– Не знаю этого имени, – глаза Кадгала бегали от двери, в которую вышел оборотень, до иссеченного шрамами лица Гринта.
– Ты продал его коня торговцу Махрину! Ну! Вспоминай быстрее. Или…
Гайвен обернулся в дверях и сказал:
– Отдайте его мне, если не будет отвечать. Я его съем. Хоть какой-то прок тогда выйдет из всей этой истории.
Кадгал стремительно побелел. Он попытался отшатнуться. Гринт крепче стиснул его плечо.
– Я не виноват, – пленный попытался вывернуться из железной хватки Гринта, но тот держал крепко. – Я только выполнял приказ принца. Его собственный приказ, написанный его рукой. Я грамотный, я умею читать!
– Где приказ? Уничтожил?
– Ваша милость! – Кадгал наконец сумел освободиться от руки Гринта и рухнул на колени. – Я должен был его уничтожить! Но я сохранил. Посмотрите сами! Я служу принцу! Я не мог ослушаться его светлость!
Разбойник полез под крутку, двое стражников тут же направили ему в бока острия алебард. Но тот не думал о каких-либо подлых фокусах, он в самом деле вытащил свернутый пергамент со сломанной печатью.
Гринт вырвал письмо и впился в него взглядом. Элис подошла ближе. Что написано в письме, она прочесть, конечно, не могла, зато разглядела печать – точно, герб Валентина. Именно это письмо бедняга Гафрид показал страже в воротах замка Фиоро.
– Ваша милость, ваша милость, – взывал к Гринту арестованный злодей, – сами видите, я только выполнял приказ! За вину вассала несет ответственность господин! Я только выполнил приказ!
Начальник стражи, не слушая его причитаний, просмотрел запись и опустил пергамент.
– Ты повторишь это перед судом? В присутствии самого Валентина? Тогда тебе сохранят жизнь, даю слово. Ты знаешь, кто я? И что означает мое слово?
– Да хоть перед Светлыми Предтечами повторю! – возопил Кадгал. – Слово вашей милости крепче стали! Это всем известно! Пощадите, я все расскажу, все, что знаю! Мне было велено и коня тоже, но пожалел скотинку…
– Жадность подвела? – уточнил Гринт. – Решил продать Махрину, который перегонит коня через горы, в Империю. Но это неважно, Кадгал. Главное – здесь!
Начальник стражи потряс пергаментом.
Элис, растирая запястья, подошла к мертвой ведьме. Пошевелила носком сапога посох.
– Кто это, господин Гринт?
– Имперская лазутчица.
– Она колдовала.
– Разумеется. Поговорим об этом после, – Гринт окинул взглядом солдат. Ему не хотелось откровенничать при них.
– Как всегда… Погодите, ведь в Империи магия дозволена лишь с позволения инквизиции?
Гринт, засовывая в кошель письмо с печатью принца, коротко кивнул.
– Господин! – с топотом и лязгом примчался солдат, один из тех, что обшаривали дом. – Людей больше не нашли, но вот в подвале… там…
– Там клетка с риззами, – подсказала Элис. – Меня сперва в погребе заперли, я их видела. А как вы догадались появиться здесь, господин Гринт?
– Мы выехали в Легвольд, чтобы арестовать Кадгала, но его уже не было, скрылся. Успел сбежать. Шли по его следу, но встретили Гайвена, он рассказал об этом доме в лесу. Потом заявил, что мы слишком медлим, и убежал вперед. Впрочем, к тому времени мы уже были на тропе, которая вела сюда. Так что не заблудились и, как видишь, не промедлили.
– Значит, Гайвен знал, что я здесь? И примчался первым, оставив вас позади? Где-то далеко?
– Он боялся за тебя. Госпожа Охотница, эти риззы… я не рискну их везти живыми. Ты должна их убить.
– Ладно, только меч свой найду. Куда они его дели?
Элис поплелась искать оружие. По пути подвернулся коленопреклоненный Кадгал. Элис припомнила, как он помогал ведьме вести допрос, и хотела отвесить ему подзатыльник… но для этого пришлось бы нагибаться, а ноги и так еле держали. Это спасло Кадгала от мести.
Она должна была бы стыдиться, что попалась, позволила себя обезоружить, и что ее пришлось спасать… но ничего такого она не испытывала. Слишком уж страшно было перед этим, пережитый страх стер все чувства, осталось равнодушное отстраненное любопытство: что же все-таки здесь происходило? Что это за дом, и в какую историю Охотница влезла на этот раз? Но стражники, обыскивавшие дом, вручили ей рунный меч, и пришлось спускаться в подвал, разбираться с запертыми риззами… Потом оказалось, что они уже уезжают. Вывели Кадгала со связанными руками… тело ведьмы, завернутое в мешок, перекинули через круп коня одного из стражников. Гринт также счел нужным прихватить дохлых тварей Тьмы. Солдаты не решались приблизиться к риззам, даже мертвым, эти бравые вояки сторонились и глядели на Элис с такой мольбой в глазах… что швырять тушки в мешок тоже пришлось Охотнице.
Четверо солдат остались, чтобы похоронить второго злодея и еще раз обшарить дом. Они были недовольны – боялись этого места.
– Госпожа Алисия, ты поедешь с нами, – объявил Гринт.
– Но у меня оруженосец остался в Толгоре. Да и вещи собрать нужно, там, на постоялом дворе.
– Оруженосец уже едет в Аднор, я послал туда солдата, чтобы помог собраться и сопровождал мальца в пути. Его светлость Гильмерт настаивает на вашем немедленном возвращении, и я тоже считаю, что нужно спешить. В Адноре готовится большой…
Он оглянулся на стражников. Всякий, по кому скользил взгляд Гринта, тут же отводил глаза.
– О событиях в Адноре мы тоже поговорим по дороге, – твердо закончил начальник стражи.
Глава 20
Ничего, кроме правды
Тучка вздумала брыкаться, когда Элис привесила к седлу мешок с дохлятиной. Кобыле и досталось то, чего избежал Кадгал – Элис несколько раз шлепнула ее по крупу тут же сорванной веткой. Наезднице стало немного легче, а Тучка обиделась.
– Привыкай, – строго сказала ей Элис, – ты теперь лошадь Охотницы, и убитые порождения Тьмы будут на тебе ездить частенько! А если не привыкнешь… подарю тебя Гайвену! Знаешь, что он с тобой сделает, глупая ты лошадь?
Глупая или нет, но после такой угрозы Тучка присмирела, как будто поняла, о чем идет речь. Элис догнала Гринта, возглавлявшего всадников, которые поехали по тропе, ведущей к деревне. Гринт покосился на Элис и послал своего коня вперед, дождался, пока Элис снова окажется рядом, и тихо заговорил:
– Король совсем плох, лекари боятся говорить об этом. Скверный знак! Хуже всего, что внезапная хворь сразила и придворного мага, а его ученики говорят о колдовстве. Будто на их учителя наложены чары. Боятся, он неудачно поставил эксперимент. Ангольд то и дело зовет Валентина, отсылает всех, они о чем-то шепчутся.
– Когда это началось?
– Сразу после вашего отъезда, Алисия. Уже несколько владетельных сеньоров, проживавших в башне Гостей, съехали. Они хотят быть в собственных замках, если что-то изменится в стране. Понимаете?
