Старший принц обернулся к Элис:
– Алисия?
– Это заколдованное кольцо! – пискнула Охотница, повиснув в стальной хватке рыцаря. – Его пытался всучить мне Валентин! То есть его высочество Валентин! Оно заколдовано, смотрите на короля! Вот это самое кольцо! Теперь он пришел в себя!
Лекарь сунулся к королю щупать пульс, Ангольд отпихнул его.
– Ваше величество! – воскликнул Мовер из Мовера. – Взываю к вашему суду! Справедливости! Ваш сын Валентин виновен в смерти моего мальчика! Послушайте господина Гринта! Послушайте снова!
– Снова?
– Отец, ваше величество, – торопливо вставил Гильмерт. – Теперь я все понимаю, ты находился под действием чар, и за это враги королевства еще понесут ответ. Я снова изложу обвинения, и…
Пока все суетились, переглядывались и стремительно прозревали, инквизитор отнял наконец-то ладони от лица и, к огромному удивлению Элис, пронзительно свистнул. И тут же за дверью раздался оглушительный грохот, крики, лязг оружия – словом, звуки, обычно сопровождающие битву.
Рыцари охраны столпились вокруг королевского ложа, освободившаяся Элис отступила в сторону, потирая отдавленное плечо… Сеймо оттолкнул Валентина к двери и крикнул:
– Беги!
Сам он бросился к Гринту, что-то в его пальцах ослепительно вспыхнуло. Элис не поняла, что он сделал, но начальник стражи упал, а посох ведьмы оказался в руках инквизитора. Валентин шмыгнул к двери, Гильмерт рванулся наперерез, но синяя молния с колдовского посоха ударила в него и отшвырнула с пути брата. Следующая молния поразила Кадгала. Убийца пытался пролезть под кровать короля, оставшийся на страже рыцарь отшвырнул его стальным поножем. Кадгал заметался, вокруг шла схватка, все размахивали оружием и кричали, а он, пригнувшись, бросался то в одну, то в другую сторону – тут его и настиг сгусток колдовского пламени.
Дверь распахнулась, в комнату шагнул один из гигантов, сопровождавших инквизитора в Адноре. Под его серым балахоном, иссеченным в клочья, тускло мерцала кольчуга, левая рука была отрублена ниже локтя, он сжимал культю правой, и между пальцами непрерывно струилась кровь. Из живота, пробив кольчугу, торчало острие меча, всаженного в спину. Валентин метнулся позади него в дверной проем, а великан, шатаясь, зашагал к замершим рыцарям.
Трое королевских телохранителей переглянулись, двое двинулись с мечами наголо навстречу раненому гиганту. Рыцарь рубанул мечом, истекающий кровью инквизитор с неожиданной прытью прянул в сторону, увернулся и ударил кулаком противника по шлему. Из обрубка левой руки, который ему пришлось выпустить, хлынула густая красная струя, второй телохранитель Ангольда развалил голову инквизитора мечом, и тот рухнул, свалив при этом первого противника.
Воспользовавшись вмешательством великана, Сеймо тоже попятился к двери. И тут пришел в себя господин Мовер из Мовера. Он обалдел от происходящего настолько, что в первые мгновения лишь вертел головой, наблюдая за всеобщим смятением, но теперь сообразил, что из виновных в смерти сына здесь остался лишь этот старый колдун. Оружие у могучего рыцаря отобрали на входе во внутренние апартаменты, сейчас он схватил тяжеленный стул с резной дубовой спинкой и ринулся на инквизитора, который уже почти достиг двери. Отец Сеймо пустил в ход магию посоха, но Мовер, окутанный колдовскими сполохами, прорвался сквозь синие разряды и рухнул на врага, опрокинув его на пол. Стул, выпущенный Мовером из рук в падении, врезался в стену и развалился на куски. Резная спинка, отскочив от стены, полетела обратно.
Последний выстрел магии ударил, когда Мовер уже лежал на инквизиторе. Сноп синих искр приподнял огромного рыцаря, но он снова всей массой шмякнулся на имперского посла… Резная спинка стула с гулким стуком упала ему на голову… потом внезапно наступила тишина. Смолкли звуки боя за дверью, с шипением погасли синие искры, струящиеся из-под потерявшего сознание Мовера из Мовера, поднялся рыцарь, сбитый с ног гигантом – телохранителем Сеймо. Элис обнаружила себя забившейся в угол и судорожно стискивающей рукоять рунного меча.
Глава 21
Вопрос престолонаследия
Гильмерт сел на полу и потряс головой, оглядываясь.
– Гринт! – позвал он. – Гринт, к оружию! Проклятие… Валентин сбежал!
Начальник стражи пошевелился и издал длинный невнятный звук. Один из рыцарей охраны склонился над ним и помог подняться. Гринт тяжело оперся на меч, ноги пока что слушались его плохо. В распахнутую дверь вступил придворный маг, оглядел распростертые тела, лужи крови, изломанную мебель и брошенное оружие.
– Я опоздал, – чародей нервно потеребил свою длинную белую бороду. – Здесь применялась магия!
– Вы снова на ногах, мастер? – сухо осведомился Гильмерт. – Король был околдован, мы нуждались в вашей помощи.
– На меня самого были наложены чары! – запротестовал старик. – Я только что пришел в себя и сразу поспешил к его величеству… Ваше величество?
Все уставились на ложе. Ангольд лежал, бледный, как полотно его подушек, глаза короля были закрыты, и могло показаться, что он спит. Лекарь кинулся к нему, схватил руку… и тут же выпустил. Ладонь Ангольда бессильно упала на перину.
– Его величество вознесся к Светлым Предтечам, – тихо прошептал лекарь, отступая от кровати.
Рыцари торопливо стянули шлемы. Гильмерт стиснул зубы, оглядывая комнату. Элис было хорошо видно, как он сжимает рукоять меча. Попадись бы ему сейчас Валентин… но ненавистный брат сбежал.
– Гринт! – глухо произнес принц. – К воротам. Если Валентин еще в замке, то не дайте ему скрыться. Башню Послов окружить, никого не выпускать. Башня Принца – то же самое. Обезоружить и заключить под стражу всех, кто там попадется. Господа…
Гринт прошел к выходу, и старый маг посторонился, выпуская его из опочивальни.
– Осмелюсь напомнить вашему высочеству, Сеймо еще здесь, – бросил он с порога. – Будьте осторожны.
Гильмерт подозвал мага и быстро объяснил, что инквизитор оказался в числе заговорщиков, он – опасный преступник. Его нужно допросить, но при этом следует опасаться его чар. Королевские телохранители с трудом отвалили в сторону тушу Мовера, который все еще пребывал в беспамятстве, оглушенный магией Сеймо и дубовой спинкой стула. Инквизитор был жив, но сильно пострадал и тоже пока что не пришел в сознание. Придворный колдун сноровисто обыскал Сеймо, сдернул с пальцев многочисленные перстни и сорвал с груди знак в виде рук, сжимающих молнию.
В рукавах и карманах серого балахона нашлось еще несколько безделушек, их чародей тоже отобрал, твердя, что они заряжены какими-то заклинаниями. Среди прочих трофеев оказался и нож с коротким клинком, вдоль которого тянулись мерцающие полосы лунного серебра. Наконец придворный маг распихал добычу по собственным карманам и заявил, что инквизитор лишен чародейского оружия.
– Свяжите его, – посоветовал он. – Так будет надежней. А если хотите полностью обезопасить, то заткните рот. В этом положении он не сможет произнести заклинания.
