для меня и моей семьи. Не только потому, что ты — наследница рода Моргалис, хотя не скрою: моя мать от этого просто в восторге. Но если уж мне предстоит жениться на ведьме, я хочу, чтобы ею была ты. Я действительно скучал по тебе, Ева. И следил все эти годы только затем, чтобы знать, что у тебя все хорошо.
